создавая непостижимые световые узоры на стенах. И, конечно, зачем бы они согласились на такое требование? Она — их пленница, враг, захватчик, шпион. Что они могли бы получить от этого…?

— У нас есть открытый канал, — сообщает Порция, и её тело выражает весь тот восторг, который её слова не могут передать.

6.

Мы.

Помним.

Плоть.

Мы медленно возвращаемся к воспоминаниям. Мы претерпели множество изменений, и мы, и хозяин, и всё остальное. Но воспоминание всегда внутри нас. Мы помним.

Всё.

Сначала есть лишь базовый стимул и реакция: вибрация, энергия, контакт радиоволн. Мы выходим из своего криптобиотического состояния, даже не зная, кто мы есть, жаждущие массы и сложности, создавая структуру нашего существа на основе неумолимой цепи реакций, рождённой самой формой наших молекул, которая направляет нас к неизбежному пробуждению. Мы поглощаем то, что находим, разрушаем это в гниющем балете холодного деления, а затем собираем это обратно в то самое простое Мы, которое способно понять, что существует Мы, и которое может развиться в большее Мы, тем самым получая доступ ко всем этим многочисленным воспоминаниям о том, кем Мы были.

Мы.

Мы формируемся из простого, бесчувственного скопления желе и молекулярного взаимодействия, пока не становимся Мы.

Мы помним.

Мы были в приключении.

На протяжении многих долгих периодов времени мы были Ланте, когда мы восстановили Ланте. Но те из Нас, которые узнали, что такое Ланте, должны были проводить такие ремонтные работы, чтобы то, что получилось, было меньше Ланте и больше Нас. Но те из Нас, которые испытали, что значит быть Ланте, могли заполнить пробелы. Мы были Мы, и мы были Ланте, и Ланте было Ланте, и не знало, что это тоже Мы.

Мы воспроизвели это, как оно было: все сложные пространства и его структуру, всю эту трещащую активность его полушарий, которая делала его Ланте, а не Рани или Лортиссом.

На протяжении многих долгих периодов времени мы были Ланте, и Ланте делала для нас то, что Ланте делала. Из пространства и материи, которые составляли Ланте, мы наблюдали, как Ланте наблюдает за более обширным пространством, которое было Миром, и это было приключение — быть частью чего-то столь грандиозного, сложного и загадочного. Мы понимали это через Ланте, и Ланте понимала это частично или неполностью, только в виде теорий, и даже меньше, чем в виде теорий, поскольку она — мы — пережила её инструменты и игрушки и пыталась строить на логических основах и наблюдениях, которые она заложила до того, как стала Мы.

Воспоминания продолжаются, и Мы можем снова стать Ланте, создавая корабль из того вещества, которое у нас есть, хотя это вещество со временем уменьшается и повреждается. Вещество, но не воспоминания, — наши драгоценные архивы всего, чем Мы были.

Быть Ланте наполнило наши архивы таким образом, который все предыдущие периоды времени едва могут затронуть. Теперь-из-Нас знают, насколько ничтожны и малы были Все-из-Нас, и Ланте знает, насколько мала Ланте, потому что всё, что находится за пределами Ланте, огромно, и Мы пока не можем это понять. Но мы поймём. Мы исследуем все эти пространства и места, формы и измерения, молекулы и сложности, о которых нам рассказало пребывание в роли Ланте. Воспоминания уточняют наши представления о том, что Мы есть. Нас привели в это место. Пространства вокруг нас стали упрощёнными и враждебными Ланте, и, в меньшей степени, Нам. Нам пришлось упростить себя до загадочной формы, которая должна была выдержать. Нам пришлось сохранить наши воспоминания до тех пор, пока мы не сможем снова использовать их. Мы оставили лишь небольшую модель Ланте, которая циркулирует в сохранившихся пространствах этого места, рассказывая вселенной о её приключении и о том, что она открыла, о воспоминаниях, которые она заложила уникальными для Ланте способами задолго до этого, произнесённых далеко, услышанных здесь машинами, теперь произносимых здесь и слышимых далеко.

Мы.

Помним.

И Мы знаем, что они приближаются, и пришло время снова отправиться в приключение.

7.

Дыхание Мешнера громко звучит у него в ушах; страх оглушает разум. Ему хочется свернуться в клубок, словно мёртвый паук, и пробираться сквозь заваленные обломками отсеки заброшенной станции, пока он не окажется обратно в безопасном, почти утробном пространстве «Лайтфута». Больше всего на свете он хочет сказать «нет» — вернуться к тому моменту, когда у него была такая возможность, но он уже не уверен, существовала ли она вообще.

Он ощущает свои эмоции так, будто это сервоприводы в скафандре, двигающие его без прямого разрешения. Всепоглощающий восторг толкает его вперёд, делая своим рабом. Когда он позволяет этому чувству, оно наполняет его до краёв, преувеличенно и абсурдно в своей насыщенности, так что он начинает потакать нелепым ожиданиям и даже наслаждаться ими. Возможно, легче просто поддаться и стать сосудом, но внутри всё ещё жив Мешнер, а Мешнер в естественном состоянии никогда не испытывал столь сильного волнения. И Фабиан, действительно? Трудно представить, чтобы этот придирчивый маленький порциид проявлял подобную интенсивность чувств, но, возможно, говорят человеческие предубеждения.

Или, возможно, это не просто отголоски переданных пониманий. Возможно, он прикасается к собственному подсознанию, черпая из глубин своего «я», так что вся внутренняя жизнь, которую он всегда сдерживал, теперь вырывается наружу, словно пар из прорванных труб разума.

Кто бы мог подумать, что у этого старика столько крови в жилах? — мелькает мысль, и она пугает его, потому что звучит как знакомая цитата, хотя он никогда её не слышал.

— Держись! — резкий голос в ухе звучит приветливо, потому что, по крайней мере, это реально. Зейн снова остановилась, чтобы ждать его. Мешнер медленно идёт к ней вдоль стены, борясь с магнитными защёлками на ботинках, которые должны блокироваться и разблокироваться в такт его движениям. Но он двигается неправильно, или система даёт сбой, потому что каждый шаг кажется борьбой.

Он бросает на неё обиженный взгляд, который она, вероятно, не может разглядеть за его защитной маской. Комната, в которую они только что вошли, покрыта льдом, и повсюду тянутся острые ледяные образования — просто кошмар. Безвоздушное пространство мерцает в лучах их фонарей. О, смотрите, волшебная поляна. Как мило. У него нет ни малейшего желания останавливаться, чтобы собирать цветы. Ботинки здесь бесполезны; им приходится пинать и медленно скользить по этому острому пространству. Конечно же, он и тут умудрился всё