class="p1">Айя закрыла глаза на секунду. Да. Опасен. Кай был тьмой, бурей и разрушением в одном человеке. Он срывался, злился, пугал даже её. Но он никогда не пытался сломать её, никогда не заставлял стать удобной, никогда не душил её свободу. Даже когда хотел удержать рядом, всё равно оставлял выбор. И сейчас разница стала окончательной: Дарвен любил так, что хотелось исчезнуть; Кай — так, что хотелось жить.

Айя снова посмотрела на него. Кай стоял среди хаоса неподвижно, будто видел только её одну. Магия вокруг на мгновение словно перестала существовать. Остался его взгляд — тёмный, уставший, до боли живой.

Он сделал шаг вперёд. Дарвен напрягся. Тьма вокруг Кая дёрнулась сильнее, но сам он смотрел только на Айю.

— Хватит убегать от меня.

Голос не был громким, но она услышала каждое слово так ясно, будто весь мир вокруг замолчал. В груди что-то окончательно сломалось. Она устала убегать. От него. От себя. От того, что чувствует.

— Айя, — Дарвен произнёс её имя почти с паникой. — Не делай этого.

Она медленно посмотрела на него. Впервые увидела не наследника северного рода, не врага, а человека, который проигрывает того, кого любит. От этого стало больно. Правда. Но недостаточно, чтобы остаться.

Айя осторожно высвободила руку из его пальцев. Дарвен замер, будто до последнего не верил, что она действительно сделает выбор не в его пользу. По щекам Айи текли слёзы, а она уже не замечала этого, потому что смотрела только на Кая — на мужчину, который ради неё сейчас разрушал весь этот мир.

Где-то рядом снова взорвалась магия. Пол под ногами дрогнул. Гости закричали. Но Айя уже сорвалась с места. Босиком, в тяжёлом свадебном платье, сквозь хаос, рушащиеся печати, тьму и чужую магию — к нему.

Золотые нити на платье вспыхнули, пытаясь удержать её. Ритуальный круг загорелся багровым, но Айя бежала дальше, потому что впервые за долгое время выбирала не страх, не долг и не чужие решения. Себя. И его.

Кай двинулся ей навстречу мгновенно. Айя почти влетела в него, и в ту же секунду сильные руки резко прижали её к себе. Мир вокруг исчез. Остались только его тепло, тяжёлое дыхание и тьма, которая рядом с ним больше не пугала.

Айя судорожно вцепилась в его рубашку, прижимаясь ближе так отчаянно, будто боялась, что он исчезнет. Кай замер всего на секунду, а потом прижал её крепче, будто тоже больше не собирался отпускать.

Она слышала его дыхание слишком близко, чувствовала, как тяжело бьётся сердце под её ладонью. Вокруг рушился замок, магия взрывалась волнами, гости кричали, северные руны гасли одна за другой, но ей было всё равно. Совершенно. Потому что впервые за всё время она снова чувствовала себя в безопасности.

Кай опустил голову к её волосам, закрывая собой от очередного удара. Тьма рванула в сторону и разбила заклинание одного из северных магов ещё в воздухе. Айя вздрогнула не от страха, а от осознания, насколько далеко он действительно зашёл ради неё.

Он чуть отстранился, только чтобы посмотреть ей в лицо. От этого взгляда внутри снова всё дрогнуло. Кай выглядел так, будто последние недели превратились для него в ад: усталость, ярость, страх и всё ещё живая паника от мысли, что он мог не успеть. Айя никогда раньше не видела столько эмоций в его глазах одновременно.

Он поднял руку и коснулся её щеки очень осторожно, будто до сих пор не верил, что она здесь, что выбрала его. Айя закрыла глаза на секунду. В груди стало слишком больно от количества чувств, которые больше не помещались внутри.

Кай хрипло выдохнул:

— Ты сведёшь меня с ума.

Айя нервно усмехнулась сквозь слёзы.

— Поздно.

На короткое мгновение между ними будто исчез весь мир. Но хаос вокруг не собирался останавливаться. Оглушительный удар магии сотряс зал. Дарвен отбросил одного из северных магов, пытавшегося удержать рушащуюся защиту, и его собственная сила уже выходила из-под контроля: чёрные символы вспыхивали вдоль пола, ветер поднимался внутри зала, ритуальный круг трескался всё сильнее. Но сам Дарвен больше не смотрел ни на магов, ни на разрушения. Только на них.

На Айю в руках Кая.

И этот взгляд оказался самым тяжёлым, потому что в нём больше не было злости. Только понимание. Он проиграл. Окончательно. Не из-за силы Кая, не из-за разрушенных печатей, не потому что кто-то оказался сильнее. А потому что Айя никогда не принадлежала ему по-настоящему.

Айя почувствовала его взгляд и медленно обернулась. На секунду между ними снова повисла тишина среди хаоса. Дарвен выглядел разбитым впервые — без привычного контроля, без холодной уверенности, просто человеком, который потерял слишком многое сразу. Ей стало больно, потому что, несмотря ни на что, она не могла ненавидеть его полностью. Не теперь. Но и остаться тоже не могла.

Кай почувствовал, как она напряглась. Его рука мгновенно сильнее легла ей на талию, инстинктивно, будто он уже боялся потерять её снова.

Ренар появился рядом, отбивая очередное заклинание.

— Если вы двое закончили смотреть друг на друга, предлагаю срочно исчезнуть.

Тьма вокруг Кая дрогнула. Он наконец оторвал взгляд от Айи и посмотрел на рушащийся зал. Замок сходил с ума. Северная магия пыталась восстановить защиту, но пробитые печати разрушались одна за другой. По стенам ползли трещины, факелы вспыхивали чёрным пламенем, ритуальный круг почти полностью раскололся. Времени оставалось мало.

Кай снова посмотрел на Айю.

— Держись за меня.

Она не ответила. Только сильнее вцепилась в него. И это ударило Кая сильнее любых признаний, потому что впервые Айя не убегала, не спорила, не пыталась всё решить сама. Она доверилась ему. Полностью.

Кай поднял руку. Тьма вспыхнула вокруг них настоящим штормом, воздух разорвался, разрушенные северные печати за спиной снова открылись рваным чёрным проходом. Магия завыла так громко, что зал содрогнулся.

— Остановите их! — крикнул кто-то из северных магов.

Дарвен шагнул вперёд и замер. Айя снова посмотрела на него. Последний раз. Во взгляде было слишком много: боль, благодарность, сожаление. Но не любовь. И Дарвен понял это. Его пальцы медленно сжались в кулак, тьма вокруг него дрогнула, но он не двинулся дальше. Не стал удерживать. Потому что теперь уже видел: насильно рядом её не оставить.

Кай почувствовал этот момент тоже — короткую тишину среди войны. А потом резко притянул Айю ближе.

Тьма сомкнулась вокруг них. Мир вспыхнул чёрным светом, и в следующую секунду они исчезли через разрушенные северные