Маги переглянулись, не торопясь отвечать. Их связывало прошлое, они понимали друг друга с одного взгляда, им не требовалось произносить слова.

- Когда нас с Хмурым убили во время последнего испытания, Стоик позаботился о наших телах, поместив в отдельную реальность. В ней существуют другие законы, отличные от привычных в физическом мире. Смерть оказалась относительной. Магическое воздействие на наши тела заставило сердце вновь биться.

- Вы ожили? Господин Стоик смог вас оживить? – распахнула глаза от изумления.

- Никто не в состоянии воскресить умерших, - возразил Туман. – Смертельные удары были нанесены со знанием дела, забрав жизнь на время. Хороший целитель смог вернуть нас к жизни, применив определенные магические манипуляции. Бешенный использовал отдельную реальность для усиления эффекта.

- Потрясающе! – восхитилась я.

- Ничего удивительного, если практиковаться достаточно долго, - пожал плечами Стоик.

- Я удовлетворил ваше любопытство? – едва заметно улыбнулся Туман. – Простите, мне необходимо поговорить с товарищем.

Я с готовностью вскочила на ноги и попрощалась. Молодые маги, одетые в черные одеяния, остались сидеть за столом. Удивительно, но на них никто не обращал внимание. Будто размытые силуэты за пеленой тумана мужчины спокойно вели беседу.

- Подготовка к войне идет полным ходом, - услышала слова Стоика и от неожиданности остановилась.

- Госпожа стражница, вы хотели что-то еще спросить? – развернулся в мою сторону Туман, а его глаза сверкнули зеленым пламенем.

- Нет-нет! Я ухожу, - помахала рукои в прощальном жесте.

По дороге домой обдумывала подслушанные слова. Что Стоик имел ввиду, говоря о подготовке к войне? Неужели вскоре мирная жизнь закончится? Откуда у него такие сведения? И почему он об этом говорил своему товарищу из Симлы?

Неужели командир прав, и личный телохранитель принца добывает сведения для противника? Как относиться к его словам, что он не считает себя гражданином Симлы?

От множества вопросов запуталась окончательно. Мне очень не хватало общества Сонима. За несколько прошедших лет привыкла обсуждать с ним любые вопросы. В последнее время совсем к нему привязалась, и не хватало взглядами дорогих глаз, доброй улыбки и привычной заботы.

Родственники погибшей Чанлин прибыли в столицу через несколько дней. Им потребовалось время для прощания с соседями, подготовки подарков родственникам жениха, а еще они хотели обновить свои наряды. В итоге, когда они приехали, магистрат смирился с моим намерением довести дело до конца. Скомканный приказ военного министра спрятан в папку и убран на дальнюю полку в архиве.

Кропотливо я и мои помощники собирали доказательства. Показания хозяина таверны «Стрекача», возниц, помогавших Вейяну в поисках похожей невесты. Стражники опросили свидетелей наезда повозки на Улею, еще раз поговорили с горожанами, присутствующими при убийстве кухарки Арчим. Но главными показаниями считались слова господина Стоика, подслушавшего разговор сообщников. Жаль, я не могла найти доказательства, что именно Лайна Маджин придумала план, но нисколько не сомневалась в выводах.

В очередной раз обратилась за помощью к личному телохранителю принца. Я опасалась, что из-за высокого положения милордов Маджин их дочь избежит наказания. Пока не получены признания от обоих сообщников, официальная версия говорила о виновности только влюбленного Вейяна.

- Стражница Вистам, в нашу прошлую встречу вы говорили о тайне следствия, - заговорил король, когда я вошла в главный зал и совершила приветственный поклон. – Сегодня у вас снова есть просьба?

- Верно, ваше величество! – громко ответила я.

- Я предупреждал, что могу выполнить только одно пожелание. Неужели ты разочаровалась в прежней?

- Я хочу попросить справедливого суда над преступниками, - прямо посмотрела в лицо королю.

- Ты нашла убийцу?

- Я раскрыла дело, - сообщила ему.

- Слушаю, - милостиво разрешил его величество.

- Введите господина Киана Вейян и семью Либор! – выкрикнула, оборачиваясь к парадным дверям.

Дворцовые слуги повторили мои слова и вскоре в окружении стражников вошел убийца и родители Чанлин.

- Ваше величество! – проговорили они и дружно упали ниц.

- Киан Вейян взял в жены Чанлин из семьи Либор. Он провел положенную церемонию с вручением подарков и вскоре отбыл в столицу. Родители новобрачной радовались удачному браку и не беспокоились о судьбе дочери.

- Создание семьи хорошее дело, - прокомментировал король. – Не вижу ничего плохого в поступке молодого человека.

- После приезда в столицу Чанлин поменялась местами с молодой миледи Маджин и была убита личной служанкой, выдавшей смерть за самоубийство!

- Что? О чем она говорит? Что за глупости! – раздались возмущенные голоса министров.

- Убита? Чанлин убили?! – вскочила на ноги перепуганная мать девушки. – Зять, как она может быть убита, если присылала письма?

- Письма у вас с собой? – спросила я, протягивая руку.

Женщина торопливо зашарила в сумочке в поисках писем. На лице преступника отчетливо поселилась тревога. Неужели в сообщениях есть доказательства, способные пролить свет на участие Лайны Маджин?

- Вот! – мне передали шесть свертков.

- Чанлин сама их написала? Она была обучена грамоте? – Спросила я, рассматривая аккуратный почерк.

- Писала сама. Гордилась тем, что при переезде в столицу смогла улучшить навыки письма, - торопливо подтвердила мою догадку госпожа Либор.

- Ваше величество, здесь присутствует милорд Маджин. Могу ли я показать ему письма?

- Разрешаю! – король повел рукой в сторону придворного.

- Почему я должен смотреть на письма какой-то деревенщины? – возмутился мужчина.

- Вам трудно помочь следствию? – провокационно приподняла бровь. – Несколько строк и мы решим загадку, каким образом малообразованная девушка из глубинки за несколько дней в столице научилась красивой каллиграфии.

Под требовательным взглядом короля милорд Маджин развернул послание и мельком взглянул, сразу отведя взгляд. Однако сразу же ухватил двумя руками листок и вчитался внимательней.

- Что там? – заинтересовался король.

- Это почерк вашей дочери? – уточнила я.

- Не уверен, - отрицательно качнул головой милорд.

-