— Ты прячешься от них? — спросила едва слышно и покосилась на Тайлера. — Ты можешь отпустить его? Он со мной.

Не знаю, с чего я взяла вообще, что это существо со мной на одной волне, и мы вообще можем подобное обсуждать, но… Не знаю. Оно ощущалось, как старый знакомый. Наверное, когда открываешь кому-то свои секреты, этот кто-то невольно становится ближе.

Ваар-ши отпустило моего спутника. Правда тот все равно продолжал дико пучить глаза в попытке понять, что здесь вообще происходит.

— И ты тоже не шуми, человечишшшка, — теневая щупальца ткнула его в нос. Этакий монструозный “буп”. Тайлер, бедолага, едва не икнул.

— Почему ты здесь? — я снова привлекла ее.. его — никак не могла определиться… внимание.

— Они гадкие, — тень пошла рябью. — Скользкие и не вкусные. Ты другая. От тебя идет тепло, а в подземельях и так холодно.

— Ты знаешь, чего они хотят? — конечно своеобразный комплимент от этого существа был приятен, но сейчас важно было другое.

— Конечно, это ведь звучит в их мыслях.

Я выжидательно посмотрела на нее, ну почему нельзя договорить сразу?

— О-о-о-о, — протянуло оно тихонько. — Тебе это важно?

— Да, очень.

— Они хотят перенести сделку на сердце, но для этого твоему капитану нужна сила луксора, чтобы усилить способности. Они думают, что у меня есть еще.

Я сунула руку в карман и сжала камень.

— Но почему Хаст просто не забрал мой?

— Луксор? — тут уже подключился Тайлер. — Он работает только на одного носителя.

И вот тут-то мне стало ясно, чем все это пахнет.

— Нет… — я мотнула головой, не желая верить в то, что задумал, похоже, Хаст. — Вот ведь упертый баран.

И не дожидаясь дальнейших ответов или своих новых вопросов, я решительно обогнула Тайлера (а он еще попытался меня остановить) и шагнула в свет.

— Добрый вечер, господа, — я обвела взглядом всех троих.

Глава 53

Взгляды собравшихся обратились ко мне. Дирк округлил глаза, явно не ожидая моего появления. Кардив — с явным интересом, будто следил за партией в шахматы, а я стала новой фигурой. А Хаст… Ох, кажется, будь на то его воля, он бы прямо здесь задрал бы мне подол, перекинул бы через колено и как следует бы надавал по мягкому месту… И не сказать, что такие игры меня отталкивали, но вот настрой на них у нас явно был разный.

Да, Хаст был в ярости. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но глаза выдавали такой холод, что впору мне было извиниться и самоустраниться.

Делать этого я, разумеется, не собиралась.

— Какого дьявола?! — он все же шагнул ко мне. — Что ты здесь делаешь?

— Хотела бы задать тот же вопрос, — певуче произнесла я. Хотя за этой певучестью скрывалось не меньшее желание отвесить ему сковородкой по самонадеянной балде! — И да, я тоже рада видеть, что ты в порядке. Видишь ли, господин Шварц, чьей собственностью я скоро стану, — я стрельнула взглядом на ублюдка-Дирка, — любезно согласился указать нам дорогу.

— У меня был план… — процедил Хаст.

О, я не сомневаюсь.

— Капитан… — из тени позади шагнул Тайлер, все еще белый, как полотно, после общения с Тенькой.

Да, пожалуй тварюшке пора было дать имя.

— Тайлер? — Хаст и его взглядом прожег. — Какого черта ты позволил ей прийти сюда?

— Вы не оставляли никаких распоряжений, — Тай попытался защититься.

— И не то чтобы у него был выбор, — оборвала я их пререкания.

— Это та самая женщина, Хаффер? Его мачеха? — скрипучий голос Кардива привлек мое внимание. Я поглядела на него внимательнее. В синеватом свете кристаллов, маг оказался именно таким, как себе и можно было представить — высокий костлявый старикашка с жуткой вытянутой физиономией и обвисшей на щеках и под глазами кожей. Его волосы, абсолютно седые, были стянуты в низкий хвост. Одет с иголочки, хотя костюм будто с другого человека… Чуть великоват что ли?

Он тоже рассматривал меня. Видел что-то кроме симпатичной недовольной мордашки?

Даже не сжимая в ладони луксор, я могла видеть темные теневые нити, что вились клубами возле его ног. Он сам чуть прищурился, когда понял, куда именно я смотрю. И усмехнулся. Но я уже отвернулась.

— Да, господин Кардив, это моя женушка, — фыркнул Дирк. — Правда мне, вероятно, стоит обидеться. Ведь пришла она сюда не за мной. Да, Эрнестина?

— Лучше заткни свою пасть, Дирк, — я не стала больше сдерживаться в его сторону. Ну и да, немного осмелела из-за присутствия двух мужчин, которые явно на моей стороне.

— Еще и рот теперь грязный, — скривился Дирк. — Впрочем, чего еще ждать от такой шл…

Договорить он не успел. Хаст снес ему челюсть с такой отрадой, что я едва не захлопала в ладоши.

Дирк этого явно не ожидал. Но вот так иногда случается, дорогой.

Его отшатнуло в сторону, он сплюнул кровью и схватился за челюсть.

— Да как ты… — начал он, потирая лицо.

— Лучше заткнись, Хаффер. Ты до сих пор здесь только потому, что от тебя зависят дети, — Хаст сжимал кулаки, явно жаждя приложить их к Дирку еще разок-другой.

— Ну-ну, — вмешался Кардив, — будет вам. Мы пришли не чинить семейные разборки. Давайте с этим вы как-нибудь потом?

— Позвольте узнать, а собственно для чего вы здесь? — мой новый вопрос вызвал очередной недовольный взор капитана Эрдена. Я его выдержала и продолжила: — я тоже несу опеку над Теодором. И имею право знать, что будет с его контрактом на сердце, который мой дражайший супруг заключил без моего ведома.

— О, так вы тоже заинтересованная сторона, моя дорогая? — Кардив расплылся в елейной улыбочке. При взгляде на него у меня что-то внутри не вязалось. Он вел себя… странно. Не походил он по манерам и интонациям на злого колдуна. Впрочем… о чем это я? Шварц вон тоже со мной общался довольно ласково.

И это не помешало ему попросить мой ноготь.

— Именно так, — твердо подытожила я.

— В таком случае, довожу до вашего сведения, что контракт с юным Теодором