турнире. Старосты и тьюторы собирали анкеты желающих принять участие, составляли списки, графики, совещались друг с другом и с директором. А Лея, хотя и обожала шахматы, думала совсем о другом. Как быть с Дэном и... Снежински. Первые два урока тянулись целую вечность, но неумолимо приближали к географии. В кабинет 2-22 входить страшно до дрожи в коленках.

Никого. Лея заняла своё место за последней партой у огромного глобуса. К ней присоединилась Соня. Дэн вошёл, болтая с Крисом и Кларой. Все расселись по местам и стали ждать начала урока.

Снежински вернулся в класс со звонком. Не вошёл — а будто влетел.

— На столах только маг-перья. Райс, раздайте листочки. Контрольная, — вместо приветствия сказал он.

Взгляд Дэна — немой вопрос. Улыбка. Всё та же. Он, конечно, поймёт. Но как ему сказать? И как не улыбаться в ответ?

— Райс, пошевеливайтесь, — тихий, но строгий голос учителя.

Что-то в нём было не так. Лея не могла понять что. Человек в чёрном всё тот же. Но другой. Взгляд. Такой же колючий, до дрожи. Лицо напряжённое. Походка? Нет, не хромает. Значит, не столкнулся со зверюгой. И, наверняка, не знает, что медальон...

— Время вышло. Мисс Каприс, соберите работы.

Цепкие пальцы Клары выхватили листок, когда Лея дописывала последние слова. Маг-перо оставило длинный след после растянутых и завалившихся вниз букв. Это катастрофа. Снежински наверняка не засчитает ответ. Лея закрыла лицо руками. Шорох бумаги был невыносим. Она не успела.

— Мисс Ли, к доске, — неожиданно прозвучал голос учителя.

Он дал Лее указку и попросил найти на физический карте известные ей горы и действующие вулканы.

— Что ж, неплохо, мисс. Задание к следующему уроку для всех — доклад о вулкане. Кому какой попадётся. Мисс Ли, раздайте конверты, — Снежински поправил пальцем ворот рубахи.

Белый. Лея остолбенела, увидев под ним чёрную цепочку. Сердце бешено забилось. Неужели медальон у него? Или... это ЕГО цепочка? Как на фотографии из розового альбома.

 

С 15 апреля стартовал первый этап Большого шахматного турнира между всеми учащимися школы. По этому случаю все собрались в библиотеке.

— Итак, повторяю, призёры турнира получат по мини-комплекту шахмат с символикой Эль Кастильо и тысячу мэджиков, — сообщила директор участникам. — А сейчас отборочный тур. Каждый должен разыграть по десять партий с разными участниками в своей возрастной категории. В следующий круг проходят те, кто наберёт наибольшее количество очков. Ваши шахматные доски заколдованы. Это позволит нам видеть статистику. Шестнадцать участников пройдут в четвертьфинал. Пары сформированы согласно возрасту. А вот начиная с полуфинала, решающим будет только ваше мастерство. И нам останется лишь выбрать лучшего из лучших. Шахматный турнир объявляю открытым.

Лея, как и обе её подруги, успешно прошла отборочные состязания, и уже на следующей неделе ей предстояло сразиться за выход в полуфинал.

 

В пятницу старый лекарь попросил Лею задержаться после урока магической медпомощи.

— Как у вас успехи в ботанике, мисс?

— Отлично, месье Леру. Мистер Дельгадо хвалит меня.

— Это очень хорошо. Директор интересовалась вашими достижениями в медицине. Вчера мы обсуждали программу курса на следующий год. Для тех, кто решит продолжить обучение в Эль Кастильо вместо колледжа. И у нас рекордно малое количество желающих пойти в медицину, — посетовал целитель.

— Школу закроют? — испугалась Лея.

— Нет, что вы, мисс? Только не по этой причине. Но на курс нам нужно хотя бы трое учащихся — у нас всего двое. Директор предлагает записать вас.

— Меня? Но я ведь не подхожу. Ни по возрасту, ни по знаниям, сэр.

— Да, но в отличие от остальных у вас есть дар.

— Или проклятье, — вспомнила Лея слова Сильвии МакБраун.

— Не обязательно сдавать экзамен. Достаточно просто присутствовать. Экзамен сдают только те, кто точно будет поступать в университет при Сант-Бессетт. К сожалению, не все продолжают идти этой дорогой, мисс.

— Понимаю. Но стоит ли мне тратить на это время, если я не стану целителем?

— Почему? Ваш дар...

— Мой дар, как проклятье. Он мешает мне.

— Нужно всего лишь научиться его использовать, мисс.

— Тётя против. Это ослабляет меня. Когда я использую его... То есть, когда он сам вылезает наружу... потом мне плохо. Больно и... Я не хочу быть целителем, месье Леру. Простите.

— Не отказывайтесь сразу. Ответ нужно дать в конце мая.

— Тогда у вас ещё есть время развернуть рекламную кампанию по привлечению желающих. Я могу идти?

— Да, конечно, мисс. Хорошего дня.

 

Весь день 24 апреля шёл дождь. Поэтому шахматные состязания собрали много зрителей.

Соня сделала удивлённое лицо, когда открыла конверт с именем соперника.

— "Сара МакБраун", — прочитала она вслух. — Эй, она же меня порвёт просто в этой игре. Лея, а ты с кем?

— Я не смотрела имя. Стол номер четыре. Пусть будет сюрприз.

После игры девочки столкнулись в дверях.

— Эй, ну рассказывай. С кем играла? Дальше прошла?

— Ты не поверишь. С Оливией. Я победила, — довольно улыбнулась Лея.

Соня рассмеялась:

— Клара тебе этого не простит.

— Не страшно. А ты...

— Эй, ну конечно, Сара уделала меня в два счёта! Кто бы сомневался. Так что я выхожу из игры. Схожу с дистанции. Вылетаю из турнира...

— Соня, ты полуфиналистка! В любом случае, это хороший результат.

— Эй, конечно. Но поворчать?

Девочки рассмеялись.

— Эй, пойдем-ка обрадуем Дэна.

— Ты... одна иди. Я не могу. Мне готовиться надо.

— Эй, уроков-то не задавали на этой неделе, — возмутилась отказу подруга.

— Ну и что. Мне надо. Это... в общем, одна сходи. Я... мне... голова что-то... — соврала Лея. — Я к месье Леру.

 

— Открываю поединки сильнейших! — МакГрегори начала свою торжественную речь. — Финал пройдёт в два этапа. Проигравшие в сегодняшней партии завтра  поспорят между собой за третье место. Победители — сразятся друг с другом за звание чемпиона. Итак, первая пара — Сара МакБраун и Люмус Дарк. Вторая пара — Лея Ли и