Возвратившись домой, хватаю свой учебник и открываю главу про стихию воды. Там тоже расписаны всякие упражнения.

Следуя инструкции, наливаю чашку до краёв и ставлю на стол. Интересно, получится ли у меня?

Вода выплёскивается через край с первого раза! Просто невероятно! Значит, магический дар у меня всё-таки есть!

Вот только применить его оказывается не так-то просто. Обнаружить воду — не проблема. Я просто это ощущаю, и всё. Но заставить жидкость перелиться туда, куда надо, даже если это несколько капель — задачка ещё та! Наполовину опустошив чашку с помощью магии, я ощущаю себя так, словно целый день ворочала тяжёлые камни.

Может, я что-то делаю не так? — гадаю я. — Похоже, стоит у кого-нибудь проконсультироваться.

Съездить в столицу? Там даже магическая академия есть. Отметаю этот вариант. И денег лишних нет, да и времени жалко.

Тогда еду в трактир к Кирии и спрашиваю, нет ли у неё случайно знакомых магов? Трактирщица задумывается, а потом называет мне адрес одного целителя.

Стучусь в его дом и рассказываю о своей проблеме.

— Так всегда бывает сначала! — объясняет он. — У вас должны открыться энергетические каналы, а это требует времени!

— Сколько?

— Может, год, может, меньше или больше. У всех по-разному. Зависит от силы дара и как часто будете заниматься.

Глава 16

Опять возвращаюсь к Кирии.

— Ты ещё и маг в придачу? — удивляется она. — Редкая птица!

— Мне бы поучиться у кого-нибудь!

— Так езжай в столицу, в академию!

— Думаешь, меня там ждут с распростёртыми объятиями?

— Ты ведь всё-таки из благородных!

Я задумываюсь над её словами. А потом убеждаю себя, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Да и не хочу я в очередной раз менять свою жизнь. И так-то еле отошла после своих приключений.

Мой бизнес развивается, и очень даже неплохо. Я занимаюсь любимым делом. И живу вполне себе комфортно.

Даже верховой ездой занялась. Всю жизнь боялась к лошадям подходить, а тут решилась. Уж больно смирной оказалась та лошадка, что Лария забрала из поместья.

Здешние женщины верхом не ездят, но мне всё равно. Сама себе хозяйка! Что хочу, то и делаю! К тому же благодаря моим путешествиям по окрестным лесам и лугам я нахожу очень интересные экземпляры для своего питомника.

Мой цепкий и натренированный многолетней работой с растениями глаз мгновенно замечает всё необычное. Так, весной я набредаю на белые и розовые примулы, а также луковичные, похожие на нарциссы. Летом я примечаю роскошные синие куртины колокольчиков, явно многолетних, а осенью открываю пару видов хризантем.

И когда случается заехать в какую-нибудь деревню, не стесняюсь и спрашиваю, не растут ли у кого-нибудь или просто в окрестностях красивые цветы. Уже даже выловила кое-что примечательное!

Правда, вскоре у меня намечается очередная проблема. Мужчины!

Нет, я никогда не была ни против создания семьи, ни, тем более, чайлдфри. Вот только не везёт мне с этим. Ни в родном мире, ни, как показала жизнь, в этом. Может, на мне и правда венец безбрачия?

Вот и теперь. Я бы с удовольствием завязала знакомство и создала бы семью с порядочным, добрым и культурным молодым человеком. Мне даже внешность и сословная принадлежность уже по барабану!

Но те, что ко мне сватаются, а порой и вовсе предлагают сожительство — совершенно не такие, которых я желала бы видеть рядом. Может, я слишком избалованная и у меня неадекватные запросы? Ну, не могу я строить отношения с человеком, которому интересны лишь моё тело или мой бизнес!

Я пытаюсь с ними общаться. Встречаюсь и разговариваю. Совершаю совместные пешие и конные прогулки. Но буквально через пару встреч убеждаюсь, что я точно не буду счастлива ни с кем из них! Очень уж у нас разные представления о семейном счастье.

Мне совершенно не нравится зашкаливающее самомнение претендентов на мою руку. Такое чувство, что все они искренне убеждены, будто своим предложением оказывают мне совершенно недостойную меня честь, и я должна быть на седьмом небе от счастья, что они вообще мною заинтересовались. С ужасом представляю, какие у нас будут отношения после свадьбы.

А ещё меня смущает местное законодательство, согласно которому всё моё имущество, как и мой заработок, поступит в распоряжение мужа. Горький опыт с дядюшкой Падлором не прошёл даром.

Да и Кирия много печальных историй успела рассказать. В том числе о себе самой. Говорит, только и зажила нормально, как овдовела.

В общем, буду и дальше с гордостью нести звание старой девы! — смиряюсь, наконец, я. Правда, где-то в глубине души всё ещё надеюсь, что в один прекрасный день явится Он. И всё изменится.

Так проходит два года. Меня называют цветочной королевой Лотарии. Новые и новые заказы сыплются, как из рога изобилия. За моими цветами приезжают даже из столицы! В конце концов мне приходится прикупить соседский участок и нанять работников.

Но самое главное: я замечаю, как мало помалу привычные унылые городские и сельские улицы начинают меняться, наполняясь ярким разноцветьем. В городе появляются клумбы, горшки и кашпо перед лавками. А в деревнях даже перед бедными избушками разбиваются палисадники с цветами. И это реально греет душу!

В один по-летнему тёплый весенний день к моему питомнику подкатывает целый кортеж. Две кареты и несколько верховых.

Это явно кто-то высокопоставленный! — соображаю я и спешу навстречу.

На одной из карет совершенно незнакомый герб. Но то, как она устроена, и запряжённые в неё лошади просто кричат о несметном богатстве владельца.

К оранжерее шагает высокий темноволосый мужчина в простой на вид, но безукоризненно сидящей на нём дорожной одежде. Чуть позади него ещё двое. Расфуфыренные и обвешанные орденами с блестящими камушками, но явно ниже по статусу.

Посетитель приветствует меня. Его бархатистый, очень приятный голос выговаривает слова с каким-то необычным акцентом.

— Мне посоветовали вашу лавку в столице! — говорит он. — Прежде всего меня интересуют розы! Это любимые цветы моей матери!

Веду его туда, где выставлены горшки с цветущими саженцами. Показываю и объясняю особенности разных сортов.

А сама невольно отмечаю, как красиво он двигается. В голову приходит ассоциация с опасным, но при этом крайне привлекательным хищником. С такими мужчинами я ещё не общалась!

— Возьму все, что у вас есть! По два растения! — произносит он.

Немедленно вызываю работника и приказываю упаковать заказ в специальные ящики, чтобы сохранить растения в дороге.

— О вас ходят самые настоящие легенды! — улыбается покупатель.

— Я знаю! — улыбаюсь в ответ. — Но так