лучше остаться здесь, — твердила я ему. — Посмотри, вокруг сколько зелени, и это все твои братья. А на факультете Некромантии только церберы и мертвецы».

На это мне мысленно ответили — кактус, соединенный с симбионтом, заговорил! — что его годами держали в темном и пыльном углу шкафа, поэтому с него достаточно. Он здесь больше не останется!

— … Александра Дельвейн, — раздался кислый голос деканессы, и я повернула голову.

— Что-то не так? — спросила у нее, прикидывая, как мне отвязаться от кактуса.

Ну правда, не могу же я его с собой взять!

— Вы тоже получаете высший балл по «Симбионтам», — выдавила из себя Маделин. — А теперь можете идти, все свободны. Ваше растение, уверена, дождется вашего появления через неделю.

На ее месте я бы такого не утверждала, потому что на уроке прозвучала мысль, что симбионты могут заимствовать некоторые черты характера своего хозяина.

В нашем случае — хозяйки.

Поэтому, увидев ковыляющий за мной кактус, заодно и выстреливший колючками в любопытную лиану, появившуюся на его пути, я поняла, что черты характера моему симбионту передались специфические.

И это были вовсе не покладистость и послушание, которые тоже у меня имелись, правда, где-то глубоко внутри.

Очень-очень глубоко.

Судя по всему, он позаимствовал своенравие и приступы дурного настроения, потому что, упорно топая за мной на своих отростках, кактус подстрелил еще одну лиану, а потом запустил колючками в пару студентов, попытавшихся к нему подойти.

Учитывая, что не так давно я отшила Бриана, так что…

— Послушай, — сказала я приблизившемуся кактусу, — я не могу взять тебя с собой.

Хотя уже прикидывала, как стану объяснять Гретте появление у нас нового питомца и где он станет у нас жить. Книжная полка над моей кроватью казалась мне неплохим местом.

Правда, сперва стоило подкорректировать его поведение, потому что нельзя стрелять колючками во все, что шевелится!

Даже если очень сильно хочется.

— У нас не так много времени, — уже скоро говорила я, таща на одном плече сумку с учебными книгами, а в другой руке здоровенный кактус, который приник ко мне и даже колючки свои втянул.

Замер, похоже, наслаждаясь процессом, тогда как я испытывала крайне сомнительное удовольствие. Сперва мне нужно было добежать с такой тяжестью до своего факультета, а затем оставить…

«Придумаем тебе имя чуть попозже, — пообещала я. — Пока что ничего не приходит в голову, но мы подберем такое, какое тебе понравится. Но сейчас у нас История, да еще и в главном корпусе академии, и опаздывать на этот урок не рекомендуется. Поэтому я тебя оставлю, и ты подождешь меня в комнате. Вернусь в обед, и мы подумаем, как получше тебя разместить. Заодно принесу тебе чего-нибудь вкусненького».

Кактус отозвался согласием, затем исподтишка…

«Не делай так больше! — мысленно воскликнула я. — Эти двое нам не враги, они просто проходили мимо, и не стоит за такое утыкивать всех иголками. А то, что они таращили на нас глаза, — это все потому, что здесь не каждый день видят Александру Дельвейн с огромным кактусом-переростком в руках».

Стоило ли говорить, что на Историю я все-таки опоздала, потому что по дороге нас заметили еще и церберы. Подбежали, после чего состоялось яркое и эмоциональное знакомство с моим новым питомцем, которое едва не закончилось для демонических псов колючками в носу и в прочих частях тела, а для кактуса — следами собачьих зубов на его зеленом мясистом теле.

Но я все же примирила их друг с другом, пообещав, что место под моей кроватью навсегда будет принадлежать псам, а на столе или книжной полке — кактусу…

«Назову-ка я тебя Колюч», — все же уколовшись, но уже в нашей с Греттой комнате, когда я пыталась поставить его на свою книжную полку, сказала ему.

Но кактусу это имя не слишком-то пришлось по душе. Он заявил, что для него оно совсем простое.

«Колючиус, — произнес он. Затем добавил: — Великолепный», — и с гордым видом ощетинился двойным рядом иголок.

Я икнула, затем сказала, что так тому и быть…

Вернее, пусть для всех он будет Колючиус Великолепный, а для меня и друзей — если, конечно, такие вообще у него появятся с его-то нравом — Колюч.

«Веди себя хорошо, — на прощание сказала ему. — В людей иголками не стреляй и в животных тоже. Обживайся потихоньку. И вот еще, во избежание неприятностей из комнаты без меня не выходи».

На всякий случай поставила на дверь дополнительное заклинание, чтобы обладавший дурным нравом Колюч, к которому я уже начинала привыкать, не сбежал и не учинил стрельбу на поражение в академии.

Поспешила на Историю, и преподавателю, конечно же, не слишком понравилось, что я явилась на пятнадцать минут позже начала урока. Зато написанный мною реферат — я была единственная, кто вчера вечером скучал в своей комнате, а не танцевал на балу, — пришелся ему по душе.

Заодно я выучила урок и получила целых две высших оценки.

Следующей парой у нас была Концентрация и тоже в главном корпусе, причем вместе с пятым курсом Огненных Магов. Поэтому, чтобы не терять времени зря, я решила расспросить Гретту и Марека о привидевшемся мне этой ночью глазе.

— Ну да, — уже скоро говорила им, — мне приснилось нечто совсем уж странное. Такой о-очень большой глаз. Нет, не на ножках и не на присоске, а словно… немигающее око, которое пялилось на меня издалека, но при этом перепугало церберов почти до полусмерти. Представляете, бедняжки забились под кровать и долго отказывались оттуда выбираться.

Но моим друзьям почему-то вовсе не стало смешно, хотя я и пыталась все свести к шутке. Вид у них был таким, словно они сами не отказались бы забиться под кровать.

Особенно когда я решила, что не стоит скрывать и остальные подробности, и добавила, что в нашей с Греттой комнате, после того как я проснулась, стоял привкус странной магии. И запах был такой же, я его отлично почувствовала, а потом вспомнила.

Похожий на тот, что исходил от крови убитых во время Прорыва монстров.

— Александра прикончила нескольких, — пояснила Гретта, с удивлением посмотрев на изумленного Марека. — Ты что, не знал? Некоторым она снесла головы, а на остальных натравила на умертвия.

Тот покачнулся, а затем пробормотал, что, в принципе, ничего другого он от меня и не ожидал.

— Погодите, а как же око?