А что, если наш декан и слушать меня не захочет, закралась мне в голову ужасная мысль. Вдруг он уже успел увлечься Маделин Хаес, потому что она — настоящая красотка, к тому же старше и опытнее меня?

Зато я — Александра Дельвейн, твердо сказала я самой себе. Единственная и неповторимая ведьмочка в Академии Магов, так что…

Дарий Велвуд мне нравился, он сумел затронуть глубокие струны моей души, поэтому я собиралась вернуть себе то, что предназначили мне Боги. Даже если для этого мне придется идти напролом, вскрыть подлый обман и в доказательство продемонстрировать своего симбионта!

С такими мыслями я стукнула в дверь, а затем нажала на ручку, после чего решительно вошла в кабинет декана с кактусом-переростком наперевес.

Подозреваю, вид у меня был довольно неожиданный, но декан нисколько им не заинтересовался.

Он сидел за своим столом. Его черный камзол был скинут, лежал на гостевом кресле у окна. Рукава белоснежной рубашки закатаны, и вид у Дария был самым что ни на есть отчаянным.

Вернее, дело было даже не в том, что он выглядел как отчаянный головорез… Хотя, наверное, таким он и являлся.

Хорошо, сказала я себе, он выглядел как отчаянный головорез, которому жизнь нанесла неожиданный и болезненный удар, и Дарий пока еще не решил, как с таким справиться.

А потом я поняла, что именно это был за удар, и покачнулась. Ну да, под тяжестью Колюча, показавшегося мне настолько огромным, словно, разыскивая меня, по дороге к главному корпусу он съел всех, кто попался ему на пути.

Дело в том, что на руке у Дария светилась брачная метка. И пусть она была довольно далеко, но я все же смогла… Ведьмовским приемом максимально усилила свое зрение — аж закружилась голова — и сумела рассмотреть.

Его метка была точно такой же, как у деканессы Хаес. Да, с глупыми листьями внутри светящегося круга, со слабо закрученной спиралью и рунической надписью, которая повторяла девиз факультета Земли.

Выходило…

— Ее она тоже подделала! — пробормотала я себя под нос.

Оказалось, я произнесла это довольно громко, потому что Дарий перестал разглядывать свою руку. Вместо этого поднял голову и уставился на меня самым мрачным взглядом.

Темным взглядом, я бы так сказала. Даже Черным.

И этот его взгляд, а еще застывшие глаза пробрали меня до глубины души. Да так, что захотелось съежиться, а потом убраться из этого кабинета подобру-поздорову.

Вот и Колюч моментально ужался в размерах, словно за пару секунд «переварил» все то, чем успел напитаться. И даже лишние иголки втянул.

Но Александра Дельвейн никогда не была из трусливого десятка, сказала я себе.

К тому же всегда можно упасть в обморок, пусть у меня и нет подобранных для этого случая нужных чулочков. Потому что на этот раз я бы надела с черной траурной ленточкой.

Вместо этого я упрямо вздернула голову и выдержала взгляд Дария. Затем сказала ему то, что собиралась и зачем сюда пришла (хотя, конечно, он сам меня вызвал в свой кабинет).

— Я знаю, что с вами приключилось, господин декан! Вас обманули самым подлым и наглым образом, используя для этого запрещенную магию.

Но нельзя отрицать, что это было проделано красиво, и Маделин Хаес, с какой стороны ни посмотри, оказалась серьезной соперницей.

Хотя и козой, этого у нее не отнять.

— Мисс Дельвейн, — ровным голосом произнес декан. Перед этим раскатал обратно рукава рубашки, затем снова уставился на меня. — Я вас вызвал для того, чтобы поговорить о вашем поведении.

— О моем поведении? — растерялась я, пытаясь вспомнить, что такого уже успела натворить.

И точно, мое поведение! У меня совершенно вылетело из головы, что на вчерашнем балу я была поймана на незаконном использовании магии.

— Давайте мы лучше поговорим о брачной метке, господин декан, — ринулась я в бой. — Той самой, которая недавно появилась на вашей руке.

— Вас это не касается, мисс Дельвейн! — голос Дария из ровного моментально стал ледяным, и мне почудилась в нем угроза.

Но меня такое не остановило. Я набрала в легкие побольше воздуха и…

— Видите ли, господин Велвуд, однажды и на моей руке тоже была метка…

— Подозреваю, это крайне интересная история, — перебил меня декан, — которую вы расскажете всем тем, кто захочет вас послушать, мисс Дельвейн! Уверен, таких найдется довольно много.

Я собиралась было спросить, уж не ревнует ли он меня, но прикусила язык. Декан тем временем продолжал:

— На моем факультете приветствуется исключительная дисциплина, отличные успехи в учебе и строжайшее подчинение правилам и внутреннему распорядку академии.

— Правда? — удивилась я, собираясь уже рассказать, что по коридорам женского общежития вечно кто-то шоркается в ночи, а ко мне во сны приходят бесхозные глазы…

Или же глазья?

Да, те самые, кто оставляет после себя вибрации Тьмы и вряд ли подчиняется внутреннему распорядку академии!

Но опять же промолчала, понимая, что речь сейчас не об этом и даже не о том, что в наказание за мой проступок на балу декан отправил меня на уборку всех вольеров, на которые мне укажет смотритель зверинца. Причем сделать это надлежало сегодняшним вечером, потому что завтра с утра пройдет первый этап состязаний между факультетами.

Так что сперва меня ждал исправительный труд на благо академии, после чего мне предписывалось обсудить все с командой и выбрать тех двоих, кто станет проходить полосу препятствий.

Но на взгляд декана…

— Вы, мисс Дельвейн, и Гретта Лири, — произнес он. — Мой выбор был бы таким. Хотя, конечно же, решать вам, раз уж вы капитан.

Посмотрел на меня еще раз — холодно и безразлично. Хотя что-то во мне его все же заинтересовало.

— Зачем вам этот кактус? — спросил он.

— Потому что… — выдохнула я, а потом собралась с мыслями и снова пошла в атаку. — Дело в том, что брачных меток на руке у магессы Хаес и у вас не существует. Их нет в природе, потому что все это — умелая подделка.

Декан молчал, нисколько мне не помогая. Смотрел на меня, но думал о чем-то своем, а вовсе не о моих крайне важных, даже судьбоносных словах.

— Я знаю, как она это провернула, — не сдавалась я, — потому что этим утром я взяла продвинутый курс и побывала на факультете Земли. Высшие