Этим я и занималась, хотя сперва отволокла снова увеличившегося в размерах Кусача в нашу с Греттой комнату, а потом наказала вернувшемуся с дежурства у декана Котику не выпускать кактус наружу. Пусть сидит на моей полке, которая, надеюсь, не рухнет под его тяжестью, а то у меня и без него голова кругом!

Затем я рыскала по академии, сопровождаемая двумя церберами. Заглянула везде, куда только могла добраться, но при этом понимала, что мест, где может спрятаться яйцекус, слишком много. Целой жизни не хватит, чтобы осмотреть в академии все!

Церберы тоже не могли взять след ящерки. Вместо этого привели меня к столовой, где их ждали кости на ужин.

Поняв, что тоже устала до ужаса и мне не помешает перекусить, я решила продолжить поиски…

— Завтра, — сказала самой себе, после чего отправилась за печеньем, собираясь выполнить данное упырям обещание.

И нет, ужинать со своим курсом не стала, хотя Гретта и остальные подруги хотели со мной поговорить.

— Завтра, — сказала и им тоже.

Заодно я увидела Дария и Маделин. Они были рядом за преподавательским столом. Наш декан ел быстро и хищно, не оглядываясь по сторонам. Зато деканесса сидела с гордым видом, словно весь мир принадлежал ей одной.

Одета Маделин была в открытое платье, будто хотела продемонстрировать всем свою поддельную метку. Заодно ее рука по-хозяйски лежала у Дария на плече.

— Завтра, — сказала я им, хотя услышать они меня, конечно же, не могли.

— Завтра, — повторила я собравшимся вокруг меня упырям, когда добралась до кладбища. Принялась разливать по чашкам чай, приглашая их угоститься. — Любовную историю я расскажу вам завтра. Сегодня нам стоит обсудить вот что: кто такой герцог Саверлок, что ему от меня нужно и что мне со всем этим делать.

Во время мозгового штурма, течение которого то и дело прерывали обычные умертвия, отличавшиеся от упырей тем, что у них почти не было мозгов… Но кое-что все-таки оставалось, поэтому у меня постоянно просили спеть песню.

Отказавшись несколько раз, я все же вынесла из сложившейся ситуации следующее:

а) мы понятия не имеем, кто такой герцог Саверлок.

Следовательно, мы не знаем ответа на следующий пункт «б»: что ему от меня нужно.

Чтобы это выяснить, а затем решить, что мне делать дальше и как уберечься от возможной гибели, нужно застать противника врасплох и вывести его на чистую воду.

То есть побеседовать с ним с глазу на глаз, принудив к откровенности.

У ведьмочек имелось множество способов такое провернуть — я имею в виду принудить. Но сперва нужно было встретиться со своим могущественным врагом.

Самое очевидное место, где его найти, — это королевский дворец, но попасть туда не привлекая к себе внимания можно было одним-единственным способом.

— Победить на состязании факультетов, — произнесла я, и упыри, немного подумав, согласились, что это хороший вариант. — Если нашей четверке удастся, то мы будем представлять нашу академию на больших состязаниях, а перед этим, я слышала, непременно состоится аудиенция у королевской семьи. Якобы король Ильдар Иллариан имеет обыкновение желать удачи всем столичным чемпионам.

— Выходит, ты должна победить, Александра, — произнес Ангх.

— Мы станем за тебя болеть, — добавил Рурх, на что умертвия принялись согласно клацать челюстями и снова попросили свою песню.

Вздохнув, я призналась, что сейчас мне не до пения, и потянулась за печеньем.

«Это какой-то позор, Александра», — думаю, вот что бы сказала на такое Верховная, потому что ведьмочки не участвуют в подобных состязаниях.

Они не представляют факультеты Некромантии или любые другие на магических соревнованиях, потому что у них и магии-то нет. Вместо этого они выкручиваются, фантазируют, используют всяческие лазейки, даже притворяются мертвыми, лишь бы не заниматься подобным.

Тогда как я думала приложить все свои силы, чтобы победить.

Но Верховная была далеко, на мое письмо она так и не ответила и вразумительного совета не дала. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как только допить чай, затем отправиться в свою комнату и заявить Гретте, что завтра утром мы стартуем в первом испытании в полную силу.

Потому что наша задача — победить любой ценой, и команда для этого у нас собрана самая сильная, напрасно в нас не верили и смеялись.

Впрочем, пусть не верят и смеются — такое только нам на руку!

— Ах да, — сказала я, когда вернулась в общежитие, — знакомься: это Колюч. — После чего скормила остатки печенья в жадно распахнутый рот кактуса.

Гретта уставилась на такое во все глаза.

— Он поживет у нас какое-то время, — вздохнула я. — Ну, до тех пор, пока ему будет хватать здесь места.

Потому что Колюч снова разросся, и мне даже пришлось снять его с книжной полки и переставить на свой стол, где он занял добрую его часть.

— Давай поговорим про тот глаз, который ты видела во сне, — смирившись с новым питомцем, заявила Гретта.

— Завтра, — сказала ей. — Сегодня у меня и так голова кругом. Боюсь, если я услышу что-нибудь еще, она попросту взорвется. — После чего я полезла под одеяло.

Котик и Пушок забрались под мою кровать, а Зайчик улегся у входной двери.

Подумав, что никто в своем уме не посмеет потревожить наш покой — помимо церберов у нас имеется еще один защитник с острыми иголками и отвратительным характером в лице Колюча, — я закрыла глаза и моментально провалилась в мир сновидений.

И да, в нем снова меня поджидал тот здоровенный глаз.

Вернее, Око.

«Сейчас мне не до тебя, — сказала ему. — Оставь уже меня в покое! Приходи в другой раз, когда у меня будет подходящее настроение».

Око моргнуло недоуменно, вернее, даже растерянно. Кажется, ему впервые сказали, глядя глаз в… глаз, что ему сейчас не рады.

Но я уже развернулась и ушла в сладкие и розовые дали своих снов.

Глава 5

— И чем же ты ей так сильно насолила? — спросил у меня Бриан, капитан четверки с факультета Земли.

Оглядел меня с ног до головы — я была в темной форме некромантов, волосы подруги с утра завязали мне в две косы. Уложили их вокруг головы, а в прическу, не удержавшись, я спрятала пару нужных любой ведьмочке вещичек.

И нет, жульничать во время первого испытания