Да и как тут жульничать, если за вчерашний вечер и сегодняшнюю ночь для стартующих четверок возвели целый город из препятствий, которые придется преодолевать, используя исключительно свою силу и сноровку?

Заодно за прохождением трассы без обращения к магии собирались следить не только деканы всех пяти факультетов и несколько преподавателей, но явился и сам ректор, из кармана которого выглядывал… «Садовый Альманах Гржини».

Ну надо же, промелькнуло в голове, он все-таки достал тот номер.

Да, тот самый — я его узнала, — в котором была напечатана моя работа про то, как мужское бессилие превратить в силу.

Округлив глаза, я полезла в собственный карман, куда спрятала несколько печенюшек — собственное лечение от вышедших из равновесия нервов. Потому что последнего яйцекуса мы так и не нашли, значит, он где-то прячется на территории, бедняжка!

Достав одну печенюшку, я положила в рот, прикидывая, что в следующей курсовой могу написать о положительном влиянии сладостей на женское настроение.

Но затем вспомнила, что я не в Гржине, и подобные темы вряд ли подойдут для работ в столичной Академии Магов.

Тут еще и Бриан принялся меня разглядывать, не скрывая того, что мой утренний хмурый вид доставляет ему удовольствие.

Он тоже был ничего так, зеленая форма факультета Земли вполне ему шла.

Но настроение у меня было испорчено еще с самого утра, не только из-за потерявшейся ящерки. Когда наша четверка явилась к полосе препятствий (хотя участвовали в первом испытании только мы с Греттой), я увидела Маделин, вцепившуюся в руку нашего мрачного декана.

На это я сказала подругам, что мне надо побыть одной, чтобы получше сосредоточиться и подготовиться к старту. Но тут явился Бриан со своими взглядами и вопросами.

— Маделин Хаес? — переспросила я. — И чем бы я могла насолить вашей деканессе?

Хотя я бы не отказалась.

— Она приказала следить за тобой в оба, а заодно по возможности поскорее вывести из борьбы. Но я не стану этого делать, — заявил мне капитан. — Ты очень красива, Александра! Похожа на хрупкий экзотический цветок, — и потянул ко мне руку.

Мне показалось, что Бриан хочет поправить выбившуюся из моей прически непослушную прядь, и я нахмурилась еще сильнее. Ведьмочек нельзя трогать без их на то согласия, а то можно остаться без рук!

Уж и не знаю, что именно показалось вновь сбежавшему из комнаты Колючу, но капитан земной четверки тотчас получил три иголки в ладонь. Взвыл от боли, и все это под рычание трех ощетинившихся церберов, застывших неподалеку.

— Вот же… зеленая срань! — выругался Бриан, пытаясь вытащить колючки.

Я пожала плечами, заявив, что это не срань, а симбионт, взращенный самой Маделин и пересаженный мною на кактус. Уж и не знаю, почему он так себя ведет, но характером он вышел не слишком дружелюбным.

— Отражение мыслей своего хозяина, — пробормотал Бриан, затем многозначительно покосился на зеленый любвеобильный росток, выглядывавший из петлицы его куртки и протянувший свои «усики» так, словно пытался обнять своего хозяина.

Я усмехнулась, заявив, что обнимашки мне не по душе, лучше уж иглы, которых у Колюча много. Поняв намек, Бриан поспешно убрался с моих глаз долой.

Но в одиночестве, поглядывая на полосу препятствий и еще на Дария с Маделин, долго я не пробыла.

Явился Марек и сразу же пошел в атаку.

Моральную.

— Гретта уже говорила с тобой об Оке? — поинтересовался он.

— У нас пока еще не было времени обсудить, — отозвалась я.

— Александра, это очень серьезно! — нахмурился мой товарищ.

— Не думаю, что серьезнее, чем эта конструкция, — я кивнула на угрожающее переплетение балок, лесенок и веревок.

Или же серьезнее, чем Маделин, приникшая к груди декана, тогда как тот прижимал ее к себе рукой…

Поняв, что смотреть на них выше моих сил, я отвернулась. Полезла в карман за печеньем, сказав Мареку, что их глаз меня сейчас не интересует и печенье ему я тоже не дам.

Потому что его осталось всего-то две штучки, а у меня, можно сказать, вселенская печаль, мне и самой не хватает.

— Ну как знаешь! — заявил Марек, кажется, обидевшись из-за печенья. Или же из-за Ока? — Вообще-то это твой глаз, и раз он тебя не интересует…

Еще раз услышав, что нет, Марек ушел. Но свято место долго пусто не бывает, потому что за ним почти сразу же явился Сайрус, капитан четверки с факультета Воздуха. Откинул светлую челку, уставился на меня. Яркие глаза блестели на загорелом лице.

А он хорош, отстраненно подумала я. Даже слишком.

— Ну что, готова к первому испытанию? — поинтересовался у меня.

— Пока нет, — пожала плечами. — Жду, когда ко мне с визитом явится еще и капитан с Водного факультета. Вот тогда можно и начинать.

Сайрус усмехнулся.

— Пойдешь сегодня вечером со мной гулять? — поинтересовался он.

— Приглашаешь на свидание?

— Приглашаю. Что на это скажешь?

Оказалось, и этому капитану тоже не давала покоя выбившаяся из моей прически прядь.

Сайрус протянул ко мне правую руку, но одновременно с этим вскинул левую ладонь. Выставив хитроумное заклинание, он спокойно отразил летевшие в него колючки, после чего все же заправил прядь мне за ухо и заодно на долю секунды прикоснулся к моей щеке.

Его пальцы были теплыми, и касание оказалось приятным.

Зато взгляд, который почти одновременно с прикосновением Сайруса уперся мне в висок, не слишком-то. Кто-то смотрел на меня так, что, казалось, вот-вот пробуравит меня насквозь, затем прорвется внутрь и сожрет мой мозг.

Выждав несколько секунд — нас, ведьмочек, учили сдерживать собственные инстинктивные порывы, — я повернула голову.

Оказалось, на меня смотрел Дарий, и взгляд у него был Темным, ледяным.

Неужели нашему декану не пришлось по душе то, что Сайрус ко мне прикоснулся?

— На свидание я пойду, — отведя глаза от Дария, хотя это было непросто, сказала я магу Воздуха. — Но только в том случае, если ты покажешь лучшее время на испытании, чем я. И не станешь покушаться на мое печенье.

С этими словами я положила в рот предпоследнее.

Сайрус усмехнулся.

— Договорились, — сказал он мне. — Увидимся после жеребьевки. Ну или на полосе препятствий, — и кивнул на специально построенный для нас город над землей.

Наверное, заметив, что я изменилась в лице, потому что представила, как стану карабкаться по бревнам и перебираться по