На это я подумала: надо же, на мое печенье нашелся еще один желающий!

Но отдавать угощение просто так я не собиралась.

Во-первых, оно мое. Во-вторых, я решила, что яйцекус может мне еще пригодиться. Так что печенье он получит чуть позже, а для начала ему придется немного потрудиться.

Хотя бы в качестве ускорителя для меня, потому что я вынырнула из «домика» через другой выход. Затем уверенно ступила на бревно и побежала по нему в сторону второго «домика» — туда, куда как раз нырнул участник из Земной четверки.

А за мной во всю прыть несся голодный яйцекус, возжелавший моего печенья, но я была быстрее. Добралась, нырнула в «домик», который оказался занят — там меня поджидал тот самый парень с враждебного факультета.

— Ну что, готова немного полетать, Дельвейн? — издевательским голосом спросил он, и я внезапно поняла как причину его задержки, так и то, что он задумал.

Этот тип собирался скинуть меня с высоты, уверенный, что я не стану применять магию, которая запрещена на первом испытании. А если и применю, то такое тоже ему на руку.

— С ума сошел? — выдохнула я. — Физическая расправа над участниками запрещена!

— Разве? — усмехнулся он и сделал шаг в мою сторону. — Не слышал такого правила.

В следующий момент произошло несколько вещей одновременно.

Во-первых, до «домика» добежал замешкавшийся яйцекус, преодолевший бревно значительно медленнее, чем Александра Дельвейн. Во-вторых, я достала из кармана печенье и бросила его…

— Лови! — крикнула я, но вовсе не магу Земли, который был уже рядом, собираясь сбросить меня с пятиметровой высоты. Или же вынудить использовать заклинания для своей защиты, после чего меня бы сняли с состязания.

Но в парня летело печенье, а за ним — разинувший пасть голодный яйцекус, и их встреча была неминуема.

Да, яйцекуса, печенья и мага Земли. И встретились они в точке…

Вы угадали, в той самой.

Челюсти ящерицы с жадным треском сомкнулись, парень истошно завопил, а я…

А что я? Я побежала себе дальше, решив, что печеньем разживусь чуть позже, выклянчив его в столовой. Не стала даже оборачиваться, потому что яйцекусу вряд ли что-то угрожало, а тот несчастный…

Лазарет, судя по рассказам, в столичной Академии Магов был неплохой, так что его приведут в порядок. Зато, надеюсь, в будущем он больше никогда не будет пытаться скинуть Александру Дельвейн с высоты!

Уже скоро я миновала бревно, после чего еще одно. Прыжок, канат… Лестница под каким-то невероятным углом, на которую я все-таки вскарабкалась.

Прыжок на сетку, где я изобразила себя пауком. Взобралась и по ней, после чего снова было бревно, перекладина и труба.

Хорошо хоть, в ней никто меня не поджидал!

А еще повезло, что из-за своего не слишком высокого роста и хрупкой конституции я могла передвигаться по трубе на четвереньках, тогда как парням, подозреваю, придется проделывать весь путь ползком по-пластунски, что серьезно замедлит их скорость.

Наконец я добралась до последней лестницы, после чего спрыгнула… Нет, не в грязь, а очень даже грациозно на сухое место рядом с лужей.

— Шесть минут тридцать восемь секунд, — во всеуслышание произнес преподаватель, фиксировавший время. — Пока что лучший результат из стартовавших!

Тут ко мне подошел встречавший на финише куратор Гор и с довольным видом стукнул меня по спине. Да так сильно, что я не удержалась на ногах и упала.

Хорошо хоть, не в грязь, но где-то рядом с ней.

Так и лежала.

Прислушивалась к встревоженным голосам — судя по ним, сейчас как раз снимали из второго «домика» пострадавшего парня из четверки Земли. Заодно размышляла: Дария нигде нет, хотя наш декан мог бы поинтересоваться, как у меня все прошло на дистанции, встретив на финише.

Но он не встретил.

Зато магистр Гор достал меня практически из лужи, поставил на ноги, отряхнул и извинился. Заявил, что стукнул меня исключительно от радости и гордости за мой отличный результат, но не подозревал, что это вызовет подобную реакцию.

Затем мы немного посмотрели на то, как уносили в лазарет парня с факультета Земли — через портал, конечно же, — и тот, закрывая ладонями пострадавшую часть тела, вопил, что во всем виновата Александра Дельвейн.

— То есть ты приложила его по… гм? — спросил у меня нисколько не смущенный таким поворотом наш звероподобный куратор.

— Приложила, но не я, — призналась ему. — Но да, именно по… гм.

Затем отвернулась и принялась выглядывать Дария, но того нигде не было.

Ну вот как так! — думала я. Это все-таки отборочные состязания, и после трех стартовавших, из которых один не финишировал, моими стараниями наша команда находилась на лидирующей позиции.

Но декан, похоже, нисколько не интересовался происходящим. Вместо этого он покинул место первого испытания с Маделин Хаес, потому что деканессы тоже нигде не было видно.

Наверное, отправился разбираться со свадьбой, которой никогда не будет, промелькнуло у меня в голове, и со своей фальшивой невестой.

— Надеюсь, он ее все-таки придушит, — произнесла я и, как оказалось, сделала это вслух.

А еще рядом со мной стояла Гретта, пришедшая узнать, как прошло мое испытание, и выразить восхищение моим результатом. Потому что состава преступления в случившемся во втором «домике» следившие за испытанием преподаватели не обнаружили. Так же как не нашли они маленького яйцекуса, подозреваю, снова притаившегося где-то на дистанции, поэтому состязания продолжились.

— Кто и кого придушит? — поинтересовалась у меня Гретта.

— Да так, к слову пришлось, — пожала я плечами. — Сегодня хороший день, поэтому мне хочется верить в лучшее.

После чего рассказала подруге о том, что бояться на дистанции ей ничего — если, конечно, в кармане у нее нет завалявшегося печенья. Вместо этого ей нужно идти по полосе препятствий в собственном ритме, не рисковать понапрасну, а также держать в голове то, что наше с ней преимущество… в трубе.

Ну да, из-за своего телосложения мы могли передвигаться по этому препятствию на четвереньках и выиграть… вернее, отыграть у парней все то, что потеряли на предыдущих участках.

— Можно даже сказать, что это испытание честное, — заявила я подруге, а потом узнала…

Да, еще примерно через полчаса — потому что трое участников все-таки сорвались, слишком уж рискуя на отдельных этапах, и двоих даже пришлось отправлять в лазарет.

Так вот, первое отборочное состязание завершилось моим вторым результатом и четвертым местом Гретты.

Лучшее