Счастье! Ага, — снова рассмеялась я. — За каким это чёртом тебе, самый первый богатей, жениться на простой сиротке? Явно же в чём-то тут есть подвох, это во-первых. А во-вторых, меня деньгами не купишь. А в-третьих, если ты решил меня на что-то уговорить, имей в виду, мы здесь семья, а я свою семью ни за что не оставлю, понял? Все дети и песец — это всё моё, родное. Никуда я без них не уйду. Найду другого мужчину, нормального без спеси и закидонов, явно? А твоё великодушное предложение мне, вместе с твоими деньгами и абсолютным счастьем в золотой клетке, ни к чёрту не сдалось, понял?

— Ну и бестолковая же ты. Посмотри на свою руку, девица, — усмехнулся мужчина.

И я, почему-то, на автомате посмотрела.

И зависла.

На запястье распустилась… лилия. Красивая, белая лилия. Это что ещё за?!.

— Удивлена, что снова метка появилась? — с сарказмом протянул Дэмиан. — Всё просто. Мы истинные. И при любом контакте с магией друг друга метка будет проявляться, пока ты снова не родишь от меня, и после она снова появится. Знаешь, почему?

— Нет… — только и могла прошептать я.

— Потому что мы предназначены друг другу в этом мире. И никакой «нормальный» мужчина тебе не подойдёт. А то, что метка расцвела, означает, что тебя будет тянуть ко мне, а меня к тебе, пока мы не… — мужчина посмотрел мне за спину на детей, — не того самого, ну ты поняла.

— Нет… — снова пролепетала я и начала судорожно тереть руку.

Да как эту гадость убрать⁈ Не хочу я никакой связи с этими заносчивым козлодраконом! Это что ещё за странная магия⁈

— Пока не будет между нами супружеской близости, — приподняв одну бровь, мрачно процедил Дэмиан. — Ничего ты не сможешь с меткой этой сделать, глупенькая. Три не три, выжигай не выжигай, даже если кожу срежешь, не поможет. Проступит поверх. Это приговор истинной связи. Я не знаю, как тебе удавалось столько времени скрываться от меня, я весь Санфлейм на уши поставил, но не нашёл тебя. Я не понимаю пока, почему моя метка погасла вчера, и почему сегодня вдруг появилась снова, но то, что это произошло, говорит о том, что теперь мы снова связаны. И уж в этот раз я тебя не упущу.

— Я сказала, я никуда не поеду. Это мой дом! — с отчаянием в голосе воскликнула я.

— Пойдёшь как миленькая, — со злой усмешкой ответил дракон. — Ноги сами тебя понесут ко мне, вот увидишь. И не только за финансированием, а по зову сердца. И я тебе это докажу.

И вместо того чтобы доказать, Дэмиан развернулся и вышел, хлопнув дверью на прощание.

А я так и осталась стоять в коридоре, дрожащими пальцами натирая метку.

Глава 18

— Кто-нибудь объяснит мне, что означает эта дурацкая лилия⁈ Дракон правду говорил⁈ — дрожащим голосом, продолжая пытаться стереть лилию с кожи, проговорила я.

— Это метка истинной связи, — тихо ответила Мэдди, приоткрыв дверь в общий зал. — Это значит, эти двое людей предназначены друг другу, и счастливы могут быть только друг с другом.

— Я могу быть счастлива только с ЭТИМ противным графом или кто он там⁈ — возмутилась я. — Да не может быть!

— А, да, — вспомнила девочка. — Если кто-то из них двоих дракон, то дети могут родиться только от его второй половины. У людей не так, дети могут быть, но если ты в браке не с истинной парой, особенно если метка проявилась, а ты не с тем человеком, счастья почти никогда не бывает и, обычно, всё заканчивается очень грустно. Так что у графа дети могут быть только от тебя, раз вы истинные друг друга.

— Ясно, какой-то абзац полный, — фыркнула я.

— Я всё ещё могу его укусить за что-нибудь, — ехидно повторил песец, уже вернувшийся к обычному виду. — А пока я пойду, сил наберусь. А то вдруг он вернётся, а у меня уже и сил-то нет особо, надо подкрепиться.

Я как раз собиралась спросить у Людвига, что это за собака Баскервилей нам явилась, как в дверь снова постучались.

Ха! Неужто этот заносчивый дракон вернулся⁈ Он что думает, я за это время передумаю⁈

Людвиг развернулся и распушил хвост трубой, дети снова высунули любопытные головы из проёма, а я рывком открыла дверь.

Но это был не Дэмиан. А скользкий Хьюго.

— Здравствуй, красавица, — расплывшись в фальшивой улыбке, заявил мужчина. — Ну что, поговорили с Дэмианом? Можно теперь и мне время уделить?

— Нельзя, — ровным тоном ответила я и попыталась закрыть дверь, но, как и в прошлый раз, этот мужчина тоже просунул ногу в проём.

И потом, продолжая любезно улыбаться, зашёл в дом.

Я снова махнула детям рукой, чтобы они спрятались, а Людвиг, пока ещё не сменив форму, превратился в клубок взъерошенной шерсти и зубов.

Я закатила глаза и шумно вздохнула. Первое заклинание, которое я здесь выучу, будет закрывать двери нормально!

— Спасибо за гостеприимство. Уютненько у вас тут, — процедил Хьюго, с презрением скривив губы при осмотре прихожей.

А что в ней такого? Ну да, небогатая, и крючки повешены разномастно и криво, и обувь гурьбой навалена. Но что-то вот Дэмиан на такие мелочи внимания не обратил.

— Я пришёл обсудить условия получения гранта, — разочарованно вздохнув и попятившись от детской обуви, заявил Хьюго. — Может, угостите меня кофе?

— Кофе нет, — отчеканила я.

Есть, конечно, но с чего бы мне делится с ним, с этим гадом⁈ Вот ещё.

— Чаем? — подозрительно прищурившись, предложил мужчина.

— Чая тоже нет, мы же сироты, — фыркнула я.

— Водой? — снова сжав губы в узкую нитку, процедил мужчина.

— Секунду, — хмыкнула я. — Мэдди, подай кастрюлю. Чистую. С дальнего шкафа.

Раздался топот и раздирающие душу звуки звенящего металла, но меньше через минуту девочка уже стояла подле меня с кастрюлей в руках.

Умница! Мэдди всё правильно поняла и принесла мне ту самуЮ практически прохудившуюся кастрюлю.

— Вот вам тара, наберите себе воду, — с любезной улыбочкой я.

— Где? — опешил Хьюго.

— В сугробе, — отчеканила я. — Мы так делаем, не избалованы горной водой с хрустальных ручьёв.