мамой не называет. Но, с другой стороны, Салли и не говорит ещё.

— Это которые два чернявеньких малыша? — уточнила Дженнифер.

— Ну да, — подтвердила я.

— Странно, что никто из твоих сироток не рыжие, как ты, — протянула девушка. — Это бы сильно упростило нам задачу.

— Да не странно, — хмыкнула я. — Рыжий-то наверняка рецессивный признак. Если, правда, генетика в этом мире работает как в нашем.

— Тоже верно. М-да-а-а-а, — задумчиво проворчала Дженнифер. — Вот ведь Дэмиан какой хитрец! Отдай ему ребёнка! А что он сделал, кроме самого очевидного в первую вашу ночь⁈ Сколько у вас их было, кстати?

— По его словам, одна. Но он так оскорбился, что Алиенна тогда убежала… Даже интересно почему! В озвученную им причину я не очень-то верю. Он говорит, она своровала кольцо у него, но сама девушка называла его даром, дети так говорят. Да, и кстати… А зачем ему вообще этот ребёнок? Других нет? Он же незаконнорождённый, а этот герцог или граф, кто-то он там, явно аристократ. Его это не волнует? Просто он мне замуж, представляешь, срочно предлагал за него выйти! Чокнутый!

— Ну, смею предположить, ты его истинная, а значит, от других женщин детей у него не будет, — усмехнулась Дженнифер. — Драконы тут всемогущи, но природа требует баланса, а потому они могут иметь детей, способных унаследовать кровь дракона только от истинной любви. Так что… наследника он себе, я так думаю, хочет, потому и ведёт себя как…

— Как заносчивый хам, — припечатала я.

— Ага, именно так, — усмехнулась девушка. — Вообще удивительно! У драконов очень редко истинными оказываются люди, а не другие драконы! Ты случаем, в дракона не обращаешься?

— Господи, надеюсь, что нет, — раздражённо взмахнула руками я. — Этого ещё мне не хватало! А ты? Или твой муж не дракон? Дракон же, насколько я от детей слышала.

— Я не обращаюсь, а насчёт тебя надо бы понаблюдать… Кто тебя знает, — улыбнулась Дженнифер.

— А что, могу? — насторожилась я. — Ты это не шутишь⁈

— Женщины-драконы большая редкость, конечно, — задумчиво ответила девушка. — Но я не знаю, как это определить… Могу у Кайла спросить, может, он знает. А ты пока подумай, с кем бы связаться хотела с нашего мира.

— С подругой, — с готовностью ответила я.

— А родители? — удивилась Дженнифер.

— Я же сирота, — напомнила я.

— А, точно, прости, — смущённо произнесла девушка.

На том и разошлись. Ну не совсем: ещё, конечно же, пообщались немного, но вскоре Дженнифер и Айзек ушли, а я закрыла дверь, понадеявшись, что в этот раз до завтрашнего утра.

Зря.

В дверь СНОВА постучали.

Я уже практически зарычала как самый настоящий дракон. Да что это за проходной двор⁈

Но когда я открыла дверь, то была очень удивлена.

На пороге стояла эффектная блондинка лет тридцати-тридцати пяти, с маленькой девочкой-блондиночкой, замотанной в какую-то рванину.

Женщина же, в противоположность малышке, была одета в роскошную шубку и вообще выглядела весьма «парадно».

— Ты Алиенна? — презрительно фыркнув, процедила незнакомка.

— Да… А вы кто?… — удивилась я.

— Ты тут приют держишь? — противным голосом протянула женщина.

— Да, — немного оторопело произнесла я.

— Вот, принимай ещё одну убогую к себе.

Глава 23

Я опешила даже слегка. Эта, не побоюсь этого слова, роскошная женщина с безупречными чертами лица и холодным, пустым взглядом, казалась воплощением бездушия.

Я не могла понять, как можно так легко отказаться от ребёнка, даже если она не была её родной дочерью, судя по всему.

А женщина развернулась, и, оставляя следы каблуков на снегу, начала спускаться с крыльца.

— Э-э-э-эй! Вы куда! Вы кто⁈ — начала сумбурно вопить я вслед незнакомке, наспех одеваясь, чтобы догнать. — Почему вы бросаете эту девочку? Как её зовут? Сколько ей лет⁈

Женщина же даже не думала останавливаться и, бодро виляя задом, удалялась всё быстрее.

— Людвиг! За ней! — рявкнула я, на ходу накидывая пальто. — Мэдди! Согрейте пока девочку и расспросите, а я сейчас вернусь. Э-э-э-эй! Женщина, стойте!!!

Скрипя сапогами по снегу, я довольно-таки быстро догнала женщину.

— Эй! Остановитесь уже, кто вы? Почему вы привели ко мне ребёнка? Она ваша дочь? Вы не можете просто бросить её! — кричала я, стараясь не упустить женщину из виду. — Женщина, стойте!!!

Внутри меня всё кипело от негодования, и я даже схватила эту нахалку за руку, заставляя развернуться.

Потом сообразила, что творю. Так нельзя. Это чужой мир и чужие законы, но наверняка лезть в драку первой — плохая идея. А учитывая, что от меня зависит столько детских судеб… Нужно быть сдержаннее.

Надо успокоиться. Криками ничего не добьёшься, обычно.

У незнакомки же было насмешливо-презрительное выражение лица. Она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— И что он в тебе… Ты не знаешь, как это — быть женщиной, девчонка, так что не ори мне тут, — процедила она, гадливо кривя губы. — Ты не понимаешь, что такое потерять всё.

— Я не знаю, что там у вас произошло, да, но это не причина бросать дочь! — возразила я, стараясь говорить спокойно, хотя мне хотелось кричать. — Она не виновата в ваших проблемах. Она ещё так мала!

— Мала? — фыркнула женщина. — Да она уже достаточно велика, чтобы знать, что такое обуза. А она теперь именно это. У меня свои заботы, у него свои. Мне тоже нужно нового мужика искать. А эту занозу я тебе по наследству оставляю.

По какому ещё наследству⁈ Что она несёт⁈

— Почему вы привели ко мне ребёнка? Она ваша дочь? Я ничего не понимаю! — я возмущённо сложила руки на груди.

— Это чудовище? Нет, конечно, — процедила незнакомка.

— Тогда кто её родители? — попыталась понять, что происходит я.

— Мой муж. Бывший. Незарегистрированный, правда, — фыркнула женщина. — Но это я сама сглупила. Больше я на такое не поведусь.

— Вы развелись? — продолжала я задавать вопросы.

— Нет, он помер для меня сегодня, — рявкнула женщина. — И эта дармоедка наглая мне больше не нужна. Истинную он нашёл, посмотрите на него! Вот пусть истинная теперь и разбирается!

— Эй, дамочка, ну также нельзя! — возмутилась