Пэй Чуаню потребовалась вся его сила воли, чтобы не повернуть голову и не посмотреть Бэй Яо вслед.

Теперь девочка сидела в лучах солнца. Золотой свет нежно украшал ее маленькую голову. Пэй Чуань находился в тени на противоположной от нее стороне, он укладывал бамбуковую стрекозу в школьную сумку.

Так Бэй Яо и Фан Миньцзюнь стали соседками по парте. Если бы у Бэй Яо были воспоминания из старшей школы, она бы точно чувствовала себя неловко и странно. К счастью, сейчас она находилась в детском возрасте и, как и все дети, считала Миньцзюнь Маленьким нефритом.

Вскоре Бэй Яо научилась пить меньше воды, потому что Фан Миньцзюнь не делилась с ней, как Пэй Чуань. Ее соседка была необычайно завистлива. Если, например, Бэй Яо приходила в школу опрятно одетая и аккуратно причесанная, то Миньцзюнь злилась так, что краснела до ушей. Обычно она уходила в туалет, где стояла перед зеркалом и успокаивала себя тем, что Бэй Яо не выглядела так же изысканно, как она.

Миньцзюнь можно простить ее выходки. Она была всего лишь ребенком, которого мать с детства настраивала против Бэй Яо. Спустя немного времени Фан Миньцзюнь поняла, что Бэй Яо чрезвычайно слабохарактерна, поэтому начала ею пользоваться. Мусор – пусть Бэй Яо выбросит, домашняя работа – пусть Бэй Яо даст списать… Малышка Бэй Яо всегда была послушна и услужлива.

С наступлением холодов Чжао Чжилань нарядила дочь в большую красную куртку. Она не была новой, ее Чжао Чжилань сшила из старой одежды. Хотя куртка и выглядела немного неаккуратно, в ней было тепло.

Когда Чжао Сю спустилась с Фан Миньцзюнь на руках, Бэй Яо закричала своим тоненьким голоском:

– Тетя Чжао, Минь-Минь!

Чжао Сю чуть не разразилась хохотом:

– Чжилань, издалека я подумала, что Яо-Яо – это огненный шар!

Чжао Чжилань фыркнула и посмотрел на Фан Миньцзюнь. Маленькая девочка была одета со вкусом: новый розовый пуховик с шарфом такого же цвета. Чжао Чжилань в сердцах закатила глаза: в такой холодный день какая разница, хорошо выглядит ребенок или нет, главное – тепло.

– Смотрю, вы недешево одеваете свою Минь-Минь.

– Курточка стоит больше тридцати юаней, а шарф прислала ее тетя.

Тридцать юаней закрыли Чжао Чжилань рот. Чжао Сю закатила глаза от удовольствия.

Когда Чжао Сю вела Фан Миньцзюнь домой, девочка сказала:

– Папа говорил, что куртка стоит двадцать шесть юаней…

– Мама сказала тридцать – значит, тридцать! Уже почти конец семестра! Ты должна хорошо сдать экзамены, ты помнишь об этом? Если справишься на отлично, мама подарит тебе что-нибудь.

Услышав о подарке, Фан Миньцзюнь активно закивала, как цыпленок, клевавший зерно.

Во время зимних экзаменов Чжао Чжилань немного нервничала. Глядя на невинное лицо Бэй Яо, женщина вздохнула и произнесла:

– Не переживай, оценки не имеют значения. Твое здоровье – вот что важно.

В день семестрового экзамена Чжао Чжилань пораньше отправила Бэй Яо в школу. Экзамены в подготовительных классах не похожи на испытания в начальной школе. Бэй Яо ничуть не нервничала, ведь ее знания были на уровне третьего класса. Она и сама не понимала, откуда в ее голове столько ненужной, но полезной информации. Однако что-то ей подсказывало, что она должна сохранить свой секрет в тайне.

Учительница Юй и преподаватель Чжэн раздали ученикам задания и бланки ответов. Это был первый экзамен ребят. Так как это была не школа, им разрешалось выйти в туалет во время тестирования, и учителя активно во всем помогали.

Фан Миньцзюнь закрыла рукой листок со своими ответами. Мама говорила ей, что Бэй Яо, скорее всего, попытается списать у нее. Сама же малышка быстро просмотрела все вопросы. Они показались ей очень простыми, например: «Подсчитайте, сколько на картинке цветочков». Пэй Чуань наклонил голову. Прежде чем приступить к заданиям, он устремил свой темный взгляд на освещаемую солнцем девочку с хвостиками. Бэй Яо старательно выводила свое имя. Пэй Чуань не мог понять, сложно ли ей. Через мгновение он отвернулся: «Не мое дело».

Бэй Яо быстро закончила и самая первая сдала свою работу учителю. Это было слишком просто!

Через два дня ребята смогли узнать результаты экзамена. Родители возлагали большие надежды на своих детей. В 1996 году в дошкольном учреждении в городе С действовала стобалльная система оценивания.

Дети расселись на свои места. Учительница зачитывала их имена по очереди. Ребята поднималась на трибуну, чтобы забрать свои работы. Юй Си не ставила детям низкие баллы. Она считала дошкольное обучение всего лишь переходным периодом между детским садом и школой. Поэтому ей не хотелось травмировать психику ребят. Что ее удивило, так это оценки двоих детей.

Фан Миньцзюнь получила свою работу первой. На ее листке красовалось число 90. Подумав о том, как обрадуется мать, Миньцзюнь широко улыбнулась. Следующим работу забрал Пэй Чуань. Он взглянул на лист и убрал его в сумку. Бэй Яо узнала оценку предпоследней в классе. Фан Миньцзюнь подумала: «Наверное, другие будут смеяться, если она набрала меньше семидесяти баллов».

Она прикрыла свои баллы рукой, а затем спросила:

– Яо-Яо, какую оценку ты получила?

Бэй Яо пододвинула лист к Фан Миньцзюнь. В правом верхнем углу красными чернилами было аккуратно выведено «99». В последнем задании рисунок Бэй Яо был неровным, поэтому с нее сняли один балл.

Фан Миньцзюнь посмотрела на ярко-красное число 99. Улыбка резко сошла с ее лица, как будто кто-то вылил ведро ледяной воды ей на голову. «Это конец! Если мама узнает…»

Получив результаты, ребята могли возвращаться домой и вместе с родителями готовиться встречать лунный Новый год[14]. Пэй Хаобинь заехал за сыном. Они, как обычно, проехали мимо школьных ворот. Пэй Чуань обернулся: маленький красный шарик стоял в первом ряду и усиленно махал ему рукой. Ее глаза были похожи на два полумесяца… Пэй Чуань схватился за холодный металлический прут мотоцикла:

– Папа, возьмем Бэй Яо с собой?

– А если за ней приедет мама? – озадаченно спросил Пэй Хаобинь.

– Ничего страшного. Мы можем предупредить учительницу Юй!

Пэй Хаобинь удивленно посмотрел на сына: Пэй Чуань редко говорил так много. Конечно, отец был только за! Каждый раз при виде этой крохотной четырехлетней девочки с огромной школьной сумкой его сердце обливалось кровью.

Пэй Хаобинь развернул мотоцикл и подъехал к Бэй Яо:

– Дядя отвезет тебя домой, хорошо?

Бэй Яо всегда мечтала прокатиться на мотоцикле. Она училась в третьем классе, когда Бэй Лицай купил его. Сидеть на нем было