Шэнд вздохнул.

– Вы меня неправильно поняли, доктор. Мы бы и не подумали причинять вред вам лично. Но, полагаю, вам весьма небезразлична эта юная леди. Вы ведь не захотите видеть её страдания, верно?

Я побледнел от этой вкрадчивой угрозы, поскольку прекрасно понимал: они действительно способны на это. Но Пенни гневно осадила их.

– Вы, дешёвки, своих идей в старых мелодрамках нахватались? – насмешливо бросила она. – Не дай им взять себя на пушку, Док!

– Мы не блефуем, – резко оборвал её Шэнд, и его голос внезапно стал холодным и жёстким. – Вы будете сотрудничать с нами, доктор, или нам стоит сначала «поработать» с девушкой?

Мысли заметались в моей голове. Мне показалось, что я увидел призрачную возможность расстроить их планы. Это была сумасбродная, опасная затея, но…

– Кажется, у меня нет выбора, Пенни, – удручённо произнёс я. – Я не могу допустить, чтобы они причинили вам вред.

– Не делай этого, Док! – горячо взмолилась она. – Я их не боюсь!

Я был вынужден проигнорировать ее мольбы.

– Что именно вы хотите знать об излучателе? – спросил я Шэнда.

Профессор Хогрим заговорил с сильным акцентом.

– Конструкция аппарата кажется вполне понятной, доктор, – с жаром произнёс он. – Не вполне ясен именно сам принцип его работы.

Бэзил Шэнд кивнул.

– Профессор желает, чтобы вы проинструктировали его, как использовать излучатель на себе, доктор Уизерс.

– Хорошо, – со вздохом ответил я. – Держите проектор у груди, профессор. Удерживайте красную кнопку нажатой в течение полуминуты, чтобы перевести себя в контратерренное состояние. Когда пожелаете вернуться в обычное состояние, нажмите чёрную кнопку.

Зловредный маленький учёный с готовностью последовал моим указаниям. Стоило ему нажать первую кнопку, как по его телу, казалось, пробежал лёгкий разряд.

– Теперь он в контратерренном состоянии, – сказал я шпионам. – Убедитесь сами.

Шэнд с некоторым сомнением протянул руку. Она прошла сквозь профессора Хогрима так, словно того и не существовало.

Пухлое лицо Шэнда так и засияло от триумфа.

– Мы его заполучили! – возбуждённо бросил он Кребсу. – Величайшее оружие в мире – для нашего народа!

– Док, зачем ты им всё рассказал?! – в отчаянии воскликнула Пенни.

– Эй, что с Хогримом? – резко спросил Кребс.

Первое выражение ликования на лице маленького профессора сменилось острой паникой. Он задыхался, лицо его посинело, руки судорожно вцепились в воротник.

Я прекрасно знал, в чём дело, ведь именно на это я и рассчитывал. Хогрим не предусмотрел, что в контратерренном состоянии ему будет совершенно нечем дышать, поскольку у него не было баллона со сжатым воздухом, какой обычно носил я. Он начинал задыхаться.

– Он нажал не ту кнопку! – в притворном возбуждении воскликнул я, осторожно подбираясь к контратерренному проектору. – Сейчас покажу ему, что делать.

Я отчаянно зажестикулировал, показывая Хогриму, что нужно нажать чёрную кнопку излучателя. Задыхаясь, уже почти теряя сознание, он всё же сумел это сделать.

В то самое мгновение, когда он нажал на кнопку и вернул себя в обычное состояние, я начал действовать! Это был шанс, которого я так долго ждал, ведь в этот миг внимание остальных шпионов было полностью приковано к их задыхающемуся сообщнику.

Я выхватил вновь ставший осязаемым излучатель из рук шатающегося Хогрима. Одним стремительным движением я развернулся к Пенни, крепко прижал её к себе и нажал красную кнопку прибора.

Мгновенный удар невидимой силы пробежал по нашим телам, когда поле излучателя перевело нас обоих в контратерренное состояние. Я поспешно приоткрыл краник своего воздушного баллона, чтобы обеспечить приток воздуха, достаточный для нас обоих – при условии, что мы будем держать головы поближе друг к другу.

– Док, что случилось? – испуганно выдохнула Пенни. – Мне показалось, будто я падаю…

– Теперь вы в безопасности, – заверил я её. – Теперь они не смогут до нас дотронуться!

Шэнд и остальные шпионы буквально обезумели от ярости, осознав, как искусно я обвёл их вокруг пальца. Кребс яростно палил в нас из пистолета, но пули, разумеется, безвредно пролетали сквозь наши контратерренные тела, а мы не слышали даже звуков выстрелов. Шпионы пытались бить нас стульями, но и это не возымело никакого эффекта.

– Господи, я чувствую себя живым привидением! – дрожащим голосом воскликнула Пенни. – Док, что мы теперь будем делать?

– Мы выберемся отсюда и немедленно сообщим об этих шпионах в полицию! – ответил я. – Эти люди узнали устройство контратерренного излучателя, и им нельзя позволить скрыться.

Я повёл её за собой. Мы прошли прямо сквозь дверь и начали спускаться по лестнице многоквартирного дома.

Шэнд и его подручные следовали за нами; их глаза пылали бессильной яростью – они всё ещё тщетно пытались помешать нашему побегу. Мы прошли прямо сквозь них, словно они были всего лишь тенями, и выбрались на улицу.

Это была тихая улочка с высокими многоквартирными домами, казавшаяся совершенно безлюдной в столь поздний час. Пенни уверенно заявила, что это район Верхнего Вест-Сайда, и мы поспешили на восток – в сторону Бродвея и ближайшего полицейского участка.

Шэнд со своими людьми бессильно тащился за нами до самых огней Бродвея. Там пухлый главарь шпионов покачал головой и отдал какой-то приказ, после чего вся их компания поспешно повернула назад и скрылась из виду.

Только тогда я решился вернуть наши тела в нормальное состояние с помощью излучателя.

– Нужно торопиться! – сказал я, тяжело переводя дыхание. – Теперь Шэнд и его люди постараются как можно быстрее покинуть своё жилище.

– В следующем квартале есть полицейский участок, Док! – вскрикнула Пенни.

Глава VIII. Опасности публичности

Когда мы поспешно вошли в участок, дежурный офицер за стойкой взглянул на наш взъерошенный вид без малейшего интереса.

– Что там у вас – ограбление или автоавария? – зевая, спросил он.

– Мы только что вырвались из когтей опасных иностранных шпионов, офицер! – воскликнул я. – Вам необходимо немедленно выслать людей для их задержания, ибо они завладели секретом важнейшего изобретения.

Офицер взглянул на нас с чуть большим интересом, а полицейские, находившиеся в комнате, с любопытством обступили нас.

– Надо же, шпионское гнездо прямо на территории нашего участка, – мягко произнёс офицер. – И они держали вас в плену, надо понимать? Скажите-ка, а чёрные усы у них у всех были? И длинные кинжалы?

Я понял, что он