дорожке стоял знакомый красный «Порше», а около него – Лиз и Саймон. Подруга, отчаянно жестикулируя, что-то выговаривала не слишком довольному приятелю будущего мужа. Саймон морщился, вертя в руках телефон. Время от времени он протягивал его Лиз, но Капитан в своей первозданной ярости была непредсказуема и хаотична и даже не замечала этих неловких попыток.

Приглядевшись, Эмили узнала знакомый чехол со смешными котятами, который ей когда-то подарил Джастин.

«Точно. О телефоне она уже и думать забыла».

– Круто его наша егоза, да? – фыркнула Бренда, кивнув в сторону окна. – А этот только и может, что мямлить. Слабак. На тачку его я дам наводку дежурному офицеру. Пусть следит внимательнее, а то мало ли. От таких на дорогах одни проблемы.

Эмили поморщилась.

– Ты слышала, о чем мы говорили?

– Ну конечно! За такое не извинений ждать надо, а заявление писать в полицию. Ты же могла пострадать, если б не Кайл. Так что, знаешь, как по мне, Лиззи с ним слишком мягко – с учетом всех обстоятельств. Попадись он мне…

Угроза была нешуточная. С Брендой даже Кайл предпочел не спорить. А уж Саймон…

Эмили рассеяно кивнула, не отрывая взгляда от разыгрывающейся у дома драмы. Слов слышно не было, но все было понятно и так.

Лиз негодовала, Саймон слабо возражал, едва держась под напором бушующего шторма. На представление из-за забора с интересом поглядывала соседка. Даже проезжавшая по улице машина соседа сбавила ход, чтобы не пропустить ничего интересного.

– Ты только погляди, всю округу на уши подняли. – Тетю подобная публичность, казалось, ничуть не расстроила. – И что наша Лиззи забыла в редакции журнала? Такую экспрессию да на театральные подмостки.

Эмили кисло улыбнулась, не разделяя мстительной радости Бренды.

Она слишком устала быть «той самой девушкой». Той самой, у которой жених так глупо погиб, не успев сделать ей предложение. Той самой, которую всю ночь искали, опасаясь, что ее загрызли не существующие в Гленвуде медведи. Той самой, которой даже телефон не могли нормально вернуть, не устроив публичного скандала.

– Как думаешь, этот слюнтяй соберет волю в кулак и извинится или так и будет мяться, пока Лиз не сделает все за него? – с любопытством поинтересовалась Бренда, но увидев, как помрачнела, отвернувшись от окна, Эмили, вздохнула. – Хочешь, выйду и прогоню их?

Эмили покачала головой.

– Не нужно. Не думаю, что Лиз надолго хватит.

Ей надоело наблюдать за чужой перепалкой. Да, если уж говорить честно, Саймон действительно смешно краснел, бледнел и терялся под бешеным напором Лиз. Но смысла в этой публичной порке не было. Если человек не чувствовал своей вины, никакие увещевания и крики не помогут. А Саймон явно не считал себя виноватым.

На плечи навалилась усталость. Покинув кухню, Эмили медленно поплелась к себе. Бренда не стала ее останавливать. Лишь крикнула вдогонку.

– Совсем забыла! Тебе тут родители переслали письмо из какой-то галереи. Я оставила его вместе с газетами.

– Спасибо.

Она нехотя вернулась в холл. Конверт с сине-белым логотипом «Грей Арт», брат-близнец того, что лежал у нее на тумбочке, дожидался на полке у двери. Эмили взяла его – и в этот момент услышала звонок в дверь.

* * *

Она открыла почти машинально и очень удивилась, увидев перед собой не Лиз, а Саймона. Парень переминался с ноги на ногу на крыльце.

– Эмили… Я… Вот…

– Ну не через порог же! – сердито прикрикнула на незваного гостя Бренда, выглянувшая из кухни. – Заходи, раз уж пришел.

Саймон поморщился. Судя по страдальческому выражению его лица, ему сегодня хватило нравоучений. Но в дом он все-таки прошел. И телефон протянул вполне миролюбиво.

– Извини. Мне не стоило так водить. – Он бросил опасливый взгляд на Эмили и, не получив гневной отповеди, приободрился и добавил с каплей привычного самодовольства. – Хотя, если уж честно, беспокоиться тебе было не о чем. Я отлично управляюсь с машиной.

Бренда зловеще кашлянула.

Не желая усугублять конфликт, Эмили потянулась к телефону. И тут взгляд Саймона упал на конверт с узнаваемым логотипом, который она все еще держала в руках.

Его лицо вытянулось.

– О-о-о, это же из «Грей Арт». Ты отправляла им что-то по поводу новой выставки?

Эмили неопределенно дернула плечом. Ни это, ни предыдущее письмо она вскрывать не собиралась. Зато Бренда воспользовалась представленным шансом щелкнуть по носу неприятного ей куратора галереи.

– Да они сами за нашей девочкой охотятся, – гордо сообщила тетя, хоть это и было неправдой. – Весь ящик письмами закидали.

Саймон встряхнул головой.

– Так… это же очень здорово, – другим, немного растерянным голосом проговорил он. – «Грей Арт» отличная галерея. Я знаком с их требованиями. Могу помочь с подготовкой заявки, если нужно.

– Нет, спасибо. Не сейчас.

Эмили торопливо выдернула из рук Саймона свой телефон и спрятала его в карман.

Куратор галереи в Сиэтле виновато улыбнулся – на этот раз действительно довольно искренне.

– И все равно извини, пожалуйста. Я и подумать не мог, что ты так испугаешься. Три часа тебя искал. Всех волков, наверное, в лесу перебудил.

– Волки у нас не водятся, – ехидно заметила Бренда. – Как и медведи. А вот горные львы…

Саймон заметно побледнел. Эмили стало даже немного интересно, за кого он волновался больше – за себя или за нее.

– Ну, в общем, повезло, что не разбудил.

Тетя демонстративно хмыкнула. Эмили почувствовала, что разговор опять повернул куда-то не туда.

– Спасибо, что занес телефон, – проговорила она, надеясь, что на этом неловкая сцена закончится. – Извини. Мы с тетушкой как раз собирались…

Она многозначительно кивнула в сторону кухни. Подходящей отговорки в голову не пришло. Но, к счастью, Саймон понял намек.

– Да-да, – засобирался он. – Мне тоже… пора. Надо отвезти Лиз домой… Не волнуйся, я усвоил урок, буду аккуратен.

– Миссис Джонс! – прокричала от машины Лиз. – Передайте с Саймоном кусок пирога! Побольше! Пожа-а-алуйста!

Бренда фыркнула.

– Ох, непутевые…

Она скрылась в кухне и меньше чем через минуту вернулась с контейнером, завернутым в полотенце.

– Пойдем, – кивнула она Саймону.

Тот поплелся следом, но у самого порога обернулся к Эмили.

– Отдыхай. Еще увидимся.

Эмили сухо кивнула.

* * *

Эмили с облегчением закрыла дверь. Только сейчас в суете сегодняшнего утра она позволила себе выдохнуть и задуматься о том, что с самого возвращения к Бренде не давало ей покоя. Что-то очень важное, зудящее на кончиках пальцев, совсем как раньше…

Вдохновение?

Желание достать старые кисти и…

Сердце застучало быстрее. Поддавшись настойчивому зову, она буквально взлетела на второй этаж к тишине своей маленькой мансардной спальни. Быстрее, быстрее, пока ускользающее чувство не исчезло, не растворилось за чередой