озера. И Лиз Эмили тоже не предупредила, когда села в машину Саймона. Просто исчезла.

И если бы не Кайл…

Она уже и не знала, как ей благодарить его. За омлет и тосты. За кофе с молоком. За банку с домашним джемом на столе. За удобную постель и тихое утро. За то, что Кайл нашел ее в лесу. За молчаливую поддержку в момент отчаяния. За все…

– Спасибо.

– Не стоит, – только и ответил он.

* * *

До дома Бренды доехали без приключений. В отличие от Саймона, Кайл аккуратно входил в повороты и следил через боковое зеркало за велосипедистами, то и дело появлявшимися на шоссе. Эмили, поначалу настороженная, быстро успокоилась и даже начала тихо-тихо подпевать старой песне, доносившейся из радиоприемника.

Когда Эмили и Кайл вошли в дом, Бренда, хозяйничавшая на кухне и пританцовывающая под музыку, едва не уронила ложку.

– Эмили! Ну наконец-то! – Ее глаза вспыхнули. Она выдохнула с облегчением. – А я уж думала, пора звонить спасателям и поднимать по тревоге вертолет.

Эмили в который уже раз за это утро стало стыдно.

– Бренда… Прости… Знаю, надо было позвонить…

Но тетя лишь отмахнулась.

– Ох, да не смущайся, мне просто нравится начальник лесной охраны, и я рада любому поводу его растормошить. Кайл предупредил, что ты переночуешь на его ферме. Я не удивилась, что кривые тропинки «Барс-парка» вновь вывели тебя на землю Моррисонов. Не впервой! Ух как Эвана это бесило… – Она засмеялась воспоминаниям, бросив на потупившуюся племянницу ласковый взгляд. – Ладно, ладно. Иди обниму.

Эмили шагнула вперед, позволив заключить себя в крепкие объятия. От Бренды пахло корицей и тестом, а в кольце ее рук было спокойно и хорошо.

– Не пугай меня так больше, – услышала Эмили тихий шепот, прежде чем тетя отстранилась. – Я всегда рядом, если что-то нужно…

Свист чайника оборвал разговор. Бренда охнула, бросаясь к плите.

– Кайл, ты же останешься на ланч? – уже громче спросила она, заваривая чай. – Я как раз поставила в духовку пирог. Черничный, твой любимый.

Вопрос застал Кайла врасплох. Он хотел отказаться. Эмили видела, как он косился на дверь, словно искал удачный момент, чтобы уйти. Но тетя не оставила ему ни шанса.

– Кстати, раз уж ты здесь, дорогой, ты не мог бы быстренько посмотреть систему полива на заднем дворе? В последнее время напор воды слабоват. А розы такие капризные, сам понимаешь. Сможешь что-нибудь с этим сделать, пока мы с Эмили накрываем на стол?

На хмуром лице Кайла промелькнуло что-то обреченное. Но под настойчивым взглядом Бренды Джонс он сдался и коротко кивнул.

– Хорошо.

– Вот-вот. – Тетя довольно хлопнула в ладоши, празднуя победу. – Нельзя же оставить сад без воды. Инструменты найдешь в сарае. А после ждем тебя на чай с пирогом.

Кайла Бренда тоже сгребла в благодарные объятия. От Эмили не укрылось, как напряглась его широкая спина. Было очевидно, что Кайлу не очень приятны прикосновения.

К счастью, тетя его быстро отпустила. И едва за недобровольным помощником закрылась дверь, вернулась к Эмили.

– Так, что стоишь? – скомандовала она. – Быстро переодевайся и мой руки. Стол сам себя не накроет. К сожалению.

* * *

Громкий звон таймера огласил кухню. Когда Бренда открыла духовку, помещение наполнилось теплым ароматным паром. Хоть Эмили и не была голодна, пирог выглядел невероятно аппетитно. Темные ягоды, чуть присыпанные сахаром, тонкая песочная корочка – Бренде всегда удавалась выпечка, а черника, которую она собирала сама, была ее любимой начинкой.

Эмили помогла тете переложить пирог из формы на поднос и разлила чай. Бренда устроилась за столом и кивком пригласила племянницу сесть рядом.

– Рассказывай. Как вышло, что ты вчера оказалась у Кайла? Сомневаюсь, что Лиз удалось затащить его на свой пикник.

Эмили неопределенно пожала плечами. Говорить о выходке Саймона, которая закончилась панической атакой и побегом, не хотелось. Бренде и так хватало хлопот.

– Как ты и сказала. Забрела не туда, не заметила, что ушла в лес без телефона. Кайл нашел меня на поляне со светлячками.

Если подумать, так оно все и было. Лес, телефон, поляна. Эмили просто опустила некоторые детали.

Бренду ответ удовлетворил.

Настал черед Эмили задавать вопросы.

– Тетя, – осторожно начала она. – А что случилось с Моррисонами? И почему Нейтан больше не приезжает в Гленвуд?

Бренда помрачнела, вертя в руках чашку.

– Нейтан… – Она покосилась на дверь, которая вела на задний двор, где Кайл возился с системой полива. – Ох, бедный мальчик…

Эмили напряглась. Сердце тревожно ударилось о ребра.

Она надеялась, что младший Моррисон уехал за лучшей жизнью, как и многие из тех, кто провел детство в маленьких городках. В старшей школе Лиз грезила о карьере в глянце, Тифф собиралась подавать документы в архитектурный, а Нейт мечтал покорить Нэшвилл. Эмили не знала, что он планировал делать, если не сумеет добиться успеха на сцене, но не сомневалась, Нейтан бы что-нибудь придумал.

Вот только в тоне Бренды уже предчувствовался ответ. В том, как подрагивали уголки ее губ, как она оглядывалась, словно боялась, что Кайл ее услышит, Эмили считывала отголоски чего-то ужасного, и внутри все сжималось. Мрачные подозрения собирались, словно грозовая туча, готовая вот-вот разразиться дождем.

«Бедный мальчик…»

– Что случилось?

Бренда вздохнула.

– Глупость… Лето было жаркое, Нейтан с друзьями пошли купаться на старую пристань. Тогда она еще была открыта. Он неудачно прыгнул, ударился головой о сваю. А друзья растерялись. Думали, он просто шутит, и не сразу полезли доставать. А когда поняли… в общем, было уже поздно. Такая…

– Нелепая смерть, – севшим голосом закончила за нее Эмили.

Нелепая смерть.

Точно так же, как это случилось с Джастином.

Поскользнулся на улице. Ударился о сваю.

Глупо, как же глупо…

В глазах Эмили защипало, в горле встал горький ком. Перед внутренним взором возник Нейт – яркий, смешливый, светлый.

Не верилось – просто не верилось – что его больше нет.

Во дворе вода с шипением вырвалась из шланга. Эмили вздрогнула, бросив взгляд на закрытую дверь, но никого не увидела.

– А Кайл… – Ее голос сорвался. – Как он?..

Глупый вопрос. Она видела пустой дом, раннюю седину, морщины, боль в глазах. Ночевала в бывшей спальне Нейтана, слишком чистой для комнаты, в которой хотя бы раз в год бывает настоящий владелец. Если бы она не была настолько поглощена своим горем, то могла бы догадаться…

– После того как Нейтан утонул, – донесся до Эмили тихий голос Бренды, – Кайл буквально исчез. Он винил себя, что не пошел тогда с ними на пристань. Сразу после похорон записался в армию. Ирак, Афганистан… можно только