class="p1">— Если бы я действительно заинтересовался ею, то да, конечно.

— А если нет?

— Нет. Я ценю, что это сработало для моих бабушки и дедушки, но не заинтересован в том, чтобы выходить замуж за кого-то только потому, что мой дед считает это правильным. Мне бы потом пришлось жить с этим.

Я смотрела на подушку, вертя свободную нитку вокруг пальца.

— Если бы ты прямо сейчас спустился вниз и сказал им, что мы просто друзья, какова вероятность, что он попытается устроить тебя с кем-то?

Уильям прикусил нижнюю губу и медленно провел по ней зубами, что было неожиданно соблазнительным, и я не могла не следить за этим взглядом.

— По шкале от одного до десяти? Как минимум восемь.

— Серьезно?

— Он будет уважать тебя как мою гостью, но всё равно будет представлять меня подходящим гостям и подталкивать.

Я чувствовала, что он именно это и скажет.

— А если ты не скажешь им, что мы просто друзья? И будем делать вид, что у нас отношения? Тогда он что? — Я подняла взгляд, и наши глаза встретились.

Он замедлил движение, потом покачал головой.

— Нет.

— Даже несмотря на то, что они ничего не знают обо мне или моей семье?

Что? Я не могла сказать, что я простолюдинка. Потому что не была. Мой отец был графом. Я не была мисс Грейс Монтгомери-Браун, я была леди Грейс Монтгомери-Браун.

Я была именно той женщиной, которую Ангус бы принял в качестве невесты для своего внука.

Не то чтобы я собиралась кому-то это рассказывать.

Как бы замечателен, добр и привлекателен ни был Уильям, аристократы были моей красной чертой в отношениях, и я не собиралась менять это.

— Как ты, наверное, понимаешь, дедушка тоже очень ценит образование, — сказал он, немного смущённо. — Твоя степень и текущие исследования в области истории, особенно в аспекте, дают тебе много свободы.

Сложно было начать его уважать.

Он действительно был снобом.

— Хорошо, но не для брака, верно?

— Вероятно, нет, — признал Уильям.

Я провела языком по губам и глубоко вздохнула.

— Ладно, хорошо. Я сделаю это.

— Сделаешь что?

Я сбросила подушку и раскинула руки.

— Буду делать вид, что я твоя девушка.

Он наклонил голову вбок, немного как щенок, пытающийся понять, что вы говорите.

— Ты что?

— Буду делать вид, что я твоя девушка, — повторила я. — Только на эту неделю.

— Ты будешь делать вид, что ты моя девушка, — произнёс он медленно.

— Теперь ты просто повторяешь за мной, — засмеялась я. — Слушай, это проще всего сделать. Никто не знал обо мне раньше, верно?

— Ты не существовала.

— Точно. Мы можем принизить серьёзность наших отношений до неформальных, но эксклюзивных. Тебе не придётся общаться с людьми, которые тебя не интересуют, дедушка будет рад, что мы не думаем о свадьбе, и всё, ну... Всё станет немного проще, не так ли?

Уильям отстранился от подоконника и подошёл немного ближе.

— Грейс, подумай о том, что ты предлагаешь. Если мы будем делать вид, что у нас настоящие отношения, нам придётся вести себя так, будто мы действительно вместе.

— Я это поняла, — ответила я, опираясь на спинку дивана. О, как здесь было уютно. — В выходные будет много людей, и я сомневаюсь, что на нас кто-то будет обращать много внимания. Так что это будут, что? Пару раз обняться, обниматься тут и держаться за руки там? Мы оба взрослые люди. Думаю, мы справимся с этим, не распадаясь на части, за... понедельник, вторник, среду, четверг, пятницу, субботу, воскресенье, понедельник утром... семь с половиной дней.

Он смотрел на меня, его губы дрожали.

— Ты только что считала это в уме?

Я повела плечами.

— Да. Да, считала.

Уильям засмеялся и сел на диван, посмотрев на меня.

— А если люди спросят, как мы познакомились? Как долго мы вместе?

— Мы разберёмся, — ответила я. — Пока мы сохраним наше знакомство простым и будем придерживаться правдоподобного временного интервала, никто ничего не заподозрит.

— Какого рода временной интервал?

— Ну, что для тебя правдоподобно? Это не моя семья, которой я лгу. Как долго можно быть в отношениях, чтобы ни один из твоих родственников не узнал об этом?

Он постучал пальцами по бедру.

У него были красивые руки.

Очень красивые руки.

Боже.

Сначала его нижняя губа, теперь его руки.

Мне нужно перестать думать о том, как хороши разные части его тела.

— Три месяца? Четыре, если постараться? — ответил он после небольшой паузы.

— Ладно, значит, мы познакомились четыре месяца назад и встречаемся около трёх, — сказала я, пожав плечами.

— Но как мы познакомились?

— На вечеринке по случаю помолвки двух друзей из университета, — предложила я. — Мы можем оставить детали про друзей неясными, это необязательно должны быть люди, которых знает твоя семья, и мы можем их полностью выдумать.

— И ты думаешь, что это сработает?

— Не знаю. Мы можем отмахнуться от большинства вопросов, напоминая людям, что это свадьба твоей сестры, и мы не хотим отвлекать внимание от неё. Ты просто решил одним выстрелом убить несколько зайцев, приведя меня сюда.

Он провел рукой по лицу.

— Это кажется плохой идеей.

— Хорошо, ладно. Не будем делать вид. Ты идёшь вниз, говоришь дедушке и бабушке, что мы просто друзья, и мне нужна своя комната, а я буду наслаждаться свадьбой, пока ты будешь вынужден общаться с женщинами, с которыми не хочешь встречаться.

Уильям задумался.

— Ну, когда ты это так ставишь, то это звучит как, не такая уж и плохая идея.

— Не хочу хвастаться, но у меня нет плохих идей. Обычно.

— Надеюсь, что это не окажется последними словами. — Он посмотрел на меня. — Это может закончиться очень плохо, если нас разоблачат.

— Тогда следовало подумать об этом, прежде чем позволить дедушке поверить, что у нас отношения. — Я встала и потянулась за сумкой, затем достала телефон. — Теперь мне нужно принять душ, чтобы смыть с себя грязь с самолета, а потом мы уместим три месяца отношений в один час.

Уильям усмехнулся.

— Не уверен, что смогу заняться тобой столько раз за час.

Я посмотрела на него, но он явно заметил, как мои щеки зарделись.

— Это не то, что я имела в виду, и ты это знаешь!

— Знаю. — Он засмеялся. — Но это стоило того, чтобы увидеть, как ты смутилась.

Я схватила подушку с дивана и ударила его по голове.

— Дурила.

— Смотри, мы уже ведем себя как парень и девушка. — Он взял подушку и продолжал улыбаться, а его глаза искрились с таким удовольствием, что даже его смех не мог это точно передать. — Рассматривай это