– Забыли. Я переживаю за маму. Ей скоро рожать, а там… – Берлейн горестно вздохнула. – Иллай, там некромант!

– Уверена?

– Ага…

– Да уж. Сочувствую, – Иллай поцеловал подругу в ее светлую макушку, ибо дальнейшие комментарии были излишними.

Асте повезло, что папочкин дар ей не достался. Некромантам жилось нелегко. Постоянные контакты с умертвиями и прочей нечистью даже молоденьких миловидных девчушек превращали в угрюмых созданий вроде Эртеля Стоуна – отца Астории и новоиспеченного ректора Академии Сейгард, где некогда учился сам Иллай.

Стоун был квинтэссенцией всего, что характеризовало «владык смерти». Мрачный тип, который вечно носил черное, будто бы других цветов не существует, и орал на всех без разбору, стоило кому-то хоть немножечко подпортить ему настроение. Связываться с ним боялись даже сильные мира сего, ведь когда Эртель бесился, страдали все, кто оказался рядом.

Только вот Каталина Берлейн носила под сердцем девочку! Так сходу и не скажешь, что страшнее: то, что будущая сестричка Асты – некромантка, либо же… Что в комплекте с отцовским даром она может унаследовать и бурный темперамент Стоуна.

Вероятно, боги над Иллаем насмехались, превратив его владения в центр притяжения «владык смерти». Сначала из родного Килденгарда в пещеры Сейгарда, где находится академия, перебрался Эртель, а за ним ожидаемо хлынула толпа студентов, жаждущих учиться у такого мастера своего дела.

Потом на его голову свалилась Сантаверия Лойс, сбежавшая из Форта Грез – тюрьмы, куда ссылали магов, потерявших с даром связь. А с ней на пару в Эльсиноре обосновался и Хейвен Шелби – бывший подопечный Стоуна, также улизнувший из форта, и личное проклятие Иллая. Паренек, который регулярно доставлял ему проблемы, и на прошлой неделе, дабы впечатлить очередную подружку, поднял из недр земли с десяток падших лет пятьсот назад грифонов, которые перепугали весь народ в столице.

Еще одного дюже одаренного некроманта его психика рисковала не выдержать, так что… Он очень надеялся, что кто-то из целителей ошибся, и мать Асты не родит Стоуна в юбке.

– Иллай, – Астория внезапно усмехнулась. – Ты же знаешь, что твой план провалился? Каким бы он ни был.

– Мой план?

Тискать подругу дольше, чем позволяли приличия, Иллай не посмел и выпустил ее из объятий. Все же в доме был ее муж, который, пусть и понимал, сколь глубока их связь, супругу ревновал, как любой нормальный мужчина.

– С браслетом. Как только Бьянка обернется зверем, без труда сможет снять эту безделушку.

В артефакторике он разбирался как свинья в апельсинах. И вот результат.

– Точно?

– Точно, – Аста подкинула в костер поленце. – Подобные штуки не рассчитаны на драконов.

– Значит, она не вернется. Замечательно. Не удивлюсь, если и Сой’ле здесь оказался неслучайно, – он был так раздосадован собственной ошибкой, что огонь охватил поленья целиком, угрожая превратить их в пепел быстрее, чем Рейден принесет припасы, которые они собирались пожарить на воздухе.

Астория пламя ловко усмирила:

– Не горячись. Никуда твоя женушка не денется. Вернется и сделает вид, что браслет ей снять не удалось. Подумай над этим, Шерган. Если женщина хочет развода – она уходит, хлопнув дверью, а Даэр’аэ дала тебе шанс ее удержать.

– Ты плохо ее знаешь.

– А по-моему, как раз наоборот, – тонкий пальчик указал куда-то вглубь леса.

Иллай быстро нашел жену глазами. У открытого портала Бьянка прощалась с братом. Рукав ее платья задрался, обнажив браслет, который по какой-то неведомой ему причине все еще украшал хрупкое женское запястье. Она что же… И впрямь хотела, чтобы он и словом, и делом убедил ее остаться с ним?

ГЛАВА 11. ЛОЖЬ

Амалерия Санката.

На встречу с Даэр’аэ она шла на ватных ногах. Боялась, что все это дурная шутка. Какой-то извращенный способ, с помощью которого дракон хотел подобраться к Иллаю и вернуть домой дочь. Но Р’гар в клочья разорвал ее опасения и страхи.

Король Сильвенара не прислал за ней слуг, дабы проводить ее к нему в покои тайными тропами. Он ждал ее, сидя на хрустальной лавке у дворца, а на коленях у него… Лежал очаровательный букет редчайших полевых цветов, перевязанный миленькой розовой ленточкой. Сказать, что на него глазели прохожие – ничего не сказать.

– Леди Санката! – Даэр’аэ вскочил на ноги, как только она шагнула из портала, и всучил ей цветы. – Рад, что Вы все-таки пришли.

Теперь народ таращился на нее. Перешептывался, переглядывался, в то время как дракон источал чистейшее умиротворение и сиял, как добротно начищенный чайник на солнце.

Букетик Амалерия, конечно, приняла и ответила мужчине робкой улыбкой, но в голову уже закрались смутные сомнения. В газетах ведь писали, что Его Величество, вероятно, рассудком тронулся и в последнее время повадился шокировать своих подданных крайне экстравагантным поведением.

Сначала обзавелся всадником и основал аж целую академию для возрождения этого забытого ремесла, чем привел в ужас все чешуйчатое общество, потом и вовсе начал на публике появляться в компании демона. И не простого демона, а того самого Ннгара Кайдэ, который два десятка лет назад завоевал бы континент, если бы его армия не обратилась в лед стараниями как раз-таки Даэр’аэ.

Хотя в этом случае умом тронулся, пожалуй, Кайдэ, если умудрился подружиться с драконом, который уничтожил почти весь его клан. Поговаривали, что демон даже жил здесь, в Сильвенаре, на территории королевской резиденции, в компании жены, сына, невестки и восхитительного беса Эфи, который в ее родной Академии Сейгард, расположенной в пещерах под Эльсинором, владел уникальнейшей лавкой нарядов, аналогов которой не существовало на свете.

Не так давно Амалерия сама не удержалась и заказала у него платье. Хотела порадовать Иллая, но возможности не подвернулось… Зато сейчас именно этот наряд она прятала под шубкой.

– Ваше Величество, на нас все смотрят…

Дракон самодовольно ухмыльнулся и, очевидно, вознамерился ее добить, так как крупная мужская ладонь по-хозяйски легла ей на поясницу, легонько направляя ее худенькое тельце в сторону дворца:

– Я знаю, Амалерия. Вы же опасались, что я буду Вас прятать. По той причине, что Вы незнатного происхождения. Да к тому же человек. Или я неверно понял суть Ваших переживаний?

– Верно. Но теперь Ваши поклонницы объявят на меня охоту!

– Не без этого, – согласился Р’гар. – Придется Вам, леди Санката, держать оборону. Я их, если честно, сам порядком опасаюсь. Такие активные барышни…

От возмущения она чуть не навернулась на скользких хрустальных ступенях знаменитой резиденции Эльварди, куда чета Даэр’аэ перебралась после того, как дворец Ширри’с’аэр взорвали контрабандисты:

– Смешно Вам?

– Очень.

Массивные двери распахнулись у нее перед носом, а стройный ряд вышколенных слуг покорно склонил головы, словно король пришел под руку с королевой, а не с простой девчонкой с окраины столицы Эльсинора.

О внутреннем убранстве Эльварди слагали легенды. Тем, кому довелось побывать в этом месте, задыхались от восторга, и Амалерия, наконец, смогла сама увидеть, почему.

Хрустальные