— я решила вмешаться, когда обнаружилось, что тот надел пижамные штаны задом наперед.

Агата поглядела на меня подозрительно, но… позволила. Именно, что позволила. По ее движениям, по взгляду, я все еще ощущала настороженность девочки. И все внутри меня закипало еще сильнее.

Боги милосердные, она ведь сама еще малышка! Теди спит в ее спальне с рождения? Она всегда присматривала и заботилась о нем вот так?!

Я уложила Теди в кроватку, и присела на край, когда он протянул мне книгу сказок.

— Хочешь, чтобы я тебе почитала?

Малыш кивнул.

Я как раз заканчивала читать, когда Агата вернулась в спальню.

— Он уже спит? — она явно удивилась.

Я и сама не заметила, зачитавшись.

— Похоже, что так, — я отложила книгу.

Девочка кивнула мне и прошла на свою сторону комнаты. По крайней мере здесь было достаточно просторно для них обоих. Впрочем, этот вопрос мы еще решим. Она уже почти подросток, а дом достаточно большой, чтобы выделить ей собственную спальню.

Она села за туалетный столик и взялась за гребень. Я осторожно подошла ближе.

— Помочь?

Та поглядела на меня через отражение в зеркале, но протянула гребень через плечо. Я приняла его и взялась за ее волосы. Густые и мягкие, расчесывать такие — одно удовольствие.

— Хочу вам кое-что сказать... Неста, — мое новое имя прозвучало из ее уст впервые. Я кивнула, чтобы она продолжала. — Не знаю, что с вами произошло, но если все это игра, лучше прекратите прямо сейчас.

Я остановилась. Наши взгляды встретились. Глазами ребенка на меня смотрел взрослый.

На миг меня кольнуло. А что, если завтра утром я окажусь снова в своем теле и в своем мире, а на мое место опять вернется прошлая Эрнестина? Могу ли я обещать этой девочке то, в чем сама не уверена?

— Я расскажу тебе один секрет. — Я взяла ее за плечи и подтолкнула развернуться к себе лицом. Раз уж местная ведьма столь спокойно восприняла мое попаданчество, то, быть может проницательная Агата отреагирует не менее адекватно?

— Секрет?

Я кивнула.

— Я не ваша мачеха.

Ее глаза расширились, но она не дрогнула. Только нахмурилась.

— Вернее, формально, я все та же Эрнестина. Но… ты слышала что-нибудь о переселении душ?

Вот и настал час икс. Я готовилась обратить все в шутку, если что-то пойдет не по плану.

7.2

Агата смотрела на меня в упор, не моргая и, кажется, даже перестала дышать.

Я даже успела пожалеть о том, что вообще затеяла этот разговор. Лучше бы придумала что-то более приземленное. Например, что чуть не отдала концы под теми травами, что пила, и теперь пересмотрела взгляды на жизнь. Или еще что-нибудь.

— Агата? — позвала ее осторожно. Девочка поджала губы, свела бровки к переносице.

И выдала то, чего я уж точно не ожидала:

— Это многое объясняет.

Мне самой захотелось сесть. То ли от удивления, то ли от облегчения.

— Объясняет? — спросила у нее вместо этого. Все же я взрослая, правда? Нужно держать себя в руках.

Агата кивнула.

— Больше похоже на правду, чем если бы вы начали говорить, что пересмотрели взгляды на жизнь или что-то похожее.

Я не удержалась и тихонечко прыснула смехом. Только и успела ладонью рот зажать, чтобы не разбудить Теди.

Покачала головой, глядя на эту маленькую мисс-гениальность.

— Значит, ты мне веришь?

— Не знаю, — ответ ее прозвучал довольно искренне. И, пожалуй, это было даже лучше, чем если бы она сразу сказала “да”. Я еще раз убедилась в ее способностях к критическому мышлению. — Мне кажется я читала о таком в книгах из папиной библиотеки.

Ага, значит грамоте малышка обучена. А что до ее ответа… В целом, в мире, где есть магия… Мне кажется, ей было легче в это поверить.

— Вот как. В таком случае, я бы хотела предложить тебе союз. Как взрослой.

Я посмотрела на нее весьма многозначительно.

Агата ждала, когда я продолжу.

— Мне не слишком хорошо знаком этот мир, — вернее сказать, вообще не знаком, но я решила не вдаваться в подробности. — И мне нужен…

— Проводник, — подхватила она. Как же мне повезло, даже страшно поверить!

— Да, думаю, проводник — правильное слово. Не думаю, что мне стоит признаваться всем и каждому, что со мной случилось. Пока об этом знаете только ты и Тива, и я бы хотела…

— И Теди, — перебила меня Агата.

— Что?

— Теди сразу все понял. Я наблюдала за ним сегодня. Он никогда бы сам не подошел к настоящей Эрнестине. Тем более не взял бы за руку и уж точно не предложил бы нашей мачехе свою конфету.

Я прищурилась.

— Ты наблюдала.

— Конечно, — она легко пожала плечиками. А мне стало еще более любопытно, сколько еще всего скрывается в этом юном, рано повзрослевшем, разуме. — Вы с самого утра вели себя не так.

Я посмотрела на мальчика, что спал в своей кровати, свернувшись клубком под одеялом.

— Теди хорошо чувствует людей, — объяснила Агата. — Я давно думаю, что у него тоже есть особый дар. И раз он вас перестал бояться, вы может быть и говорите правду.

— Раньше он боялся? Ту Эрнестину?

Агата кивнула. Я выдохнула.

— Что же… значит ты, Тива и Теди. И я думаю, будет лучше, если так оно пока и останется.

— Да, — подытожила девочка так, словно сама это и предложила. — Но вы должны пообещать, что не станете делать нам ничего плохого. Ни мне, ни близнецам, ни Теди.

Она говорила это так серьезно, а у меня щемило в груди.

Она ведь могла попросить что угодно за сохранение моей тайны и свою помощь. Не знаю… новые платья, вседозволенность, новую комнату. Но все, чего она хотела — чтобы я не принесла нового зла их семье.

Я все же села на пуф рядом с ней. Взяла за руку осторожно. Агата не протестовала, только следила за мной. Так внимательно, словно в самую мою душу хотела заглянуть и прочитать мысли.

— Я не буду говорить громких слов, Агата, — начала я, — но поверь, пока я здесь, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы вы, ребята, жили счастливо.

Она приподняла подбородок, и