Если Кэти знает меня откуда-то, то наверняка расскажет Уильяму. И тогда нам придется признаться, что наши отношения поддельные, а мне — кто я на самом деле.

Боже, это был бы кошмар.

Что я делала? Почему согласилась? Почему предложила поддельные отношения, когда сам Уильям предлагал быть просто друзьями?

О, потому что я думала, что сделаю хорошее дело, спасая его от «Службы Сватов Деда».

Но, как говорится, хотела как лучше, а получилось как всегда.

Теперь у меня скрутился маленький комок паники в животе, и я не знала, что с этим делать.

— Грейс, садитесь, — сказала Кэти, указывая на диван. — Прошу прощения, если выглядела немного удивлённой снаружи. Я думала, что вы и Уильям просто друзья.

Отлично. Он мог бы сказать это раньше в своей маленькой квартире-или-крыле-или-комнатах.

— Мы старались держать это в секрете, — ответила я медленно. — Должна признаться, я не была уверена, как он меня представит.

Это был ужасный ответ. Купится ли она на это?

Ох, она явно не верит.

Я немного пошевелилась. Надеюсь, та не заметит.

— О, конечно. Простите, я не хотела подразумевать что-то лишнее.

Что именно?

Что мы в действительно не встречаемся?

Нет, я могла понять, почему такое предположение было бы проблематичным.

— Я вовсе не думала, что это так, — заверила я ее.

Мы обменялись неловкими улыбками, прежде чем снова отвели взгляды. Я оглядела комнату. Это был великолепный коттедж — хотя назвать его коттеджем было слегка преувеличением. Это была не уютная двухкомнатная избушка, о которой обычно думают, а скорее обычный дом.

Так что это, как говорится, у высшего общества называется коттеджем.

Боже, насколько же мы оторвались от остального общества.

Камин был великолепным, сделанный из натурального камня, а открытая топка была ограждена железной решеткой и окружена ведром для угля и изысканным местом для дров с нарубленными поленьями. Потолки были обшиты балками, и богатые древесные оттенки добавляли комнате теплоты, что контрастировало с холодом деревянного пола.

По крайней мере, тут были коврики.

Тот, кто оформлял это место, имел вкус. Здесь было уютно и комфортно, а мебель идеально подходила к интерьеру, находясь где-то между современным и традиционным стилем. Большинство людей даже не могли бы мечтать об этом.

— Грейс, что вы…

— Можно мне воспользоваться вашим туалетом, пожалуйста?

Мы обе заговорили одновременно, затем на мгновение замерли.

Кэти нарушила напряжение тихим смехом.

— Конечно. Если выйти через дверь и пройти по коридору, это будет единственная открытая дверь.

Я пересела на край дивана и крепко ухватилась за его подлокотник.

— Спасибо, — сказала я, возможно, слишком стремительно.

Я встала и заставила себя двигаться в нормальном темпе по коридору. Прошла мимо закрытой двери и лестницы, пока не обнаружила открытую дверь. Легко толкнув ее, я заглянула внутрь, выдохнув с облегчением при виде туалета.

Никогда в жизни я не была так благодарна видеть туалет.

Хотя был случай после того, как я поела кое-что — ладно. Эту историю знать не должен никто, кроме меня.

Я влетела в комнату и заперла дверь за собой, затем принялась искать телефон в кармане пальто, чтобы отправить сообщение Эмбер.

Я: СИГНАЛ ТРЕВОГИ. СИГНАЛ ТРЕВОГИ.

Я опустила сиденье унитаза и села на него.

Я: У МЕНЯ БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ…

Я: И У МЕНЯ ЕСТЬ ТОЛЬКО ВРЕМЯ, ПОКА Я ПИШУ.

Я постукивала пальцами по экрану в ожидании ответа.

Эмбер: Что ты натворила.

Я: Я ЗНАЮ МАМУ УИЛЬЯМА!

Я: И ДУМАЮ, ОНА МЕНЯ УЗНАЛА.

Я: ТОЧНЕЕ, Я ЕЕ УЗНАЛА, НО НЕ ЗНАЮ ОТКУДА…

Эмбер: Хахахахахахаха…

Я: О БОЖЕ, МОЖЕШЬ БЫТЬ ПОЛЕЗНОЙ ХОТЬ НА МИНУТУ???

Эмбер: Я же говорила тебе, что это плохая идея, раз сорок точно. Тебе придется справиться с этим.

Я: Что делать?

Эмбер: Пока? Притворяйся, улыбайся, будь вежливой, и если она начнет об этом говорить, скажи, что не помнишь, в надежде, что она будет конкретной.

Я: А если она не будет?

Эмбер: Тогда сегодня ты избежала разоблачения, Сатана.

Я: О БОЖЕ. ЛАДНО. ТЫ НЕ ПОМОГАЕШЬ.

Эмбер: Позвони мне позже.

Я: Попробую.

Я спрятала телефон обратно в карман и встала, повернувшись, чтобы смыть в воду. И хотя сомневалась, что здесь установлена современная сантехника, но знала по опыту, что старая сантехника может быть не самой надежной.

Я вымыла руки под краном для верности, вытерла их полотенцем и вышла из туалета.

Уильям сидел в гостиной, когда я вернулась, поправляя свой шарф.

— Тебе холодно? Ты все еще в пальто. Могу развести огонь.

— О, я только что заметила. — Я расстегнула пуговицы пальто и села, разматывая шарф. — Нет, я в порядке.

Кэти улыбнулась мне.

— Уильям говорит, что ты учишься на PhD в Кембридже.

Спасибо, Уильям.

— Да, это так. Я на полпути, — ответила я. — И жалею обо всех своих жизненных выборах до этого момента.

Она тихо засмеялась.

— Могу себе представить. И восхищаюсь тобой за то, что ты продолжаешь учиться. Я едва справилась с университетом в первый раз.

Уильям посмотрел на неё с едва заметным нахмуренным лбом.

— Да, вот так теперь называют отличие, — ответил он.

— Молчи, — сказала Кэти, но в её глазах был теплый взгляд, который я заметила, когда она снова повернулась ко мне. — Я академически настроена, но это не значит, что мне это нравится.

— Вот именно поэтому я выбрала историю, — призналась я. — Думала, что будет легко, а оказалось, что нет. Более того, я, оказывается, немного фанат истории.

— В какой области вы работаете? — поинтересовалась Кэти.

— Если говорить в широком смысле, то о британских королевских и дворянских классах и рабстве, — ответила я. Это не выглядело так плохо, учитывая, что я, похоже, встречалась с будущим герцогом.

Кэти приподняла брови.

— Если говорить узко, то как британские высшие классы влияли на работорговлю и их актуальность для британского общества после того, как Великобритания её отменила.

Её брови поднялись ещё выше.

— Впечатляюще. Это довольно уникальный подход.

— Спасибо. Это было познавательное изучение, это точно.

— Я бы с удовольствием послушала об этом, — сказала Кэти и выглядела искренне заинтересованной. — Вы, наверное, наслаждаетесь пребыванием здесь, в замке Гленрок. Вы знали, что будете здесь жить?

— О замке? Конечно. О том, что именно здесь я буду находиться? Нет. Кто-то не упомянул об этом.

Уильям прочистил горло и отвёл взгляд, попивая чай.

— Конечно, не упомянул. Он никогда этого не делает, если только не абсолютно необходимо, — ответила Кэти, пристально глядя на него. — Что-то вроде того, что люди ведут себя странно, когда узнают, что ты наследуешь замок.

— Да, я тоже это слышала, — сказала