я, сдерживая улыбку и глядя на него.

Он смотрел куда угодно, только не на нас.

Кэти засмеялась, потянувшись к своему чаю.

— Вы встретились с моим тестем?

— Да, встретилась. Он кажется... интересным, — ответила я.

Она улыбнулась.

— Да, он такой. Вы должны спросить его о замке и семье. Он сам выпускник исторического факультета и любит делиться своими знаниями, даже если их не просят.

— Мама, — пробормотал Уильям.

— Я уверена, что вам будет гораздо интереснее, чем большинству других, — продолжила она через некоторое время и посмотрела на сына. — Что? Я помогаю.

— Нет, не помогаешь. Ты нас поддразниваешь, — возразил Уильям.

— Не будь смешным. Если бы я хотела поддразнить, я бы наняла военного человека, чтобы сделать это за меня.

У неё был отличный аргумент.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказал Уильям.

— Знаю, — ответила она. — Итак, как вы познакомились?

Я посмотрела на Уильяма.

— На вечеринке по случаю помолвки, — ответил он. — Несколько месяцев назад.

— Чья помолвка?

— Не могу сказать, — продолжил он. — Подруга из университета была приглашена, и она только что рассталась со своим парнем, который тоже собирался быть там. Меня потянули в качестве моральной поддержки и попытки вызвать немного зависти у этого парня.

Отлично.

Кэти посмотрела на меня.

— Знали ли вы счастливо помолвленную пару?

Смеясь, я кивнула.

— Да, знала. Это была моя подруга из университета. Мы обе изучали историю и поддерживали связь после окончания учёбы.

— Удалось ли тебе оказать моральную поддержку или вызвать зависть? — спросила Кэти у Уильяма. — Предполагаю, что ни то, ни другое, если ты встретил свою собственную девушку там.

— Мне удалось и то, и другое, спасибо большое, — ответил он. — Она встретила кого-то другого там, так что я отлично справился.

— Как ты мог вызвать зависть у её бывшего, когда ты весь вечер бегал за мной как потерянный щенок? — спросила я, наклонив голову вбок.

Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

Клянусь, Уилл выглядел так, словно хотел удушить меня подушкой.

Я приподняла брови.

— Ну?

— Ладно, — сказал он, снова посмотрев на Кэти. — Я был хорош в моральной поддержке, но не очень в вызове зависти.

Глаза Кэти заблестели.

— Как ты мог быть хорош в моральной поддержке, если весь вечер следовал за Грейс?

— Ладно, с этим мы закончили, — сказал Уильям, поставив чашку и вставая. — Я не буду терпеть этот… натиск… от вас обеих. Вы встретились, я сделал своё дело, и вы уж слишком хорошо ладите, так что я собираюсь закончить этот маленький приём.

— Я не закончила пить чай, — возразила я, прижимая чашку. — Не будь таким драматичным, Уильям.

— Да, Уильям. Не будь таким драматичным, — поддержала меня Кэти, поднимая свою чашку.

Он вздохнул и сел обратно.

— Вот почему я не представляю своих девушек своим родителям.

— Я обычно их уже знаю, — ответила она, взглянув на меня.

— Как бы ты могла знать, если я не представляю их?

Она задумалась.

— Полагаю, я бы не знала. Как долго вы вместе, кстати?

— Три месяца, — сказала я, как раз в тот момент, когда он ответил:

— Два месяца.

Я уставилась на него.

— Три месяца.

Он моргнул в ответ, в его глазах был лёгкий панический блеск.

— Да?

Я допила свой чай и покачала головой.

— По крайней мере, я знаю, что подарить тебе на день рождения.

— Что?

— Календарь, — ответила я сухо.

Кэти засмеялась.

Он посмотрел между нами с выражением обречённости.

— Можно нам уйти, теперь когда вы закончили с чаем?

— Да, — ответила я.

— Спасибо.

Мы встали, и я потратила минуту, чтобы надеть шарф и застегнуть пальто.

— Я отправлю твоего отца в замок, когда он вернётся, — сказала Кэти Уильяму. — Ему захочется познакомиться с Грейс.

— Может, он оставит Фрейю? — спросил он с надеждой.

— Нет. Ей тоже захочется познакомиться с ней.

— Чёрт, — пробормотал он, застёгивая пальто. — Ладно, пусть будет так. Дай мне знать, когда. Я забронировал столик на двоих на ужин сегодня вечером.

— Правда? — посмотрела я на него. — Ты не сказал мне об этом.

— Ах да, совсем забыл, у нас сегодня вечером забронирован столик на двоих, — произнес Уильям с улыбкой.

Кэти покачала головой, провожая нас к двери, а Чарли бодро трусил за нами.

— Тебе нужно поработать над своими коммуникативными навыками, Уильям.

С этим утверждением я не могла не согласиться. От мешка картошки можно получить больше информации, чем от него.

— Прощай, мама, — сказал он, поцеловав её в щеку и полностью проигнорировав её последнюю фразу.

— Мм, — ответила она, повернувшись ко мне и раскрыв руки для объятия. — Было очень приятно познакомиться с тобой, Грейс.

— И мне, — сказала я, обняв её в ответ.

— Я с нетерпением жду, когда смогу узнать тебя лучше, — сказала она, крепко обняв меня, прежде чем отпустить. Чувство неуверенности снова заворочалось в животе.

В её словах был какой-то скрытый подтекст — не угроза или предостережение, нет, но прозвучало почти как признание.

Может, она поняла, что я её узнала.

Если так, то это было не то, что она собиралась обсуждать при Уильяме, и, наверное, мне стоило быть благодарной ей за это.

Так или иначе, у меня было ощущение, что разговор один на один с ней не за горами, и я не была уверена, что с этим делать.

Хотя, что я могла сделать.

Уильям взял меня за руку, когда мы уходили от неё и Чарли, расположившегося у двери, и помахали им на прощание, направляясь обратно на холм, на котором я чуть не поскользнулась раньше.

— Ну, всё прошло неплохо, — сказала я с улыбкой.

— Да, — ответил он. — Только вы обе слишком хорошо поладили, и теперь я немного испуган.

Я рассмеялась и толкнула его локтем.

— Не будь таким драматичным. По крайней мере, теперь ты знаешь, что на этой неделе будет легко.

Он взглянул на меня, губы изогнуты в кривой улыбке.

— Думаю, эта неделя будет совсем нелёгкой.

Глава 10

Грейс

Виконт Кинкерк

Мы сумели покинуть замок до того, как вернулись родители и сестра Уильяма. Либо это была самая долгая примерка на свете, либо его отец прилагал активные усилия, чтобы держать сестру подальше от замка и подготовки к свадьбе.

Я не успела увидеть столько, сколько хотела, из-за подготовки, проходящей сегодня. К тому же была усталой, а мне хотелось быть максимально бодрой, чтобы насладиться этим. И, честно говоря, хоть герцог и казался мрачным, я на самом деле хотела, чтобы именно он показал мне замок.

Если Кэти была права, и Ангус — неиссякаемый источник информации, я