как пошевелить рукой, чтобы перерезать завязки.

Он издал недоверчивый смешок.

— Ты собираешься попытаться заколоть меня?

Талия покачала головой, больше пятен заплясало.

— Это. Платье.

Взгляд Кассия прошелся от ее бледной, потной кожи к платью, которое утягивало ее талию и поднимало грудь на неестественную высоту.

— Повернись.

Несмотря на свое ослабленное состояние, Талия выдавила недоверчивый смешок.

— Нет.

— Не будь упрямой дурой, повернись, чтобы я мог тебя расшнуровать.

— Я скорее отрублю себе руку, чем позволю тебе развязать мое платье, — кипела она, находя силы бросить в свой взгляд столько ненависти и отвращения, сколько могла собрать.

Кассий поднял бровь, скрестив руки на груди. Только из-за недостатка кислорода мысль о том, как красиво он выглядит, мелькнула в ее сознании.

— Ты предпочтешь упасть в обморок?

— Да.

Кассий закатил глаза, приближаясь. Она слабо подняла кинжал, но он легко взял его из ее руки, поворачивая ее.

— Ты все еще такая плохая лгунья, — пробормотал он.

Талия не могла даже возразить, не тогда, когда тьма подкрадывалась к краям ее зрения.

— Блядь, кто это завязал? — проворчал Кассий.

Талия не знала, не могла говорить, когда Кассий дергал завязки ее платья. Медленно, но верно, воздух просочился в ее легкие.

Но, по-видимому, он тоже не мог их развязать, потому что издал еще одно проклятие. Затем Кассий разорвал ее платье пополам. Талия ахнула, когда кислород ворвался в ее легкие, как лиса в нору.

Она прислонилась к кушетке, глубоко дыша, позволяя своему миру вернуться в нормальное русло теперь, когда она снова могла вдыхать.

Когда мир перестал кружиться, она развернулась к Кассию.

— Ты разорвал мое платье!

Действительно, спина была разорвана начисто, холодный воздух хлынул на ее разгоряченную кожу. Оно неловко висело на ее плечах, почти соскальзывая от ее поворота.

Кассий уставился на нее в неверии.

— Ты собиралась упасть в обморок, и это тебя злит?

— Ты мог бы его развязать!

Лицо Кассия потемнело.

— Ты действительно невероятна.

Талия ринулась вперед.

У нее не было ножа, но у нее все еще были ногти и кулаки.

Кассий легко обошел ее, появившись у нее за спиной.

— Ты еще и невероятно предсказуема.

Она крутанулась, споткнувшись о слои своего платья, когда бросилась за ним.

— Я убью тебя.

— Тебе это не надоело, Талия? Я точно знаю, что мне надоело, — протянул Кассий, когда она снова замахнулась, и он ушел с дороги, как рассеивающийся туман.

Она тяжело дышала, снова поднимая кулаки, но внезапно Кассий сжал своими руками ее запястья. Талия издала удивленный крик, когда он закрутил ее руки за спину. Его грудь коснулась ее голой спины, когда он тихо сказал:

— Мы могли бы работать вместе, знаешь ли. Эти дворы смертоносны, полны гадюк. Я мог бы помочь тебе ориентироваться в них. Помочь понять, как общаться с другими лордами.

— Отъебись.

Он усмехнулся, его губы коснулись края ее уха, вызывая нежелательную дрожь, побежавшую по позвоночнику.

— Этот твой грязный рот когда-нибудь доставит тебе неприятности. Возможно, тебе нужен урок этикета.

— И ты собираешься учить меня? — Ее голос понизился.

Она почувствовала шок Кассия от перемены в ее тоне, от того, как она углубила его, придав почти соблазнительную хрипотцу, слова, казалось, возникли из ниоткуда.

Она откинула голову ему на грудь, чувствуя ее подъемы и опускания. Он даже не запыхался. Ублюдок.

— Может, вытрахаешь эти грязные слова прямо из моего рта? Это, несомненно, научило бы меня манерам. — Ее слова снова изогнулись. Маленькая предательская часть ее помнила, каково это — быть трахнутой им. Все ее тело нагрелось от этой мысли, и Кассий развернул ее лицом к себе.

Его грудь быстро вздымалась и опускалась, зрачки расширились настолько, что почти поглотили голубизну его радужек.

— Начнем наши уроки прямо сейчас? — Ее слова были шелковой простыней, обернутой вокруг кинжала, полной греховных обещаний. Этот порочный жар в груди опустился ниже, собираясь в животе.

Его горящий взгляд метнулся к ее приоткрытому рту. Их тела были так плотно прижаты друг к другу, что его возбуждение уперлось ей в живот, еще сильнее разогревая ее предательское нутро.

Затем его взгляд устремился прямо к пульсу, трепещущему у нее на горле, и его радужки стали неестественно темными.

Все в ней замерло от этого взгляда. От голода.

Ее нутро сжалось, ее тело замерло от его взгляда. Страх, какого она никогда не знала, бросился на ее ребра.

Кассий заметил перемену немедленно.

Одернул голову, хватка ослабла.

— Талия…

— Отпусти меня. Отпусти меня сейчас же. — Талия не могла удержать панику в голосе. Все ее тело начало неконтролируемо дрожать.

Кассий отпустил ее, отступая на шаг, когда Талия сжалась у кровати.

— Что случилось?

— Уйди, — выдавила Талия.

— Талия…

— Уйди!

Кассий уставился на нее, слишком много эмоций промелькнуло на его лице, чтобы она могла их расшифровать. Но, наконец, он ушел, закрыв за собой дверь.

Талия опустилась на пол, подтянув колени к груди, пока образ Кассия, вырывающего ей горло, проносился снова и снова в ее сознании.

Она не двигалась некоторое время.

Глава 10

— Доброе утро, — сказала Талия, входя в гостиную в западном крыле замка.

Кассий, Камилла, Лорд Дамиан и Киган сидели за маленьким столом для завтрака, заваленным тем, что должно было быть отчетами, разбросанными по темной поверхности. Рядом с ними стояло несколько пустых серебряных кубков, их содержимое было выпито, но внутренности все еще были испачканы красным.

Талия опустилась в пустое кресло с высокими спинками, дерево заскрипело, когда она посмотрела на троих.

— Я не помешала?

Киган и Камилла оба взглянули на Кассия, который откинулся на спинку стула, вертя в пальцах перо.

— Ты рано встала, — осторожно сказал он.

Талия заставила себя пожать плечами, когда слуга появился с подносом для завтрака. Они сняли крышку. Талия была удивлена, что еда не была безвкусной, учитывая обстоятельства. Она принялась за свою кашу, щедро сдобренную медом и ягодами.

— Ты не пожелала позавтракать в своей комнате? — добавил он.

Талия подняла взгляд.

Она почти физически видела, как воспоминания прокручиваются в его сознании. Как она просила слугу прислать поднос, чтобы быстро поесть и уйти из замка до того, как ее мать проснется. Или она находила способ позавтракать, пока он был на дежурстве. Они оказывались в казарме стражи с Рейной — Маркус присоединялся к ним, когда мог сбежать из библиотеки. У нее было чувство, что ее поднос прислали бы, несомненно, по распоряжению самого Кассия. Но на сегодня у нее были другие планы, кроме как прятаться в своей комнате.

— Разве я не должна приветствовать день с советом принца?