Я здесь, чтобы извлечь максимум из моих обстоятельств.

Кассий даровал ей еще один взгляд, прежде чем жестом пригласил ее вперед.

— Подсаживайся.

Талия едва подняла ногу, как Кассий подсадил ее в седло. Она взвизгнула, не ожидая, что он поднимет ее так высоко. Она запуталась в поводьях, ее тело чуть не перевалилось через бок, прежде чем Кассий схватил ее за талию, удерживая. Его другая рука была на ее бедре, ладонь обжигала ее кожу под тканью.

— Какого черта это было? — прошипела Талия, жар поднялся к лицу, когда Кассий уставился на нее снизу вверх.

— Похоже, кто-то был не готов, — сказал он бесстрастно, прежде чем направиться к своему мерину.

Талия подавила желание показать ему средний палец. У нее было чувство, что ублюдок сделал это нарочно.

Они не разговаривали, пока ехали через внутренний двор, усыпанный густыми деревьями. Они напомнили ей деревья в священном лесу Вампиров. Лес, который должен был быть их единственной защитой для охоты днем…

Талия дернулась, осознав ужасную истину, и повернулась в седле.

— Зачем вам на самом деле нужна вода из наших рек?

Кассий приподнял бровь, когда они проезжали через золоченые ворота дворца, выезжая на широкий лесной простор.

— Что?

Талия покачала головой, сосредоточившись на управлении лошадью, а не на том, чтобы смотреть на Кассия, но ее сердце колотилось.

— Вы — нам сказали, что вам нужна наша река, чтобы напоить ваш священный лес. Это единственное место, где вы можете безопасно охотиться днем. Но с тех пор, как я здесь, вы все можете охотиться из-за облачного покрова…

— Ты видела, как мы охотимся? — Перебил ее Кассий.

Рот Талии открывался и закрывался. Нет, не видела. Но ублюдок знал это.

— Как возможно, что здесь все время такая облачность? Разве вы не… беспокоились бы выходить на улицу, если бы облака внезапно разошлись?

Кассий пригнулся, чтобы избежать ветки.

— Маг наложил заклинание на эту территорию.

— Я думала, Маги и Вампиры не любят друг друга, — сказала Талия, вспоминая историю, которую рассказал Лорд Дамиан.

— Раньше не любили, но этот акт был способом искупить зло, которое Маги совершили против нашего вида. Не каждое место в Ваккариуме такое. Есть много таких, где они все еще сталкиваются с последствиями, когда выходят на свет.

— Значит, лес — это что? Ложь, чтобы заполучить наши реки? Зачем?

— Это была не ложь. Договор, который мы заключили с твоей матерью, был правдивым. Наш лес умирает, там есть ручьи и пруды, которые священны для нас, Вампиров — там Маги впервые создали нас. Теперь это место используется для церемонии соединения двух Вампиров, ты завершишь там свои клятвы, когда принц вернется. Кроме того, какая разница? Вам всем нужна была наша Руда, если у вас была хоть какая-то надежда выжить.

Мысли Талии закружились в хороводе, слишком много вопросов вертелось на кончике языка. Возможно, Кассий отчасти говорил правду, если лес умирал, было логично, что им нужно было перенаправить реки. Однако это не объясняло, почему они солгали о возможности охотиться днем. Хотя, если они могли жить свободно днем без гнева солнца, было логично, что их привычки изменились, перестав быть исключительно ночными. Но они умолчали о той магии, которую Маги могли использовать, чтобы позволить небу темнеть и гноиться, как старая рана.

— Здесь действительно есть карманы магии?

Кассий остановил свою лошадь, и ее лошадь автоматически остановилась рядом с его. Они стояли на усыпанной листьями тропе. До нее доносились звуки леса: щебетание птиц в гнездах, шуршание белок по веткам. Этот лес, по крайней мере, был живым, в отличие от того, что разделял их два мира, несмотря на то, что они выглядели одинаково.

— Да, — наконец сказал Кассий через мгновение, прерывая ее мысли. — Осталось по крайней мере несколько.

— Как они используются?

Кассий помедлил, обдумывая.

— Насколько мне известно, Маги могли использовать эту сырую магию и придавать ей твердую форму.

— Например, Вампиров?

Лицо Кассия потемнело, но он кивнул.

— Что еще они создали?

— Других существ.

— Например?

Возможно, Кассий увидел искренний интерес на лице Талии, или, возможно, он не видел вреда в том, чтобы поделиться.

— Оборотней.

— Кто это?

— Существа, созданные для борьбы с Вампирами. Они могут превращаться в зверей.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки.

— … Камилла оборотень?

Кассий приподнял бровь в том, что могло быть безмолвной гордостью за ее дедуктивные способности. Это заставило что-то в ее груди сжаться. Она прочистила горло.

— Как мы — как люди не знают об этом? Нас учили о создании Вампиров, но об оборотнях? Об этих карманах магии? Почему это не часть нашей истории?

Кассий изучал ее еще мгновение.

— У истории есть свойство меняться в зависимости от того, кто ее рассказывает.

В этих словах было гораздо больше смысла, чем Талия хотела бы признать. Она покачала головой, подтолкнув Ферьену вперед, и Кассию ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

— Где Маги? — спросила Талия.

— Они в основном живут в Лорциуме с оборотнями, — сказал Кассий. — Это гора на краю нашего континента, где находят Руду. Там находится город Перден, столица Дома Олвектус.

— Почему Маги не могли просто использовать карманы магии, чтобы окутать тенью весь Ваккариум?

— Осталась лишь горстка Магов, а карманы магии истощились. У них осталось только то, что есть в их резервах в Лорциуме.

— Значит, вам действительно нужен был этот договор?

Кассий кивнул.

— Поскольку магия Магов слабеет со временем, так же слабеет и барьер, который не пускает свет. Когда эта магия исчезнет, нам придется прятаться от солнца, как в первые дни.

— Когда это случится?

Кассий покачал головой.

— Мы не знаем, но ситуация ухудшается. Не зря дворы отправились в Агрипу тринадцать лет назад. Именно тогда начали проявляться первые трещины в щите Магов, они надеялись найти ответ в библиотеке Агрипы.

Тринадцать лет назад. Когда ее отца и сестру жестоко убили. Когда брак, который должен был связать два королевства, превратил дворец в скотобойню.

Ярость поднялась в желудке Талии так сильно, что белые пятна заплясали перед глазами.

Я выйду замуж за Дом, который находится рядом с лесом!

— Талия? — Обеспокоенные слова Кассия прорвались сквозь ее ярость.

Она сделала резкий вдох, отодвигая голос Ариадны.

— Это та проблема, из-за которой так переживал Лорд Адриан?

Кассий напрягся, затем почти сразу же расслабился.

— Да. Появилась новая трещина недалеко от Куписко, столицы Дома Галлинус, которым он правит.

— И каково решение этой проблемы? — спросила Талия.

Кассий взглянул на нее.

— Это то, что принц пытается выяснить.

— А лес? Лорд Амадеус, казалось, настаивал, что с ним происходит что-то