был не двор ее матери, и она была далеко от замка, который когда-то называла домом.

Напряжение натянулось по всей комнате, каждая нить — паутина, готовая пружинить.

Лорд Адриан уставился на нее. Какое-то жужжание наполнило затылок, словно комар жужжал в ухе. Лицо Вампира начало искажаться, его плоть начала вваливаться в череп…

— Ты прав, — выпалила Талия. Всеобщее удивление пронеслось по толпе, когда она встала. — Это не мой дом.

Кассий повернулся к ней, его собственное удивление быстро сменилось раздражением. Он бросил на нее предостерегающий взгляд, но она проигнорировала его. Талия сделала шаг от трона.

— Но этот договор был заключен в надежде, что оба наших дома смогут процветать, — сказала она. Кольцо Талии поймало свет, и глаза Лорда Адриана сузились на рубине, его губы скривились в усмешке. — Он был заключен, чтобы остановить это бесконечное кровопролитие между нашими двумя королевствами.

— А что ты знаешь о кровопролитии? — тихо сказал Лорд Адриан.

Талия подавила желание посмотреть на Дом Аванериус, на знамя, у которого не было лорда. Образ Вампира с колом в черепе промелькнул перед глазами.

— Достаточно.

— Она убивала нас. — Вампир с глазами, похожими на глаза Лорда Адриана, шагнул вперед, его лицо ожесточилось от презрения. — Я слышал это от самого Лорда Дамиана.

Талия взглянула через плечо на красноглазого Вампира. Но он оставался неподвижным, не колеблясь.

— Это правда? — спросил Вампир из-под знамени с изображением оскалившейся оранжевой лисы с множеством зубов.

— Я… — Талия дрогнула. Каждый Вампир, казалось, замер. Своего рода сверхъестественная тишина опустилась, от которой все внутри нее кричало бежать.

— Похоже ли, что она может причинить какой-либо вред? — Кассий шагнул перед ней, и, несмотря на очевидную опасность в зале, Талия ощетинилась. — Она человек.

— В самом деле, — сказал Лорд Дамиан позади нее, и пальцы Талии сжались. — Вероятность того, что эта женщина уничтожит кого-либо из наших собратьев, в лучшем случае ничтожна.

Талия развернулась на каблуках, сердце колотилось. Лорд Дамиан смотрел на нее, и если бы она не была так сосредоточена на нем, она бы упустила едва заметный кивок подбородком. По какой-то причине он защищал ее.

И Лорд Дамиан, и Кассий защищали ее.

Кассий протянул:

— Мне кажется, Юлиан, что ты жаждешь посеять смуту. Учитывая, как прошли последние несколько месяцев для Дома Галлинус, я бы подумал, что у тебя хватит ума не соваться.

Зеленоглазый Вампир, Юлиан, оскалил клыки, его кожа ввалилась в череп.

Кассий фыркнул на этот явный показ позерства.

— Если это все, я полагаю, торжества должны начаться, если только вы все не хотите увидеть настоящую кровавую бойню.

Кассий стоял к ней спиной, но по внезапной перемене в толпе он, должно быть… изменился.

Камилла хлопнула в ладоши, заставив Талию вздрогнуть.

— Лорд Амадеус, возможно, вы окажете нам честь, проведя наши Дома в большой зал. Мы отпразднуем этот новый договор, который значительно поможет процветанию Ваккариума.

Лорд Амадеус напрягся, кланяясь.

— Конечно.

Двери открылись в соседнюю комнату, и дворы вышли, хотя, казалось, несколько членов Домов остались, включая Лорда Адриана.

— Я хочу обсудить неотложный вопрос, — отрезал Лорд Адриан. По-видимому, он либо не считал Кассия угрозой, либо был невероятно глуп. У Талии было чувство, что последнее. — Так как вы теперь главный как рука, — он выплюнул это слово с такой ненавистью, какую только мог собрать, — возможно, вы сможете помочь.

Действительно, судя по тому, как Кассий буквально вибрировал от гнева, Вампир, должно быть, был в отчаянии, раз хотел продолжить оскорбления, оставаясь там.

— Это не может подождать до следующего заседания совета Домов?

— Боюсь, что нет.

Талия уставилась на Вампира, ее туфли внезапно приросли к полу.

— Тогда придется подождать до завтра. Нам нужно присутствовать на празднике.

— Лорд Кассий… — прорычал Лорд Адриан, но Кассий проигнорировал его, шагнув перед Талией.

К ее ужасу, он протянул руку в шрамах.

— Принцесса? — Талия уставилась на нее, очень сильно желая, чтобы та проклятая служанка не затягивала шнуровку так туго. — Начнем? — Лицо Кассия было жестким, но его глаза были открыты, голубизна сканировала ее. Почти казалось, что он умоляет ее взять его за руку. Чтобы выбраться из-под любых новостей, которые Лорд Адриан хотел обсудить.

Талия подарила жестокую улыбку, и Кассий немедленно напрягся.

— Я хотела бы услышать об этом неотложном вопросе.

— Этот вопрос не касается вас, Принцесса, — отрезал Кассий, из-под губ показались кончики клыков, глаза теперь затвердели, как осколки стекла.

Талия усмехнулась, глядя на него снизу вверх.

— Если это настолько важно, что должна быть проинформирована рука принца, то, несомненно, это достаточно важно, чтобы услышать и его жене.

Хотя Лорд Адриан, казалось, был склонен вырвать ей глотку, она выдержала презрение в его взгляде, когда сказала:

— Я полагаю, что женщины могут участвовать в государственных делах, учитывая собственную роль Камиллы как советницы принца. — Талия взглянула через плечо туда, где Камилла исчезла в большом зале с Лордом Дамианом и Киганом. Она повернулась обратно. — Учитывая мое новое положение, я хотела бы знать. Я намерена делать все возможное как ваша принцесса. Теперь это мой дом, и я надеюсь, что смогу быстро адаптироваться к этому двору, чтобы лучше помогать в любых вопросах, которые Дома доводят до сведения принца.

— К сожалению, Принцесса, как человек, ты не имеешь никакого положения при этом дворе и в государственных делах, кроме формального, — вмешался Кассий.

Ярость Талии вспыхнула, когда он уставился на нее сверху вниз, какое-то больное, извращенное удовольствие сверкнуло в его глазах, когда он смотрел, как она кипит.

— Это то, что принц повелел? — отрывисто спросила она.

— То, за что совет принца проголосовал до твоего прибытия.

Лорд Адриан усмехнулся, заставив ярость Талии вспыхнуть еще сильнее. Если бы у нее был ее кол, чтобы вонзить ему в череп.

— И принц участвовал в этом голосовании? — парировала Талия. Мышца на челюсти Кассия дернулась, но он ничего не сказал. Она покусывала кожу вокруг больших пальцев, выдавливая: — Скоро будет заседание совета Домов. Когда оно?

Кассий встретил ее пылающий взгляд.

— Через две недели.

Без сомнения, когда принц наконец вернется в замок, закончив свои дела на севере.

— И я так понимаю, что хотя я не вхожу в совет принца как член Дома Лоренция, я могу выносить вопросы на обсуждение Домов? Разве это не закон? Что члены Домов могут выносить вопросы на голосование других Домов?

Наконец он выдавил:

— Да.

Талия восторжествовала бы, если бы не смертоносные взгляды Вампиров, сверлящие ее.

— Тогда это вопрос, который я подниму на следующем собрании Домов. А именно, что, несмотря на то, что я человек, как жена Его Высочества я должна