— Что ты хочешь знать, Принцесса?

— Как давно существует Дом Лоренция?

Лорд Дамиан склонил голову.

— С самого начала.

— Что значит «с самого начала»?

— Вампиры существуют с момента зарождения этого мира. Когда карманы магии были обильны.

Сознание Талии ненадолго вернулось к истории, которую ей рассказывали в детстве. Существовали существа великой силы — Маги, которые могли управлять магией по своему желанию.

— Значит, история о том, что Маги создали вас, правдива?

— Да. Что ты знаешь о них?

— О Магах? — Лорд Дамиан кивнул, и Талия закусила губу. — Вас создали из этих карманов магии, чтобы вы были личными солдатами — пока они не поняли, что вами нельзя управлять, и вы начали убивать всех вокруг для забавы.

Глаза Лорда Дамиана сверкнули, и Талия просунула руку в разрез платья, нащупывая железный кол, который Рейна дала ей, рядом с ножом.

— Контроль — интересная штука. Твоя история может намекать на то, что нами управляли, но для Вампиров мы были не лучше рабов. Они прокляли нас бояться солнца, а затем создали железо, чтобы защитить себя от собственных творений.

— Что случилось потом?

Лорд Дамиан даже не моргнул, когда сказал:

— Была великая война между Вампирами и Магами. Люди, кажется, забыли о ней, потому что это было еще до того, как даже вас призвали из магии. — Талия отказалась зацикливаться на этой информации. — В конце концов был заключен мир. Дома возвысились, чтобы обеспечить защиту Ваккариума и защиту Вампиров от Магов.

— Где сейчас Маги?

Лорд Дамиан метнул настороженный взгляд.

— Маги тебя не касаются. — Его одеяние развевалось, когда они углублялись в замок.

— А что насчет принца? — сказала Талия, когда они остановились перед закрытыми дубовыми дверями.

Лорд Дамиан перевел на нее свои рубиновые глаза.

— Что насчет него?

— Каков мой новый муж?

— Ты, казалось, не была склонна много о нем узнавать после того, как твоя мать запечатала твою судьбу.

Талия покусывала ногти вокруг больших пальцев.

— Я.… смирялась с этим фактом. Но политические союзы стары, как этот мир. Я приняла тот факт, что этот Договор — то, что поможет обоим нашим народам.

— В самом деле. — Лорд Дамиан замер. — Принц часто отсутствует при дворе.

Интересно. Ее мать никогда не покидала двор. Какие проблемы могли преследовать мир Вампиров, чтобы даже их принц исчезал?

Талия продолжала покусывать ногти, кожа тянулась, тянулась, тянулась…

Она зашипела, когда откусила слишком глубоко, выступила рубиновая капля.

Талия замерла, медленно поднимая взгляд на Лорда Дамиана, который смотрел прямо на кровь на ее пальце.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Он взглянул на нее, его лицо было намеренно бесстрастным — неподвижным. Она ждала, что он преобразится, бросится на нее, но он ничего не сделал.

— Если ты думаешь, что маленькая капля крови — достаточный соблазн, чтобы я вырвал тебе глотку, значит, ты очень мало знаешь о самоконтроле, которым мы должны овладеть.

Талия сглотнула, когда Вампир склонил голову.

— Твои опочивальни. Ты останешься здесь, пока кто-нибудь не позовет тебя утром. Дворы жаждут встретить свою новую принцессу.

Талия посмотрела на закрытые двери, затем снова на Вампира.

— Будут ли стражники? — Никто не выстроился в коридорах, что сразу же заставило ее напрячься. В Агрипе она не могла пройти и двух шагов, чтобы не наткнуться на патруль, следящий за порядком.

Лорд Дамиан наклонил голову.

— С тобой будет Кассий.

Талия напряглась, когда Кассий словно вышел из тени, его лицо было жестким.

Откуда он появился, она понятия не имела, но его сверхъестественная тишина была тревожной.

— Он выполнил свой долг, не так ли? Я здесь, не так ли? Доставлена невредимой? Мне больше не нужен представитель.

— Пока ты не предстанешь перед Его Высочеством и не состоится настоящая церемония, ты все еще связана законом. Кассий останется с тобой и проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Какого рода вред?

Лорд Дамиан не ответил.

— Отдыхай хорошо, принцесса.

Затем он, казалось, скользнул по коридору, не оглядываясь.

Талия снова посмотрела на закрытые двери, затем на Кассия, который стоял в темном коридоре, скрестив руки на груди.

— Ну? — сказал он, кивнув на дверь.

Талия стиснула зубы, кинжал и кол, пристегнутые к бедру, были ее единственным утешением. Но чем скорее она ляжет спать, тем скорее проснется и встретится с принцем, а значит, тем скорее она освободится от предателя, постоянно находящегося у нее за спиной.

И тем скорее она сможет убить его — убить их всех. Время было не на ее стороне, и одна только эта мысль заставила ее толкнуть дверь, но она остановилась как вкопанная, окинув взглядом спальню.

Стены, покрытые дамастом3, были черными, хотя на тон светлее, чтобы проявились узоры на обоях. Фактически, все было декорировано в оттенках черного или багрового. Комната открывалась в гостиную зону с кушетками и столом, поставленным перед ревущим камином. Справа от нее была большая кровать с багровыми занавесками, раздвинутыми, чтобы показать шелковые простыни. Слева была открытая дверь, которую Талия предположила, что это ванная комната, судя по короткому взгляду, который она уловила на роскошную ванну.

Единственная проблема? Кассий все еще был в комнате с ней.

— Убирайся. — Она развернулась к нему, когда он закрыл дверь.

— Не могу, принцесса. Мы связаны, пока не появится Его Высочество.

— Тогда спи снаружи.

— А что, если что-то стукнет в ночи? — Он повернулся к ней, на его чувственных губах играла усмешка.

— Единственное, что стукнет, — это твоя голова, когда я отделю ее от твоего тела. Убирайся.

Кассий проигнорировал ее, направляясь в ванную комнату.

— Не то чтобы мы никогда раньше не делили комнату.

Зубы Талии скрежетнули.

— Тогда все было по-другому.

— Верно, как ты любишь мне напоминать.

— В какую игру ты играешь? — прошипела она, следуя за ним.

Ванная комната была украшена в тех же цветах, что и остальная комната. Большая черная ванна занимала большую часть задней стены, достаточно большая, чтобы вместить по крайней мере четверых.

Затем она с ужасом наблюдала, как Кассий стянул тунику через голову.

Какого хрена…

Он проигнорировал ее, позволяя своей грязной одежде упасть на холодный мраморный пол. Волна удовлетворения прошла через Талию при виде рваного шрама прямо между его лопатками — от того места, где ее нож вонзился ему в спину.

— Ты пялишься, — протянул он, и Талия перевела взгляд на него.

— Болит? — проворковала она.

Кассий встретил ее самодовольный взгляд в зеркале.

— Едва ли.

— Жаль. Я должна была перерезать тебе позвоночник.

— На волосок левее — и перерезала бы.

— Тогда истинный позор.

— Действительно.

Они уставились друг на друга, и Талия отказалась изучать его ближе.