Талия уставилась на поднимающуюся воду в черной ванне. Еще одно преимущество Руды — доступ к чистой воде, поступающей прямо в дом. Но слова Камиллы застряли в голове. Да. Да, она собиралась стать принцессой королевства, которое намеревалось погубить ее. Которое она должна была уничтожить, вместо того чтобы позволять страху взять верх. Ей нужно было думать, нужно было разработать новый план. И она не могла сделать этого, пока Камилла наблюдала за ней как ястреб.

Она внезапно повернулась к женщине.

— Можешь принести мне поднос с завтраком?

Брови Камиллы приподнялись.

— Я сказала, что здесь есть слуги. Но не сказала, что я слуга.

Талия сдержала нарастающее раздражение.

— Я знаю. Но ты можешь позвать их? — Кого угодно, правда. Кого угодно, кроме тебя. — Ты сказала, что меня должны представить дворам сегодня днем. Я должна подготовиться.

Глаза Камиллы сузились, словно она пыталась учуять ложь. Наконец, она неловко вернулась в комнату, чтобы сделать то, о чем ее просили.

Талия заперла дверь ванной комнаты, ее тело уже было изнуренным и измотанным, хотя она не спала и десяти минут.

Она снова уставилась на ванну. Вода все еще нагревалась, учитывая ее размер, но что-то уловилось краем глаза — она чуть не пропустила лоскут рубашки, свисавший из трубы для сбора белья.

Его рубашка.

Талия вытащила ее. Она была грязной и запятнанной потом, но она все еще могла чувствовать под ним его запах. Чувствовать, как ветер, казалось, всегда льнул к нему, и как он поклонялся солнцу, лежа с ней в полях, когда из земли пробивались первые стебли травы. Но под всем этим она чувствовала кровь. Тот приторный запах гнили, когда он оставлял Пугала для нее, чтобы она их нашла, словно какие-то ебаные хлебные крошки.

Талия засунула рубашку обратно в люк. Она закрыла свой разум для растущей ярости, когда переключила текущую воду на ледяную.

— Я не могу дышать, — выдавила Талия, когда одна из служанок, которых имела в виду Камилла, затянула шнурки на ее платье.

Камилла закатила глаза, наблюдая, как слуги хлопочут вокруг их новой принцессы. Талию намылили, выщипали и ущипнули до того, что она предположила, было совершенством. Это было почти хуже, чем когда Катрина ухаживала за ней.

Мысль о ее служанке вызвала очередной укол печали. Она отбросила его. У нее была работа.

— Вампирьи дворы непреклонны в вопросах внешности, — прощебетала Камилла, вырывая Талию из размышлений. — Если ты не сможешь дышать, ты не сможешь сказать ничего, что могло бы их оскорбить.

Талия сдержала оскорбление, готовое сорваться с языка, которое непременно оскорбило бы Камиллу. Но она не была удивлена, услышав о предпочтениях Вампиров. Учитывая то, как они, казалось, боготворили элегантность и собственную неземную красоту, тщеславие, должно быть, было глубоко укоренено.

— А если я упаду в обморок? Ты или кто-нибудь остановите дворы от того, чтобы они пировали моей кровью?

Слуга, затягивавшая ее платье, замерла. Талия не могла сказать, были ли трое, кто ухаживал за ней, Вампирами или теми таинственными существами, кем была Камилла. Они вообще не говорили, чтобы показать свои клыки.

— Ты всегда такая драматичная? — Камилла приподняла идеально выщипанную бровь. Да, внешность, должно быть, была важна, потому что в какой-то момент между тем, как Талия вылезла из своей ледяной ванны, и тем, как слуги закончили наводить на нее макияж, словно на фарфоровую куклу, женщина переоделась. На ней было шелковое платье такого глубокого фиолетового цвета, что оно было почти черным, с рукавами три четверти, отделанными кружевом. Черные бриллианты свисали с ее шеи и ушей.

Талия ничего не сказала, когда слуга наконец отступила, и она смогла взглянуть в зеркало.

Ее платье было похоже по фасону на платье Камиллы, только насыщенного багрового цвета, напоминавшего ей запекшуюся кровь. Жесткий кусок красного кружева оборачивался вокруг ее шеи, с фестонами и крошечными каплями черных бриллиантов, вшитыми в жесткую ткань, и слегка расширялся маленьким полумесяцем.

Волосы Талии были завиты и заколоты, рубиновые заколки удерживали пряди. Ее ресницы были накрашены и удлинены, щеки нарумянены, чтобы подчеркнуть естественный румянец. Хотя она не могла отрицать, что выглядит хорошо, как принцесса, ей хотелось рассмеяться над всей этой помпезностью — это было куда более вычурно, чем когда ее мать проводила двор. Но она не рассмеялась. Она сохраняла лицо намеренно бесстрастным, пока слуга не подала ей черный шелковый веер.

Холодное прикосновение кинжала к бедру было ее единственным утешением, когда она повернулась к Камилле. Ни она, ни слуги не заметили, как она засунула его под платье, когда они отвернулись.

Камилла оглядела ее, кивнув.

— Это сойдет.

Талия прикусила язык, когда Камилла достала что-то из кармана платья и протянула руку.

— Держи.

Талия посмотрела на кремовое письмо и маленький бархатный мешочек, свисающие с пальцев Камиллы.

— Это что?

— От Его Высочества.

Его Высочество.

Талия сглотнула, осторожно взяв предметы, вскрыла толстую печать на письме, чтобы прочитать содержимое.

Принцесса,

Надеюсь, твое путешествие в Ваккариум было без происшествий. Пожалуйста, прими этот знак как символ нашего вечного союза и начала истинного мира.

Его Королевское Высочество

— Не мастер слова, — пробормотала Талия, и она могла поклясться, что Камилла фыркнула. Талия открыла мешочек, высыпав содержимое на ладонь.

Кольцо с кроваво-красным рубином уставилось на нее. Ободок состоял из серебряных шпилей, которые закручивались, чтобы удерживать рубин посередине, почти как роза, покрытая шипами.

Камилла присвистнула.

— Семейные драгоценности.

Талия подняла взгляд, но лицо женщины было серьезным. Она снова посмотрела на кольцо. Часть ее хотела бросить его в огонь — наблюдать, как оно плавится и трескается под давлением.

Но ей нужно было думать о своей миссии.

Талия надела кольцо на левую руку, игнорируя тяжесть и холод металла на коже.

Камилла кивнула, затем склонила голову.

— Начнем?

Глава 9

Камилла провела ее по сияющей лестнице и направилась к правому крылу дворца, которое было пусто от Вампиров.

Шаги Талии эхом разносились, и затылок покалывало, побуждая обернуться, хотя она знала, что за ней никто не идет. Камилла, чьи кудри подпрыгивали при каждом шаге, время от времени оглядывалась, чтобы шикнуть на Талию, призывая не отставать.

И, как хорошая принцесса, которой она решила быть, Талия делала, как ей велели.

Потому что Талия не смогла бы уничтожить их всех, если бы продолжала вести себя как дура. Она родилась принцессой, ее воспитали как принцессу, несмотря на некоторые опасные эскапады, которые ее мать позволяла ей в последнее время. Если Вампирьи дворы настаивают на внешнем виде,