Кассий уставился на нее, и она могла поклясться, что его глаза начали светиться.

— С лесом все в порядке. Лорд Амадеус беспокоился, что реки не достигнут источников вовремя.

Они продолжили путь в тишине, и у Талии возникло отчетливое чувство, что ей лгут.

Глава 11

Иренбис находился в нескольких милях от замка, и лес расступался, открывая холмистые зеленые луга, среди которых расположилась столица. Просторный город раскинулся на богатом ландшафте.

Талия взглянула через плечо, когда они покинули опушку леса, и увидела вдалеке темные шпили замка. Она быстро отвернулась, когда Кассий направил лошадь на дорогу.

Копыта их лошадей застучали по булыжной мостовой, когда они миновали городских стражников. Вампиры кивали Кассию, некоторые шептались друг с другом, когда ловили ее взгляд.

Она не знала, что об этом думать. Как и о самом городе. Он был спланирован в виде восьмиконечной звезды, дороги и дома образовывали решетчатый узор, сходясь в обширном центре города.

Талия с трудом удержала челюсть от падения, когда они продвигались дальше, проезжая мимо домов с увитыми плющом стенами и открытыми витринами магазинов, запах свежего мяса со специями щекотал ей нос. Запахи вызывали слюнотечение, и ее желудок заурчал. Талия не думала, что это было очень громко, но Кассий оглянулся через плечо с усмешкой.

Талия нахмурилась, когда он повернулся обратно.

Но несмотря на богатство, которое, казалось, источали здания, и роскошь всего, что она видела, свидетельствовавшие о полной казне Дома Лоренция, что-то было не так.

Ни одного Вампира не было в городе. Никто не выкрикивал свой товар, никакие дети не бегали под ногами с игрушками. Было тихо — неподвижно. Словно кто-то заморозил это место и забыл о нем, оставив собирать паутину и пыль, как покрытую плющом гробницу.

— Где все? — спросила Талия. Она не прошептала эти слова, но чувствовала, что должна была.

— В такие дни днем тихо, большинство не выходят до ночи, — ответил Кассий, останавливаясь в центре города. Большой фонтан журчал, это был единственный шум, когда он спешился.

— Но солнца нет.

Кассий похлопал своего мерина.

— Это не отменяет инстинкты.

Талия огляделась. Витрины магазинов выходили на центр города, и она могла поклясться, что кто-то выглядывал из-за штор. Она моргнула, и тень исчезла.

Талия спешилась, ведя свою лошадь рядом с лошадью Кассия.

— Так чем занимается этот город?

Кассий наклонил голову.

— В каком смысле?

— Я имею в виду, нет ни океана, ни даже реки, насколько я видела. Что он экспортирует?

Кассий приподнял бровь.

— Ты действительно слушала все те уроки, которые давала тебе Домина Туллиа?

Талия закатила глаза при упоминании своей гувернантки, у которой выросла. На самом деле, Кассий когда-то тайком уводил Талию с уроков, когда карга отворачивалась. Они уходили охотиться на волков в лесу. Талия никогда бы не догадалась, что ей следовало охотиться на Вампиров.

— Она преподала несколько довольно важных вещей. — Талия скрестила руки на груди. — Кроме того, не то чтобы я ничего не делала при дворе моей матери. — И все же экспорт Агрипы был скудным и редким из-за опасностей их берегов.

Кассий усмехнулся, также скрестив руки на груди. Наконец он смягчился.

— Иренбис экспортирует ряд товаров.

— Например?

— Вино и шерсть. Мясо и зерно с ферм.

Глаза Талии сузились.

— Кому вы экспортируете?

— На другие территории Ваккариума, а также на некоторые заморские континенты. Наше вино особенно популярно в Суле.

Талия знала о маленьком острове на востоке. Люди там первыми отказали Агрипе в помощи, когда ее семью убили. Но другие территории… это могли быть те самые, с которыми Вампиры пытались заключить союз.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, позволяя информации осесть. Стараясь не позволить гневу, клокотавшему в животе, взять верх. Агрипа годами пыталась наладить торговлю с соседними континентами. Неудивительно, что у них ничего не вышло, учитывая, что эти континенты получали прибыль от тех самых созданий, от которых страдала Агрипа.

Талия покусывала кожу вокруг больших пальцев, но остановилась, когда поймала взгляд Кассия.

— Почему мясо? Я учуяла, как что-то готовят. Разве вы все не пьете…? — Она махнула рукой.

— Кровь? — Бровь Кассия приподнялась еще выше.

— Да, кровь, — процедила Талия.

Кассий покачал головой.

— Ты не читала ни одну из книг, которые дал тебе Маркус?

Талии потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова.

— Ты забрал мои книги?

Кассий пожал плечами, стряхивая пятнышко грязи со своего кожаного дублета.

— Ты не присматривала за ними. Учитывая, что я тащил их весь путь из Агрипы до замка, ты должна меня благодарить.

Талия шагнула вперед, ее гнев вспыхнул.

— Благодарить тебя? За то, что украл мои книги? Где они, черт возьми?

— В нашей комнате. Я бы отдал их тебе, если бы ты попросила. Хотя кое-какую информацию нужно исправить. Но я не могу винить за это Маркуса. Похоже, никто не обновлял информацию с тех пор, как наш договор пал.

Талия отодвинула образ той ночи в сторону. Незрячие глаза ее сестры, ее мать, стоящая на коленях в луже крови отца. Она не осознавала, что стоит с Кассием нос к носу, пока ей не пришлось откинуть голову назад, чтобы ясно видеть его.

— Какую информацию?

Кассий склонил голову.

— Будь конкретнее.

— Ты придурок.

— Вот это конкретика.

— Как ты можешь есть мясо… еду?

— Потому что кровь — не единственный наш источник питательных веществ. Это как ты ешь мясо и пьешь воду. Мы едим мясо и пьем кровь. Та же концепция. — Это объясняло, почему ее завтрак не был отвратительным на вкус. Но это не объясняло, почему она не видела, чтобы кто-то из Вампиров что-то ел с тех пор, как она оказалась в их королевстве.

— Как долго вы можете обходиться без употребления крови? — настаивала она.

Кассий пожал плечами.

— Несколько дней.

— Ты должен пить кровь из источника?

— Нет. Еще один факт, который книги Маркуса исказили. И прежде чем ты спросишь, — перебил Кассий, когда Талия снова открыла рот, — она не обязательно должна быть человеческой. Хотите верьте, хотите нет, но Вампиры никогда не жили на одной человеческой крови как на единственном источнике. Баранья кровь подходит так же хорошо.

— Тогда что насчет Пугал? Зачем высасывать их кровь, если у вас были другие источники? Скажи мне, вы все тянули жребий, кому достанется терроризировать фермеров? Кому достанется разрезать их и сдирать кожу, пока они не превращались в полоски кожи? Вам было недостаточно войны между нашими мирами, того факта, что наша Руда истощалась? — Талия пожалела, что не стоит так близко к нему, чтобы сейчас стряхнуть грязь на его