извинения, Принцесса. Я постараюсь быть меньшим придурком, пока сплю на этом ложе из гвоздей.

Последовала еще какая-то возня, словно Кассий пытался устроиться поудобнее. Талия глубоко вздохнула, а затем выпалила:

— Ты можешь спать здесь.

Тишина стала слишком оглушительной, и она внезапно пожалела, что вообще предложила это. Дерьмо, это был ужасный план.

— Спать с тобой? — Голос Кассия разнесся эхом.

— Мы застряли вместе на две недели. Я предпочту иметь дело с отдохнувшим, счастливым Кассием, а не с придурком. Кроме того, не то чтобы представители не делили постель. Более того, думаю, это даже поощряется, учитывая связывающую клятву, которую мы дали.

За стеклом послышался шум дождя.

— Ты действительно хочешь, чтобы я лег с тобой?

Талия сглотнула.

— Разве я не ясно выразилась?

Кассий сел на кровати.

— Я не хочу, чтобы ты потом жалела об этом.

— Неужели? Потому что звучит так, будто ты боишься, что не сможешь держать руки при себе. — Она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, хотя сердце колотилось о ребра.

— Я просто хочу убедиться, что ты действительно этого хочешь.

— Я не хочу, чтобы ты ворочался всю ночь, мешая мне спать, и был невыносимым на следующий день. Лучше бы ты спал здесь.

Повисла тишина.

— Ты уверена?

— Да, — выдохнула Талия.

Кассий поднялся с дивана и направился к кровати. Талия почувствовала, как матрас прогнулся под его тяжестью, когда он лег рядом. Он лег на спину, оставив между ними приличное расстояние.

Талия лежала неподвижно, глядя в потолок.

— Ты все еще на своей стороне, — наконец сказал Кассий.

— Я всегда сплю на правой стороне.

— Я помню.

— Тогда не жалуйся.

Кассий повернулся на бок, лицом к ней. Талия чувствовала его взгляд на себе, даже не глядя.

— Ты всегда была упрямой.

— А ты всегда был надоедливым.

Кассий тихо рассмеялся.

— Спокойной ночи, Талия.

— Спокойной ночи, Кассий.

Она закрыла глаза, но сон не приходил. Она чувствовала его тепло, слышала его дыхание. Ее тело помнило, как он пахнет — ветром и солнцем, и чем-то еще, что было только его.

Она ненавидела себя за то, что ей это нравилось.

— Кассий? — прошептала она.

— Мм?

— Почему ты так легко согласился?

Он помолчал.

— Потому что я устал спать на этом проклятом диване.

Талия усмехнулась.

— Это не то, что я имела в виду.

— Я знаю. — Он снова замолчал. — Потому что, несмотря ни на что, я все еще забочусь о тебе, Талия. Даже если ты меня ненавидишь.

У нее перехватило дыхание. Она не знала, что на это ответить. Не знала, верит ли ему. Часть ее — та, которая помнила, каково это — быть с ним, когда мир не рухнул, — хотела верить. Но другая часть, та, которая видела, как он превратился в монстра и убил их единственный шанс на спасение, кричала ей, что он лжет.

— Спи, — наконец сказала она.

Кассий не ответил, и вскоре его дыхание выровнялось.

Талия смотрела в потолок, зная, что не сомкнет глаз.

Она не знала, был ли ее план гениальным или самоубийственным. Но ей нужно было действовать осторожно. И, возможно, если она сможет завоевать доверие Кассия, он станет ее ключом к уничтожению двора принца. Даже если это означало спать рядом с ним каждую ночь.

Даже если ее собственное тело предавало ее, помня, каково это — быть с ним.

Когда наконец наступило утро, ее большие пальцы были изранены в кровь.

Глава 13

— Что ты можешь рассказать мне о каждом Доме? — спросила Талия у Камиллы. Женщина наблюдала за ней, пока она рылась в замковой библиотеке.

Как только Талия проснулась на следующее утро, она позвонила слуге, который указал ей дорогу в замковую библиотеку — просторное помещение с широкими рядами и скрытыми уголками, заполненными старыми томами и свернутыми свитками.

Она только что нашла карту внутреннего устройства замка и сунула ее в карман, когда ее нашла Камилла.

— Что ты хочешь узнать? — спросила Камилла, изучая ее. Она сидела за одним из столов, одетая в бархатное платье. Она развалилась на стуле, как кошка, стол рядом с ней был завален всевозможными книгами и другими принадлежностями.

— Что означают символы каждого Дома?

Камилла приподняла идеально выщипанную бровь.

— Тебя не учили этому?

Талия сделала паузу, подняв взгляд от книги, которую вытащила с книжной полки.

— Учили. Но я была молода, когда договор между нашими народами пал. Признаю, после того, что случилось… — Талия задушила гнев, поднимавшийся в животе. Внезапный образ отца и сестры, остывающих на полу тронного зала. — Мне было все равно, поддерживать ли свои знания об этом королевстве.

Талия только молилась, чтобы это не стало ее гибелью. Если бы она знала, где окажется — в браке с принцем-Вампиром — она не позволила бы своей ярости отбросить ценную информацию.

Длинные ногти Камиллы застучали по деревянному столу, но она не ответила, поэтому Талия добавила:

— Я должна знать, что означает символ моего собственного Дома.

Камилла наконец перестала стучать.

— Ворон с тремя глазами символизирует единство и стабильность.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки. Это имело смысл, учитывая, что Дом Лоренция контролировал все остальные дворы.

— А остальные?

Камилла встала, жестом приглашая ее следовать за ней. Талия двинулась за женщиной, темнота проходов сгущалась по мере того, как они углублялись в библиотеку, пока не дошли до задней стены. Большой гобелен занимал почти всю ее ширину, изображая эмблемы пяти Вампирьих Домов, вышитых соответствующими цветами.

Ворон с тремя глазами, вышитый серебром, казалось, наблюдал за ней с живым интересом.

— Дом Аванериус, — сказала Камилла, указывая темной рукой на баранью голову с четырьмя рогами. — Символизирует силу и защиту. — Действительно, Лорд Дамиан, казалось, был на удивление жаждущим обеспечить защиту своего мира. — Дом Санториен, — Камилла показала на синего амфитера, — символизирует равновесие и гармонию. Ты обнаружишь, что они более… уравновешенные из дворов, стремящиеся поддерживать со всеми хорошие отношения.

Талия отложила информацию.

— А остальные два? — спросила Талия.

— Дом Галлинус символизирует власть и свободу, а Дом Олвектус… — Камилла помедлила, глядя на лису с множеством зубов, вышитую оранжевым, — символизирует трансформацию.

Талия повернулась к ней.

— Когда ты собиралась сказать мне, что ты оборотень?

Камилла приподняла одобрительную бровь.

— Наконец поняла, кто я такая? — Она кивнула. — Эта информация тебя беспокоит?

Талия пожала плечами.

— Не то чтобы у меня были предварительные знания о том, кто ты есть. Не могу сказать, что я особенно об этом размышляла.

Камилла фыркнула.

— Насколько Дома близки друг с другом? — спросила Талия. — Я имею в виду, Кассий сказал мне, что оборотни были созданы Магами. Я