сне, я замер, не зная, что скажу, если вдруг она проснется. Ее ресницы дрогнули, но глаза так и не открылись.

Она устроила голову у меня на плече, такая податливая и мягкая, я смотрел на нее и не мог понять, что сам чувствую при этом. Она льнула ко мне, так доверчиво сопела в моих руках.

Это было странное чувство. Теплое. И немного… страшное. Я не считал себя трусом, но в этот момент мне и правда было страшно.

Я перенес ее в ее комнату. Осторожно уложил на кровать, стараясь не разбудить. Но она, похоже, так умаялась за день, что и не собиралась просыпаться.

На мгновение я задержался, глядя на нее.

– Ты не должна была быть здесь, – произнес почти беззвучно, вспоминая, как она появилась в этом доме.

Несуразная, испуганная, измученная.

И все же… все же я не мог больше отрицать, что ее присутствие изменило все.

Я поправил одеяло, накрывая ее, отвел с ее лица упавшие на него пряди волос и вышел из комнаты.

Но направился не к себе. Я снова вошел в комнату Томаса, погасил лампы и сел на стул рядом с его кроватью, не в силах уйти.

Сколько раз я закрывал глаза на его боль? Сколько раз я говорил себе, что он справится?

– Прости меня, Томас, – едва слышно вымолвил я, глядя на его такое детское во сне лицо.

Этой ночью я не мог заснуть. Вера дала мне многое, о чем нужно было подумать.

Глава 12.1

Вера

Утро началось с крика дикого носорога. Ну, по крайней мере мне спросонья так показалось. По итогу вышло, что кричал Томас, правда из своей комнаты, а я себя обнаружила в другой.

И как я тут очутилась? Наверное, в полусне добралась… Хотя странно. Не Кайрон же..?

Поднявшись, я выглянула в коридор.

– Что случилось? – спросила, сонно потирая глаза. Кайрон выглянул из своей спальни, как-то странно глянул на меня и быстро отвел взгляд.

Хмм..

– Снег! Выпал снег! – завопил мальчишка, и я выдохнула.

– Томас, не кричи с утра пораньше, – пробурчал Кайрон, направляясь к выходу из дома. Он открыл дверь, и с улицы потянуло приятным морозцем. Это мигом взбодрило. Похоже, и правда зима подкралась.

Приведя себя в порядок, я отправилась готовить завтрак

– Смотри, какое все белое! – маленький вихрь влетел в кухню. Он прижался носом к окну, зачарованно глядя на белоснежные сугробы, покрывшие землю. Ни следа слез.

Я украдкой выдохнула… Спасибо, Матушка-Зима.

– Да, твоя правда, – усмехнулась я. На душе полегчало, стоило осознать, что от вчерашней тоски мальчишки не осталось и следа. Сейчас он радостно рассказывал о своих планах на день. И снег был главным участником каждого из них. Крепости, снежные фигуры, кидаться снежками в белок…

– Ты хорошо подготовился, – рассмеялась я, слушая его. – Но для начала давай позавтракаем.

– Но я…

– Сначала завтрак, – твердо повторила я.

– Слушайся ее, Томас, – подхватил Кайрон, заходя в кухню и садясь за стол. Его голос был спокойным, но в глазах мелькнула тень улыбки.

Недовольный и надутый, мальчонка уселся за стол. Хватило его, правда, не надолго… Гренки с яйцом залетели едва ли не со свистом, я сама только кусочек отрезать успела.

– Теперь можно?

Я рассмеялась. Вот ведь неугомонный.

Спустя полчаса, когда мы нашли мне теплую меховую курточку, я вместе с Кайроном тоже вышла на улицу. С удовольствием вдохнула чуть морозный воздух и огляделась.

Снег выбелил все кругом! И когда только успел? Выглядело все кругом просто дивно… Я покосилась на Кайрона, который стоял рядом и тоже выглядел довольным.

Стоит ли сейчас говорить ему о том, что произошло ночью? Наверное, лучше повременить и выбрать подходящий момент, а пока…

– Я сегодня сама займусь козами. А вы постройте-ка снежную горку?

Томас с затаенным ожиданием уставился на отца. И я уже думала, что наш суровый вояка опять отмахнется, когда он вдруг хмыкнул и ответил:

– Неси лопату.

Да вы поглядите… Это что такое?

Затаив улыбку, я отправилась в хлев, готовая к настоящей войне с двумя рогатыми животинами. Странно, но и там все прошло на удивление спокойно. В итоге, когда я вышла из амбара с молоком на перевес, напротив входа в дом уже возвышалась приличная снежная гора.

Томас стоял на ее вершине и распределял новые порции снега, а Кайрон неустанно работал лопатой. Идилия…

Уже к обеду Кайрон пришел в дом. Томаса, похоже, теперь сюда можно было и не рассчитывать загнать.

– Ну как, построили? – спросила, оборачиваясь к Кайрону. Я перебирала в гостинной постельное белье, которое принесла с чердака. Вмешиваться в общение отца с сыном на улице я не стала. Им было полезно вот так вот вдвоем позаниматься простыми делами…

Он угукнул и сел на диван. Стянув мокрые рукавицы, повесил их перед растопленным камином.

– Мне придется уйти на охоту сегодня.

Я порывисто обернулась. Ну вот как чуяла, что все слишком гладко пошло с утра.

– Почему именно сегодня?

– Буря идет, я не знаю, насколько она затянется. После нее и следы дичи сыскать будет тяжело, – он вскинул на меня виноватый взгляд. – Мне и самому это не нравится, не смотри так.

Я встрепенулась.

– Ничего я не смотрю, – пробормотала и вернулась к своим тряпкам… Подумаешь, на охоту уйдет. Что мы, не справимся тут?

Только в груди покалывать начало от мыслей о недавних гостях, а что, если вернутся?

– Завтра к обеду ворочусь. Переночую в охотничьем домике, тут не далеко, часа три идти.

Я кивнула, не оборачиваясь. Что уж тут скажешь? А страх свой показывать не хотела.

Глава 12.2

Кайрон поднялся и уже собрался выйти из комнаты, но на пороге все ж обернулся:

– Если… – он явно не хотел говорить о чем-то, но видимо было нужно, – если эти опять воротятся, в дом их не пускай. Я оставлю Томасу охранных огней, он знает, как с ними обращаться. До моего возвращения если