«P. S. НЕ ИМЕЙТЕ ДЕЛА С ПРЕДАТЕЛЯМИ, ЧРЕВАТО ПОСЛЕДСТВИЯМИ. ФЕЛИКС БЕЗДУШНЫЙ. p.s. И ПОМЕНЯЙТЕ ВАШЕГО БОССА, ЭТОТ НЕ СПРАВЛЯЕТСЯ».

Ком стоял и смотрел на экран. Дышал он коротко и часто, как после преодоления высокой лестницы. Главный аргумент, гордость, неприкосновенность — всё съели за один заход, и съели публично, на глазах у его собственной столицы.

— КТО⁈ — заорал он наконец, и от крика у него сорвался голос на середине слова. — КТО ТАКОЙ ЭТОТ ФЕЛИКС БЕЗДУШНЫЙ⁈ НАЙДИТЕ МНЕ ЕГО! Я УНИЧТОЖУ ЕГО! УНИЧТОЖУ-У-У!!!

Глава 9

Владивосток, Российская Империя

Администрация Приморской губернии

Главный банкетный зал

В банкетном зале стоял ровный гул на четыреста голосов. Вся местная аристократия, чиновники и немногочисленные представители иностранного дипкорпуса собрались в отдельном помещении, разбившись на кучки, перешёптываясь и косясь по сторонам.

Маргарита шла через толпу и спиной чувствовала чужие взгляды — оценивающие, враждебные, любопытные вперемешку… Она держала спину прямо, на лице вежливая полуулыбка, отработанная с детства до автоматизма. Эльвира держалась в полушаге позади и контролировала периметр, как делают это люди, для которых охрана основная профессия. Особо назойливых гостей она отсекала одним взглядом.

С прессой так не получалось.

— Княжна Маргарита! — дорогу ей преградил молодой репортёр с микрофоном, за ним семенил оператор с массивной камерой. — Экстренный выпуск для «Имперских Вестей»! Извините, у нас прямая трансляция. Обязан вас предупредить: если не захотите отвечать, это пойдёт в эфир.

Маргарита остановилась. На неё сейчас смотрел не только зал, но и миллионы зрителей по всей Империи, это был её первый официальный выход в новом статусе и отступать она не собиралась.

— Без проблем, — она пожала плечами. — Прямая так прямая. Мне нечего скрывать и не к чему заранее готовиться. Спрашивайте.

Репортёр явно не ждал такой покладистости и на секунду залип, сверяясь с записями на планшете.

— О, это… весьма неожиданно и похвально, Ваше Сиятельство, — пролепетал он. — Скажите… вам не страшно здесь находиться? Многие, как мы знаем, против вашего назначения. Обстановка в городе, мягко говоря, напряжённая. Ходят слухи о заговорах и готовящихся покушениях…

Маргарита позволила себе короткую улыбку.

— А зачем мне бояться? — она обвела зал глазами. — Безопасность обеспечивает мой брат. Он сказал, что здесь безопасно. А если Феликс что-то говорит, то так оно и есть. Я доверяю ему больше, чем всем слухам этого города вместе взятым.

Репортёр закивал, оператор взял её лицо крупным планом.

— Хорошо. А что вы собираетесь сделать в первую очередь, вступив в должность? Какие у вас приоритеты?

— В первую очередь, порядок.

Репортёр наморщил лоб.

— Порядок? Вы о чём, Ваше Сиятельство? Военные мероприятия? Бросите все силы на разборки с орками, которые терроризируют леса? Или будете пересматривать бюджет и проводить кадровые чистки в администрации, как это обычно делают новые губернаторы? Или… подавлять бунты недовольных?

Маргарита покачала головой.

— Нет, это не наши методы. Войны, интриги и передел сфер влияния — всё это вторично. Мы хотим наладить нормальную жизнь людей здесь, в Приморье. Будет восстановлена инфраструктура. Будут отстроены дороги. Люди должны иметь возможность спокойно жить и работать, не оглядываясь по сторонам. И нам совершенно не важно сколько аристократов сейчас против нас и кто из них собирается саботировать наши решения. Мы будем работать для народа.

Журналист оживился, ему явно показалось, что пахнет сенсацией.

— Госпожа, но вы же слышали последние новости? Граф Кондратьев, очень сильный и могущественный аристократ, публично заявил, что не поддерживает вашу власть. В знак протеста он прекращает все связи с Приморским краем! А ему принадлежат важнейшие заводы, пищевые производства, и, что самое страшное, его фармакологическая компания прекращает поставлять медикаменты в больницы Уссурийска и Владивостока! Многие люди останутся без жизненно необходимых лекарств. Что вы на это скажете?

Маргарита снова пожала плечами.

— Этот вопрос будет решён очень быстро. Если господин Кондратьев не пойдёт на сотрудничество в части обеспечения нужд людей, вопрос будет решаться жёстко.

— Жёстко? — переспросил репортёр. — Это насколько?

— Настолько, что его заводы могут в одночасье перейти в собственность губернии. Или под контроль тех, кто готов работать на благо губернии, а не шантажировать её жителей.

Гости, до этого старательно изображавшие, что не подслушивают, застыли с бокалами в руках. Открытая угроза экспроприации имущества аристократа — такого здесь не звучало никогда.

— Но… Ваша Светлость, вы понимаете, что граф Кондратьев родственник влиятельных князей? У него огромные связи в столице! Они могут прислать сюда поддержку из других городов, ввести свои частные армии!

— Ну и что? — Маргарита улыбнулась. — Пусть присылают, милости просим.

— А как вы будете с этим справляться⁈ Вы понимаете масштаб угрозы? Там колоссальные деньги и военная сила…

Маргарита засмеялась.

— Ой, я с этим справляться не буду, уж поверьте. Я по натуре человек мирный и насилия не люблю, мне больше по душе созидание. С армиями и недовольными аристократами будет разбираться мой брат Феликс. А он, смею вас заверить, в вопросах безопасности компромиссов не признаёт. Ему совершенно безразлично, сколько у его противников титулов и денег. Он решит любую проблему.

Репортёр сглотнул и покосился на камеру.

— К-как думаете… как ваш брат отреагирует на эти ваши слова? Это же… почти открытое объявление войны половине знати!

Маргарита усмехнулась, на этот раз прямо в объектив.

— Вы думаете, мой брат, перед тем как оставить меня здесь за главную, не подготовил меня к этому разговору?

Она кивнула журналисту и, не дожидаясь следующих вопросов, пошла дальше по залу.

После интервью гул в зале сделался другим — короче, осторожнее. Банкет-фуршет, тем не менее, продолжался: аристократы пытались сохранить лицо и возвращались к светским разговорам, только теперь эти разговоры велись вполголоса и с оглядкой.

А для Маргариты настоящая работа только начиналась. Снаружи она беззаботно улыбалась и обменивалась дежурными любезностями, а внутри слушала непрерывный поток докладов, который шёл ей прямо в наушник.

— Госпожа, ещё один субъект нейтрализован на подходе к вашему столику, — доносился голос Сириуса. — Он собирался добавить в ваш напиток критическую дозу парализующего токсина. Субъект передан службе безопасности Троицких.

Маргарита чуть заметно кивнула и сняла с пролетавшего мимо дрона-официанта бокал шампанского.

— Внимание! У гостя в синем фраке в секторе «Б» изъят замаскированный артефактный нож. Гость дезориентирован лёгким электрошоком и выведен из зала.

— Фиксирую попытку проноса огнестрельного оружия через служебный вход.