— Обнаружен субъект с портативным огнемётом, замаскированным под футляр для виолончели. Субъект обездвижен, угроза устранена.

Маргарита понимала, что происходит. Враги Феликса — те самые аристократы, которых он унизил и лишил кормушки, — пошли ва-банк, решив превратить этот фуршет в кровавую баню. Хотели устроить теракт, после которого репутация Бездушных рухнет окончательно. Логика простая: посмотрите на этих выскочек, они устроили праздник в первый день своего правления, а в результате горы трупов, потому что не смогли обеспечить даже базовую безопасность.

Вот только они просчитались. Феликс отдал приказ, чтобы на этом приёме не пострадал ни один человек. И его невидимая армия выполняла приказ молча и без сбоев. Дроны-«мухи» и «паучки», спрятанные под потолком, в вентиляции и в декорациях, держали под контролем каждый квадратный сантиметр зала. Любая попытка нападения пресекалась раньше, чем потенциальный убийца успевал понять, что его раскрыли.

Единственный инцидент, который всё-таки случился, оказался скорее смешным. Очень пожилому графу, недавно отметившему девяносто восемь лет, стало плохо. Он приехал на фуршет в инвалидной коляске, с сиделкой, и, видимо, не выдержал общей нервной обстановки. Дед побледнел, схватился за грудь и начал заваливаться набок.

Кто-то ахнул, кто-то заорал «Врача!».

Но врачи не понадобились. Три белых медицинских дрона «Филина» спикировали с потолка раньше, чем хоть один из живых успел подойти к старику. Один просканировал состояние, второй сделал инъекцию целительного препарата прямо через пиджак, третий пустил короткий разряд дефибриллятора.

Хватило десяти секунд, чтобы старый граф открыл глаза, шумно вдохнул и, к изумлению всего зала, выскочил из инвалидной коляски. Он осмотрел свои руки, потом ноги, а потом начал отбивать чечётку. Притоптывал, кружился и выкидывал такие коленца, будто ему было двадцать, а не девяносто восемь.

— Э-ге-гей! — вопил счастливый дед. — Я живой! Я всё могу! Дайте мне шампанского и ту молоденькую баронессу!

Зал охреневал в едином порыве. Гости смотрели на пляшущего старца, потом на дронов, спокойно вернувшихся под потолок, и явно не складывали в голове увиденное.

Маргарита улыбнулась. Феликс любит, когда красиво. Этот импровизированный танцевальный номер сработал как реклама медицинского направления «Филина» лучше любого ролика.

Только она знала и другое: время скрытной работы кончилось. Феликс выходит из тени. Точнее, он уже перестал прятать своих дронов и всё откровеннее показывает, что они умеют. По залу летали изящные дроны-официанты, аккуратно разливая напитки и помогая живой прислуге разносить закуски. Дроны-охранники патрулировали периметр почти в открытую и одного их присутствия хватало, чтобы у желающих устроить глупость отпадала охота.

Эта демонстрация мощи увеличит число их врагов в разы, Маргарита это понимала. Одно дело воевать со слабым, почти вымершим родом, который, по мнению аристократов, не достоин власти. И совсем другое, когда они начнут бояться. Бояться по-настоящему, потому что не понимают, как всё это работает, как устроены эти машины и где у них предел. А непонимание в этой среде всегда означает только одно: первый порыв уничтожить, чтобы оно перестало пугать.

«Только у меня для вас плохие новости, господа, — подумала она. — Вам будет проще смириться с самым неприемлемым положением вещей, чем попытаться уничтожить Феликса. Ведь это попросту невозможно».

Она убедилась в этом ещё тогда, когда он в одиночку вытащил их из плена.

Праздник продолжался. Музыка играла, шампанское лилось, а Маргарита в голове уже листала повестку того, что её ждало после фуршета — очень важные и очень неприятные дела в кабинете бывшего губернатора, где ей предстояло разобраться с реальным положением в городе и губернии. Вот чего она по-настоящему боялась — не врагов с их интригами и ядами, а тех цифр и отчётов, которые она там увидит, ведь она прекрасно понимала, до какой степени всё запущено после правления Барышникова и бегства Трофимова. Регион разграблен, инфраструктура едва дышит, люди напуганы… И спрашивать за всё это будут с их рода, с Бездушных, а не с кого-то ещё.

Улучив момент, когда Эльвира перехватила на себя очередную стайку подхалимов, она отошла к огромному панорамному окну.

— Сириус, ты на связи?

— Всегда к вашим услугам, госпожа Маргарита, — отозвался в наушнике синтезированный голос.

— Сириус, как ты думаешь… — она вздохнула, глядя на ночной город. — Насколько хреновое сейчас положение казны города и губернии в целом?

— Ни насколько, госпожа.

— То есть как? — нахмурилась Маргарита. — Это хорошо или плохо?

— Никак.

— Сириус, не зли меня, объясни по-человечески.

В наушнике раздался звук, очень похожий на вздох.

— Ну как ещё объяснить? Я же ответил вам максимально точно, сестра Повелителя. Если казны нет вообще, от слова «совсем», то какие у неё могут быть положения? Барышников, Трофимов и их приспешники вывели все доступные средства на офшорные счета и обналичили остатки перед бегством. Бюджет равен нулю.

Маргарита прикрыла глаза, прислонившись лбом к стеклу.

— Понятно… — прошептала она. — Как я и думала. Легко не будет.

Через секунду она открыла глаза и выпрямилась, на губах мелькнула азартная улыбка.

— Зато не скучно. Это уже кое-что.

Поправив платье и вернув на лицо привычную светскую улыбку, она шагнула обратно в толпу, у неё ещё были вопросы, которые нужно было задать сегодня же.

* * *

Я сидел в мягком кресле, закинув ноги на журнальный столик, и тянул через широкую трубочку густой молочный коктейль с клубничным сиропом. Какой сладкий и безмятежный вкус…

Вот только взгляд у меня был стеклянный — я смотрел сквозь стену гостиной куда-то в пустоту. Сознание сейчас висело в десятках километров отсюда, над тёмными лесами Приморья, в прямом ментальном контакте с боевым крылом Роя. Я был этими дронами, чувствовал холодные потоки ночного воздуха вдоль матовых корпусов, видел мир в инфракрасном спектре, слышал каждый шорох в лесу через гиперчувствительные микрофоны. Вовсю наслаждался представлением, которое сам же и режиссировал.

— Повелитель, — послышался голос Сириуса. — Фиксирую новую группу противника. Квадрат Б-12, азимут юг-юго-восток. Движение плотное, организованное. Мне отправить дежурное звено на перехват или выделить дополнительные мощности?

Я сделал ещё один глоток коктейля, не моргая.

— Да нет, не суетись, — ответил мысленно. — Я сам. Скучно мне, хочу посмотреть, что они там новенького придумали.

Я перебросил фокус на группу штурмовиков, патрулирующих соседний квадрат, и отправил их к указанным координатам. Картинка перед внутренним взором сменилась. Лес внизу кишел зеленокожими. Но это уже была не беспорядочная толпа, бегущая на убой как раньше. Орки, как оказалось, тоже умеют эволюционировать под