— И я бы не хотела, если честно… я бы не хотела брать на себя ЭТУ ответственность, — призналась она. — Я думала, что понимаю, как всё устроено, но то, что наворотили здесь Трофимов с Барышниковым… это кошмар.

— Понятно. Если ты не хочешь брать ответственность, значит там реально полная торба.

— Полнее не придумать, Феликс. Город на грани коллапса, бюджет выпотрошен, критическая инфраструктура висит на соплях, а те документы, что я нашла… В общем, жду тебя.

— Встретимся утром, — я повесил трубку.

Вернув всё внимание к лесу, я увидел, как жалкие остатки орочьей орды побросали и нелепые «грибки», и вообще всё оружие, и теперь ломились через бурелом к своим порталам.

— Сириус, отправь парочку невидимок за теми, что укрылись под корнями. Пусть подлетят поближе. Хочу послушать, о чём они там скулят.

— Выполняю, Повелитель. Включаю направленные микрофоны и модули синхронного перевода.

Картинка с дрона-разведчика приблизилась. Трое здоровенных орков в поломанной броне жались друг к другу в грязи, трясясь.

— … смерть… смерть приходит с неба! — скулил здоровяк с обломанным клыком, раскачиваясь из стороны в сторону. — Небо падает на нас!

— Защита не помогает! Большие железные щиты шаманов разорвало в клочья! — вторил ему второй, судорожно сжимая в кулаке какой-то бесполезный амулет. — Эта магия слишком сильна! Они кидают в нас взрывающиеся скалы!

— Нужно сообщить вождю! — прохрипел третий, самый старый, весь в шрамах. — Надо сообщить Архыку! Надо сообщить Верховному Гхркалу! Пусть закрывают порталы! Нам нельзя сюда! Этот мир приносит только смерть! Здесь живут демоны, а не люди! Они пожирают наше железо и сжигают нас огнём с небес! Нам нельзя сюда… нельзя…

Я отключил аудиоканал. Они реально в ужасе, и просто замечательно. Но…

— Только если бы они знали, — прошептал я, откидываясь в кресле и потирая уставшие глаза, — сколько процентов склада я опустошил на них… Сколько уникального, невосполнимого вооружения перевёл на эти фейерверки.

Я открыл сводку по боеприпасам и ресурсам. Цифры светились красным. Такими темпами я бы мог бесконечно отбивать их нападения, гонять их по лесам и наслаждаться процессом. Да только того роскошного арсенала со складов «Зет-14», что Империя готовила на сдерживание потенциального противника в течение двух месяцев полномасштабных боевых действий, у меня за один сегодняшний день ушла почти половина. Дроны жрали патроны и взрывчатку с пугающей скоростью.

Так что и этот момент нужно продумать. Огнестрел и фугасы — эффектно, но в долгую невыгодно. Пора возвращаться к корням, к чистой энергии Техносов — к плазме, лазерам и гравитационным аномалиям, которые не требуют подвоза ящиков с патронами. А для этого нужно быстрее развивать Куб Власти.

— Повелитель, входящее сообщение по закрытым дипломатическим каналам. Высокий приоритет. Китайская Технократическая Республика хочет выйти на связь с новым князем Приморья, то есть с вами.

Я закатил глаза. Только этого мне сейчас не хватало для полного счастья. Разгребать городские проблемы с Маргаритой, думать, где брать боеприпасы, а тут ещё эти любители панд со своими претензиями.

— Пусть подождут, — отмахнулся я. — Поставь их в очередь на следующую неделю или месяц.

— Повелитель, они не будут ждать, — голос Сириуса прозвучал неестественно напряжённо. — Они уже выдвинули ультиматум прямым текстом: либо князь выходит на связь в течение часа, либо весь Уссурийск будет уничтожен массированным ракетным ударом. Утверждают, что ракеты уже нацелены и ждут только команды.

Я тяжело вздохнул.

— Ну да… а как иначе? Дипломатия по-соседски во всей красе. Чуть что, сразу ракетами грозят. Ладно, — я поднялся с кресла, разминая затёкшую спину. — Хотят поговорить, значит поговорим. Но передай им, что я буду говорить только вживую, в своём кабинете во Владивостоке. Никаких видеозвонков и экранов. Пусть присылают переговорщиков ко мне.

— Это может быть расценено как затягивание времени или оскорбление, Повелитель.

— Пусть расценивают, как хотят. Передай слово в слово. И добавь, что если они хотят вернуть своих пушистых медведей живыми, пусть пришлют очень вежливых переговорщиков.

— Сделаю, Повелитель. Сообщение отправлено.

— Ну, вот и замечательно, — я потянулся. — Сутки-двое на организацию этой встречи я точно выиграл. Китайцы те ещё бюрократы, пока согласуют делегацию, пока те доедут… Этого времени мне хватит, чтобы встретиться с Маргаритой, понять реальное положение в городе и разобраться с административной жопой… а потом уже с ними говорить. И заодно срочно посмотреть, какие ещё арсеналы есть в округе и в каком они состоянии. Чувствую, эти переговорщики могут приехать не с пустыми руками.

Глава 10

Китайская Технократическая Республика, город Пекин

Зал Высшего Совета

Резиденция Верховного Руководителя

— Начнём, — верховный Руководитель Китая Ли Чжун дал отмашку, — докладывайте по повестке дня.

Со своего места поднялся министр иностранных дел.

— Первый пункт по ситуации в Корё, господин Руководитель. Мятеж генерала Кома закончился полным провалом. Ключевой эпизод сыграла та история с атомной подводной лодкой Российской Империи: люди Кома при содействии известного нам бывшего канцлера Барышникова увели её с базы Тихоокеанского флота, рассчитывая шантажировать весь регион, включая нас. Но лодка взлетела на воздух прямо на секретной базы, а заодно с ней и львиная доля его флота. Главный козырь и ударный кулак превратился в пыль. После этого мятеж просто посыпался. Правительственные части перешли в контрнаступление и оборона рассыпалась за пару дней. Самого Кома взяли при попытке сбежать из страны в женском платье. Сидит сейчас в столичной тюрьме и, как у нас говорят, заливает соловьём.

— Какие последствия для Республики? — Ли Чжун не спрашивал, а требовал.

Следом встал глава аналитического департамента.

— Картина двоякая, господин Руководитель. Подавление мятежа означает скорое воссоединение Корё под рукой центрального правительства. Единое Корё попробует отыграть потерянное и опять начнёт качать права в регионе, это минус. Но мы избавились от Кома, а этот сумасшедший толстяк был совершенно непредсказуем. И его постоянное бряцание оружием и заигрывания с нашими недругами доставали не только нас, Токио и Петербург тоже были сыты им по горло. Вместе с субмариной пропала и наша головная боль по поводу бешеного соседа с красной кнопкой.

— Итоги?

— Плюсов явно больше. Ослабленное гражданской войной Корё выйдет куда более предсказуемым партнёром, чем чокнутый диктатор с бомбой. Пхеньяну сейчас до зарезу нужны деньги и легитимизация. Вот где наш шанс привязать их к себе покрепче.

Пара секунд на обдумывание и Руководитель