— Давайте сначала вернёмся в комнату там и побеседуем, — произнёс я, оглядевшись по сторонам. Несмотря на победу, чувство тревоги не покидало меня, словно ожидая новую, невидимую атаку.

Вскоре мы сидели за круглым столом в нашей комнате. Милени добродушно принесла горячего чаю, от которого шёл пар, а камин, где догорали последние головёшки, придавал комнате неожиданного, домашнего уюта. Температура и мягкий свет успокаивали расшатанные нервы.

— Я должна кое-что вам рассказать о своём прошлом! — Галара подняла голову, её взгляд был полон решимости и боли, — Мне пришлось очень многое утаить… Когда-то я состояла в гильдии наёмников, именуемой «Чёрные Вороны». Они были моей семьёй… братья и сёстры по оружию. Годы шли, и в их глазах я видела только одно — алчность. А потом они перешли черту. Ту самую, за которой уже не оглянуться. Золото и власть стали для них на первом месте.

— Разве для таких, как они, это не на первом месте? — Вурса не удержалась, её саркастичный комментарий прозвучал, как всегда, вовремя.

— Не перебивай! — рявкнул я, не желая, чтобы кто-то прервал исповедь Галары.

— Нет! — Галара покачала головой. — Вначале мы брались за устранение опасных преступников, поиск беглых заключённых или помощь в зачистке подземелий от монстров. Нас нанимали, чтобы помогать, но в одночасье всё поменялось. Грабёж, убийство невинных, похищения. Мы начали оказывать услуги самым тёмным личностям. В итоге, мы, наёмники, стали гильдией убийц, которая переступила через все принципы. Я сбежала от них, но мне пришлось убить одного из капитанов, который хотел мне помешать. Я не могу вернуться в Шардаль, ведь иначе мне конец, — Галара снова склонила голову, её голос стих, оставив в воздухе повисшее напряжение.

— Все мы делаем ошибки! — произнёс я, желая её поддержать. — Мы не осуждаем тебя, Галара. Думаю, у всех здесь было что-то похожее!

— Это точно! — раздался голос Вурсы, она посмотрела в потолок, словно вспоминая что-то. — Я как-то вскрыла шею повару, который ко мне приставал. Он вроде оклемался…

— Кто бы сомневался, — шепнула Милени, и уголок её губ дрогнул в улыбке.

— Единственное, что меня сейчас беспокоит, — продолжил я, переключая внимание на главную проблему. — Кто был наниматель Чёрных Воронов? Они знали мою репутацию — я маг, и маг опасный. Готовились, видимо, долго. И двести платиновых... такие деньги платят только за того, кого очень сильно хотят убрать.

— Вас что-то ещё беспокоит, видимо? — обратилась Аранольд, заметив мой задумчивый взгляд. Её интуиция редко подводила.

— Наёмники хотели отрубить мою левую руку, — я посмотрел на свою татуировку. — На конечности печать авантюриста.

— Не верю, что это совпадение, — произнесла Милени, кивая. — Особенно, когда ваша татуировка начала меняться.

— Я тоже мало в это верю, — согласился я. — Но скоро узнаем! Я подежурю первым, а вы ложитесь спать. Завтра, надеюсь, нам откроется эта тайна!

Глава 6: Величественный Гардос

Утром, после всех недавних событий, наша компания снова отправилась в путь. Я решил не использовать телепорт. Это давало мне время осмыслить произошедшее. К тому же мы не спеша шли по дороге, снова наслаждаясь красотами природы. Впрочем, я был начеку: планы нанимателя наёмников по мою душу были неведомы, и ожидать атаки можно было в любое время. Но это не омрачало нашего приключения — новые знакомства, неизведанные места и сама дорога приносили удовольствие.

Нам попалось озеро — вода бурлила, была тёплой и пахла сладким виноградом. Мы окунулись, и усталость прошедших дней как рукой сняло. На всех торговых путях, где мы останавливались, попадались таверны. И они всегда ломились от народа — купцы, менестрели, простые проезжие. Впервые я рискнул попробовать азартные игры и, к своему стыду, проиграл почти все деньги и даже собственные штаны. К счастью, моя команда была рядом: Галара своим острым глазом мгновенно разоблачила шулера и Аранольд, которая тут же выбила из него дух и вернула нам всё проигранное — и даже с процентами.

Через три дня путешествия мы, наконец, достигли границы Гардоса, гномьего царства. Здесь возвышались две исполинские скалы, в которых были искусно высечены два колосса, каждый с молотом в руках – стражи, грозные и вечные. Вход в их владения перегораживали массивные железные ворота, а по периметру располагались маленькие, но крепкие сторожевые вышки. К гномьему царству вела нескончаемая вереница торговцев, авантюристов и представителей самых разных рас, направляющихся сюда в поисках лучшей жизни или несметных сокровищ.

Мне доводилось немного читать о стране гномов, поэтому я знал, что это государство технически опережает многие другие. Хоть магия здесь была, можно сказать, на третьем плане, её отсутствие здесь с лихвой окупалось — работали рудники, хитроумные механизмы и технологические приспособления. Также в государстве особо ценились и полагались на синие минералы, которые излучали чистую, концентрированную ману и могли использоваться в самых различных сферах от освещения до механизмов. Такой минерал добывался лишь в недрах Гардоса и стоил фантастических денег. Множество торговцев со всего континента испытывали свою удачу, стремясь попасть в эту уникальную страну, где над всем властвовали могущественные торговые гильдии, давая новые возможности любому предприятию.

Мы двинулись к массивным воротам. У самого входа нас окликнула стража, обмундированная в крепкие чёрные доспехи, украшенные замысловатым белым рисунком. В их руках были внушительные бердыши — топоры с длинной ручкой и лезвием в виде полумесяца.

— Постойте! — произнёс гном с длинной, огненно-рыжей бородой, заплетённой в многочисленные косички, и густыми бровями, обрамляющими его мудрое лицо.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, предвидя стандартные вопросы.

— Нет! Обычная… проверка, — гном хитро улыбнулся. — А то у вас весьма необычная компания. Человек, светлая и тёмная эльфийка, зверолюд… и эта обворожительная леди! — стражник посмотрел на Аранольд и подмигнул. Оценка мужчины была весьма красноречивой. — Так что вас привело в гномье царство?

— Я родом из этих мест, — объяснила Аранольд, её обычно строгий голос смягчился. — Зовут меня Аранольд Бирса из дома «Красный предел». Мы авантюристы, направляемся в Могдат, где расположена центральная гильдия авантюристов.

— Ого, вы гномиха?! — гном искренне удивился, его смешливые глаза округлились. — По вам бы и не сказал, — он окинул её взглядом, — вы весьма высоки для гномьего рода! Я слышал о доме “Красный предел”