class="p1">Виталий замешкался на секунду, потом всё же пожал руку — коротко, неохотно.

— Виталий.

Наступила пауза. Тяжёлая, неловкая. Я почувствовала себя лишней. Словно между ними происходило что-то, к чему я не могла подобрать слов.

Славка заговорил первым. Легко, почти непринуждённо. Спросил, хороший ли здесь кофе или плохой, а потом добавил, что погода нынче отвратительная, и лишний раз на улицу выбираться не хочется. В общем, нёс всякую чушь…

Слова звучали спокойно, но в каждом из них чувствовалось напряжение. Он время от времени касался моей руки, как будто невзначай, но я понимала — это было не случайно.

Виталий отвечал коротко. Всё более сухо. В его глазах появилось раздражение, которое он не мог скрыть.

Я сидела между ними, растерянная, и только переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как внутри растёт неловкость. Что мне делать? Может, прекратить всё, назвав Славку братом? Или же просто бросить всё на самотек, потому что мне нет никакого смысла спасать перед Виталиком свою репутацию.

Славка говорил всё увереннее. В какой-то момент его рука легла на спинку моего стула — спокойно, привычно. Собственнический жест, значимый, показывающий, кто здесь так сказать хозяин.

— Наташа сейчас много работает, — сказал он. — Я иногда буквально вытаскиваю её отдыхать. Иначе она себя совсем загонит.

Он произнёс это мягко, но я заметила, как лицо Виталия напряглось ещё сильнее.

И тогда я поняла: Славка делает это намеренно. Он показывал, что я ему близка и что Виталию стоит оставить меня в покое.

Виталий выдержал ещё несколько минут, потом резко отодвинул стул и поднялся.

— Мне пора, — сказал он. — Наташа… мы поговорим позже.

Он задержал на мне взгляд, в котором мелькнула боль, и быстро ушёл.

Когда дверь кафе закрылась за ним, я резко повернулась к Славке.

— Что это было? — выдохнула я. — Почему ты здесь? И зачем ты так с ним разговаривал?

Он посмотрел на меня спокойно.

— Потому что знаю, кто это, — сказал он. — Твой начальник. И потому что минут пятнадцать уже наблюдал за вами. Видел, как он на тебя давит.

— Давит?.. — растерянно повторила я.

— Да. Думаешь, я не вижу, как ты живёшь? Муж бросил тебя. Ты оказалась одна. Живешь у подруги в сарае, экономишь на всём. Ты вымотана. И тут ещё этот человек.

Он нахмурился.

— Не хватало, чтобы тебя кто-то ещё прижимал.

Моё сердце сжалось, а потом стало тепло. Но я постаралась не показать этого.

— Когда я устроюсь нормально и съеду из общежития, — продолжил он, — ты переедешь ко мне. Решил задержаться здесь на годик. Хватит тебе скитаться. Ты моя сестра.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Но я так не могу. Ты молодой. У тебя будет своя жизнь. Девушка. Отношения. А тут я.

— Не выдумывай, — резко ответил он.

— Это ты не выдумывай, — упрямо сказала я. — Я никогда на это не соглашусь.

Он помолчал, потом сказал уже тише:

— И если этот тип ещё раз пригласит тебя в кафе — не соглашайся. Нечего тебе с ним разговоры вести. Всё можно обсудить на работе. Он мне не нравится.

Я опустила глаза.

— Он не просто мой начальник, — тихо произнесла я. — Это мой друг детства.

— Правда? — удивился Славка. — Тогда чего он от тебя хотел? Я видел его лицо. И твоё. Даже если он друг, какое он имеет право тебя так напрягать?

Я вздохнула.

— Он не давит. Он переживает. Просто наша дружба разрушилась. И мне неловко рядом с ним. Он многого добился. А я потеряла почти всё…

Славка задумался.

— Это не тот парень, который с тобой на старых фотографиях?

Я горько усмехнулась.

— Тот самый.

Он покачал головой.

— Вот как жизнь всё меняет.

Потом сказал мягче:

— Ладно. Я понимаю. Тебе тяжело. Но всегда обращайся ко мне. Я помогу. Если нужно — найду тебе другую работу.

Я схватила его за руку.

— Займись своей жизнью, — сказала тихо, но твердо. — Ты слишком много времени тратишь на меня. Это неправильно. Найди девушку. Сними квартиру. Устройся нормально. У меня всё будет хорошо.

Он ничего не ответил.

Только посмотрел на меня долгим, тёплым взглядом. В этом взгляде было столько заботы, что у меня защемило сердце.

Он жалел меня. Любил по-своему. Как умеет любить родной человек.

Я была ему благодарна.

Но где-то внутри уже росло тяжёлое чувство.

История с Виталием не закончилась, потому что с этого момента меня начала дико мучить совесть…

Глава 30 Лиза и ее гнев…

Глава 30 Лиза и ее гнев…

Лиза застала отца, когда он сидел в гостиной, чуть сгорбившись, с каким-то странно отрешённым выражением лица, и держал на коленях старый, потертый по краям фотоальбом. В комнате стояла тишина, телевизор был выключен, даже телефон лежал в стороне, и вся поза Виталия говорила о том, что он полностью погрузился в созерцание своего прошлого, хотя оно, как считала Лиза, давно должно было исчезнуть из его жизни.

Она остановилась в дверях и сначала просто наблюдала, не выдавая своего присутствия. Отец медленно перелистывал страницы, иногда проводил пальцами по фотографиям, словно касался не бумаги, а живого лица, и особенно долго задерживался на одном снимке, где была запечатлена девчонка с открытым взглядом и чуть растерянной улыбкой.

Лиза сразу узнала её.

Та самая.

Та самая женщина, которую он недавно приводил в их дом, та, из-за которой в квартире стало напряжённо и неуютно, та, чьё присутствие раздражало её одним только фактом своего существования.

Наталья.

У Лизы внутри сразу вспыхнуло раздражение.

Зачем он на неё смотрит? Неужели реально к ней что-то чувствует? Неужели способен увлечься кем-то таким — тихим, блеклым, незаметным, ничем не выделяющимся?

Мысль показалась ей настолько несправедливой, что она резко двинулась вперед и села рядом на диван, почти вплотную к отцу. Он вздрогнул, только тогда заметив её присутствие, но ничего сказать не успел, потому что Лиза, стараясь сохранить спокойствие, мягким движением закрыла альбом у него на руках.

— Может, телек вместе посмотрим? — сказала она как можно непринуждённее.

Виталий удивлённо повернулся к дочери, явно не ожидая от неё подобного предложения, потому что в последнее время она чаще была занята своими делами и редко проявляла желание проводить с ним время.

— Да…