притяжения Земли и держали шар в невесомости. А сверкающая роспись на стенах защищала это место от разрушительных сил огня, воды и ветра и, наверное, любых опасностей, которые только можно было предположить.

Хелея коснулась руки Никиты.

— Ты знаешь что это? — прошептала она.

Велехов знал, но это не мешало его удивлению.

— Это сфера Альтана, — произнёс он. — И такой огромной она быть не может. Самая большая из существующих сфер Альтана не превышает метра в диаметре и считается самой мощной, но это…

Никита увидел впереди каменный стол. Такие же устройства — столы управления, стояли в Алавии. И в зале совета и в хранительном зале талисманов.

Повсюду на площадке были разбросаны бумаги, книги, открытые ящики со стеклянными шариками — пустыми оболочками альтановых сфер, какие-то инструменты. Но, несмотря на беспорядок, каменный стол оказался в идеальном рабочем состоянии. Когда Велехов подошёл к нему и провёл ладонью по его поверхности, стирая слой пыли, знаки управления вспыхнули в ту же секунду. Сразу появилась схема всего хранилища, коммуникаций и аварийных выходов, а также самое главное — полотно магических связей. Схема, которая показывала, как распределяется энергия сферы.

Никита внимательно изучал линии. Из их смысла выходило, что именно сфера питает щит Вулавала, но, несмотря на всю его мощность, излишки вырабатываемой энергии слишком велики. Основной поток их сброса должен был быть направлен в медальоны-поглотители. Велехов увидел эти устройства на стенах пещеры — относительно небольшие круглые пластины из серебра с какими-то особыми заклинаниями на них. Схемы и разъяснения показывали, что на медальонах-поглотителях энергопоток должен прекращаться. Их функция — поглощать и растворять его.

Однако, на временной линии светилась отметка окончания отчёта. То есть таймер, установленный кем-то столетие назад, отключил эти защитные устройства и закольцевал поток внутрь сферы. Никита прокрутил кольцо календаря. Это случилось в то самое время, когда он стал оборотнем. А к моменту его прихода на территорию Вулавала сфера набрала достаточно излишков, чтобы дать знать о себе тем, кто находится на поверхности. Таких случайностей не бывает.

Хелея с удивлением смотрела на движущиеся по гладкой поверхности стола изображения. Для Никиты это был огромный сенсорный экран, а вот для девушки нечто совершенно нереальное.

— Это она вызывает землетрясения? — спросила Хелея. — Её сделали для этого?

Велехов отрицательно покачал головой:

— Нет. Периодические всплески выводят излишки энергии. Это защитный механизм, иначе давно случился бы мощнейший взрыв.

И сейчас сфера снова переполнялась. На столе управления тревожно вспыхивал столбик, показывающий уровень энергии. До верхней отметки осталось совсем чуть-чуть.

Никита включил освещение во всех коридорах и служебных помещениях, дополнительную вентиляцию, погонял воду в подземных каналах порта. Все системы сооружения были подключены к питанию от сферы. Но на все эти движения хватило ровно одной десятой доли мощности. А столбик, показывающий уровень переполнения, едва замедлился.

Позади внезапно раздались голоса, и в пещеру вошли охотники. Все остановились, поражённо глядя на сверкающий шар и не решаясь подойти ближе.

— И давно это здесь? — поразился Мартан.

— Со времени князя Бимира, не иначе, — Велехов и сам задумался над этим вопросом.

Столбик переполнения меж тем дорос до крайней отметки. Вокруг сферы начали собираться сгустки энергии, испуская короткие вспышки. Люди с тревогой смотрели на это. Было понятно, что сейчас будет новый разряд.

— Хранитель, — с тревогой позвал Мартан, — если обрушится коридор, мы отсюда не выйдем.

Никита думал ещё мгновения. Самой пещере и её коммуникациям, скорее всего, ничего не грозит. Он был уверен, что среди незнакомых символов на колоннах точно есть что-то вроде противовибрационного противовеса, ведь здесь не было никаких разрушений. Но на схемах подземного сооружения были обозначены несколько запасных выходов в разные части города, и вот они как раз не были защищены. Как и тоннель порта. Да и весь город, по сути, в опасности. Магические всплески скоро уничтожат всё на поверхности. Это нужно остановить.

Велехов положил руку на стол и вызвал символы управления щитом. Основным потребителем энергии сферы была именно защитная магия Вулавала, но она же сдерживала её внутри купола. В замкнутом пространстве эту мощь больше не удержать. Никита пересёк пальцем линию соединения со щитом, прерывая поток. Часть символов на столе мгновенно погасли. Столбик переполнения замер на самой высокой отметке, подержался несколько секунд и медленно-медленно пополз вниз.

— Жаль, мы не наверху, — усмехнулся Велехов.

Под землёй ничего не было заметно, но на поверхности происходило нечто. Щит в небе исчезал, а освобождаемая энергия растекалась в разные стороны. Над всем Вулавалом словно полыхало прозрачным пламенем множество радуг, а искры падали далеко от границы на небо других княжеств.

В Рилеве Софья выбежала на балкон, почувствовав сильнейшее волнение магии в пространстве, и увидела, как на горизонте зажигается по дуге свет и мягко тает, растворяясь в облаках. Княгиня, не обращая внимания на вопли помощниц, подобрала сарафан и резво побежала во двор. Увидела там Лютика, глазеющего на небо, и крикнула:

— Лютик! Скажи Риру, что щит Вулавала снят!

Оборотень, зачарованно глядя вверх, кивнул.

— Пусть берет брата и отправляется туда! — добавила Софья.

— А-а-а… — подал голос Лютик.

— И ты тоже, везение ходячее! Собирайся!

— О-о-о…

* * *

Небо Вулавала очистилось от всплесков магии и земля перестала дрожать. На улице обрадованный народ встретил хранителя и охотников расспросами. Пока Мартан в подробностях описывал увиденное, Никита пару раз дунул в оборотневый свисток. Одному здесь не справиться.

Этой ночью он остался ночевать под землёй. Сначала собрал бумаги, наваленные в полном беспорядке, изучил техническую информацию и чертежи сооружения. Потом осмотрел пустые стеллажи и пепел. Похоже, кто-то устроил здесь точечный пожар, уничтожив ценную информацию.

На уцелевших кусочках бумаги темнели краешки изображения алавийского герба. Это были письма, и таких клочков было много. Словно второпях, ещё не догоревшее письмо отбрасывали и зажигали другое. Но в толстом слое золы Велехову внезапно попалась бумага с изъеденными огнём краями и видимым текстом.

«Моя госпожа, приказание твоё выполнено, — гласили слова. — Прилетай посмотреть. Только сама, пока не бери никого с собой. Дай знать заранее. Мы установили постоянную связь между нашей красавицей и щитом, чтобы она могла выражать свои чувства. Так что щит действует теперь постоянно и стал гораздо мощнее».

Подчерк был красив, а внизу под текстом едва угадывалась буква «Б». Письмо вполне могло принадлежать руке князя Бимира. И если слова исходили от него, то своей госпожой он мог называть