бросит тебя. Через месяц, через год. Вы не подходите друг другу. В конце концов, Римада его отобьет. А на меня ты можешь рассчитывать.

– Я! Выхожу! Замуж! За! Любимого! На него и буду рассчитывать, – проорала Марида и перешла на бег.

– Марида, стой! – закричал вслед Чарли, но Марида не обернулась, только ускорилась.

Она бежала и злилась на себя. Зачем вообще стала разговаривать. Как в помои окунулась. Какая может быть любовь у Чарли, это просто уязвленное самолюбие. Вздумал пугать, что Нейтан ее бросит. Марида остановилась, потерла метку. Можно ведь зайти за Нейтаном в больницу. Он как раз там, завершал свои дела, отправлял оборудование на орбитальный модуль, проводил собеседования с новым персоналом.

Если Нейтан занят, Марида подождет его, а потом они вместе навестят родителей Мариды. Нейтан говорил, что с особым вниманием подбирает врача-омеголога. Раньше на орбите не предусматривался такой врач, а теперь “развелось омег, плюнуть некуда”, шутил Недд. Хотя сам же первый привез жену на орбиту и поддерживал семейные устои, обожая Владу.

В больнице Марида заблудилась. Бродила по пустым коридорам, пытаясь вспомнить путь к кабинету Нейтана. Когда Нейтан ее вел, Марида ничего не соображала. Под вечер и спросить-то не у кого было. Наконец, узнала лестницу и нужный поворот. Перед дверью замедлила шаг, прислушалась, вдруг у Нейтана пациент.

Из-за двери раздался визгливый, манерный голос. Никаких сомнений – это был голос Римады. Она что-то говорила, хихикала, и в груди у Мариды заледенело. Как решиться постучать и открыть дверь. Мало ли что там происходит. А если Марида не увидит, то и не было ничего.

Уйти Марида тоже не могла. Топталась возле двери, вслушивалась. Память услужливо предоставила похожий эпизод. Марида тихонько заскулила, горло перехватило. Что она о себе возомнила, размечталась о счастье. Вот все и закончилось. Чарли сглазил ее счастье.

– Что там? – раздался громкий шепот над ухом. Марида подпрыгнула от неожиданности, стукнувшись затылком о чужой подбородок. – Топтыжка!

– Я нечаянно, – Марида опустила глаза, опять ее застали за подслушиванием. Нейтан тер рукой челюсть и укоризненно качал головой. Марида кивнула на кабинет. – А там кто?

– Хозяин кабинета, – пожал плечами Нейтан и, видя недоумение Мариды, ткнул пальцем в новую табличку “Главный врач Майкл Дионте”, – Я еще вчера кабинет освободил.

– Нейтан, – Марида спрятала лицо на груди альфы. Она силилась понять свои чувства, смесь страха, уходящей паники, облегчения и ликования. – Я подумала, что ты там, с Римадой.

– Я так и подумал, что ты так подумала, – Нейтан обнял Мариду и отвел от двери. – А почему не зашла?

– Испугалась увидеть лишнее. Внутри все замерзло. Я знаю, какая Римада подлая.

– Тогда, тем более, надо было зайти. Пойдем выручать Майкла.

Дверь резко распахнулась, из кабинета вылетела Римада, обнаженная по пояс. Следом вылетела рубашка, куртка и раздался бешеный рев.

– Поганка! Еще приди хоть раз.

– Дурак, импотент, – орала Римада, подбирая вещи. – Чего уставились?

– Римада, зачем ты… – Мариде стало невыносимо стыдно за поведение сестры.

– Забудь, – Нейтан завел Мариду в кабинет и закрыл дверь. Майкл остервенело мыл руки и лицо.

– Стерва, – буркнул он, забыв поздороваться. – Пришла тут и давай стриптиз устраивать, кидаться на меня, справку выпрашивать.

– Какую справку? – Марида заткнула нос, кабинет весь пропах приторными духами Римады.

– Что беременная.

– Зачем? Она замужем.

– В колледже предъявить, чтобы экзамены не сдавать. Типа тошнит ее от запахов, – Майкл не мог успокоиться. – Как я домой заявлюсь, провонял весь этим.

– Я позвоню Мишель, – Мариде были понятны опасения Майкла. Она голос Римады из-за двери услышала и уже измучилась от ревности. А если бы Нейтан пришел домой в чужом запахе…

– Спасибо, Марида, с тебя ужин, – Майкл, наконец, улыбнулся. – Она рассчитывала-то на Нейтана, выспрашивала, а уж потом вцепилась в того, кто был.

– Мы тебя покинем, раз ты уже в безопасности, – Нейтан хлопнул Майкла по плечу. – Заведи секретаря.

Мариде не нравилось, что она остается уязвимой, но как исправить дело, она не могла придумать. Невозможно приказать себе быть равнодушной к подставам Римады и тут же стать равнодушной. Сестра хорошо знала Мариду, умела дергать за правильные ниточки. Даже сейчас, в этой пошлой ситуации, Мариде было жалко Римаду. Которая ради кулинарного диплома готова с любым переспать. В глубине души Марида знала, что поможет Римаде на экзамене.

– Топтыжка, я хочу, чтобы ты верила мне. Не сомневалась ни на минуту, – Нейтан выдернул Мариду из тягостных размышлений. – Видела, как поступил Майкл? Я поступил бы также. Только выкинул бы твою сестрицу гораздо раньше.

– Нейтан, я тебе верю. Я не могу понять, зачем Римада и Чарли лезут к нам. Почему не живут своей жизнью? Все открылось, они могут злиться, но плюнуть на меня.

– Чарли? Ты с ним встречалась?

– Он меня в парке подкараулил. Сказал, что любит и ждет назад. Я убежала от него.

– Знаешь, топтыжка, рядом с тобой я становлюсь добрее, но, пожалуй, это преждевременно. К черту мягкотелость, я этому придурку Чарли яйца оторву. Без наркоза, – Нейтан пыхтел как паровоз, а Марида смутилась. Она уже довольно смело говорила на темы секса, но краснела все равно, если тема всплывала неожиданно.

– А, рви, – махнула рукой Марида. – Мне его яйца без надобности.

– Пообещай мне, – Нейтан притормозил недалеко от родительского дома. – Мы ночевать у твоих не останемся.

– Почему это? – лукаво спросила Марида, хотя ответ знала.

– Потому что ты будешь стесняться, и мне ничего не отколется.

– Три дня течки, Нейтан.

– И что?

– Мы не вылезали из постели.

– Карамелька моя, ты все еще пахнешь, зовешь меня. Если бы твои родители нас не ждали…

– Хочешь, скажу секретный секрет? – заговорщицки прошептала Марида.

– Хочу, – Нейтан наклонился ухом к губам топтыжки.

– Мои родители нас не ждут. Я не говорила им, когда мы придем.

– Мне нравятся такие секреты, – Нейтан забросил Мариду на плечо, развернулся и споро зашагал домой, к их огромной кровати и отсутствию лишних глаз и ушей.

– Эй, что ты делаешь? – Марида дрыгала ногами и молотила ладошками Нейтану по спине.

– Скажи лучше свое любимое.

– Ой-ё-ёй?

– Ой-ё-ёй! – засмеялся Нейтан.