– Уже прошло, Нейтан. Я простилась с Римадой. Окончательно. У меня есть новая подруга Алекса. Она необычная, даже загадочная, но я ее очень люблю. Она помогла мне родить детишек. Никаких осложнений не возникло. Ивво сказал, что она замечательный диагност. Алекса не работает в традиционной медицине, но у нее много клиентов. Представляешь?

– Я рад за тебя. И за Алексу. Не сомневался, что однажды ты все поймешь правильно. Не будем мерзнуть, пойдем домой. Нас там ждут.

– Пойдем. Я приготовлю все, что ты любишь, – на душе у Мариды стало легко. Ничего в своем прошлом она больше не хотела исправлять.

Спустя пять лет

Всей родне было интересно, как распорядится природа, что унаследуют детки Мариды и Нейтана. В повара прочили шуструю омежку Лорис, но поваренком оказался альфенок Дорум. Он обожал торчать на кухне, играть кастрюлями, различал запахи всех приправ, как мамочка Марида, а в три года уже начал готовить вместе с тем поваром, кто вставал к плите. С дедушками или с Маридой. Лорис не отлипала от Нейтана, просилась с ним больницу, любила ходить в отцовском белом халате, не смущаясь тем, что халат волочился за ней длинным шлейфом по полу, носила с собой игрушечный чемоданчик врача и всех лечила.

Братья Нейтана огорчились, что не удалось заразить детишек космосом, на что Нейтан справедливо заметил: “Нарожайте своих и отправляйте их хоть в другие галактики, а у меня земные детки”. И еще в одном Нейтан оказался прав, его детки гоняли младших двоюродных братьев за мороженым к холодильнику. Потому что у Недда и Влады первый малыш родился только через три года. А Назар с Тиффани не торопились с потомством. Но кое-что важное космические дядюшки сумели воспитать в племянниках.

Лорис и Дорум стояли друг за друга горой и в случае малейшей угрозы вставали спиной к спине для обороны. Стоило сделать замечание одной, как второй тут же появлялся и оставался рядом, пока опасность не исчезала. Наказания делили пополам, похвалу тоже. Дорум был спокойным, даже флегматичным альфой, но имел славу сильного и скорого на расправу драчуна, потому что озорница Лорис всех задирала, и детей, и взрослых, а потом грозилась, что если ее будут обижать, то она позовет брата и он всем надает тумаков.

К Алексе Марида продолжала часто заезжать, радовалась, что сестра жива и даже консультирует больных онлайн. Благодаря консультациям, Алекса не нуждалась в средствах. Однажды Марида привезла пятилетних Дорума и Лорис к ней. Дети бегали, кричали и быстро утомили сестру. Алекса никак не могла сообразить, что это за дети. В ее памяти жили малыши, она видела их фото в телефоне Мариды. Связать тех малышей и этих баловников у нее не получалось.

– А своих ты дома оставила, они ведь маленькие, – сказала она Мариде.

Марида хлопала глазами и долго соображала, кого она оставила дома. И в который раз упрекнула себя за желание улучшить, расширить мир Алексы, вламываясь в него со своим видением, как лучше. Больше она не привозила детей к сестре. В этом ведь тоже было неявное хвастовство Мариды.

Алекса не воспринимала течение времени, удерживала в памяти только то, что ей нравилось. Любила Ивво, Мариду и двух младенцев. Но в профессии на удивление помнила данные больных, ход лечения, многочисленные лекарства. Постоянно развивалась как диагност. Если бы родня не пихала сестру в кулинарию, как бы все прекрасно было, сокрушалась иногда Марида. И тут же одергивала себя. Римады больше нет. Ивво не уставал каждый раз просить Мариду не раскрывать никому правды об Алексе.

Всего один раз Марида встретила Чарли, когда устраивала детей в начальную школу. В холле собрались родители и Чарли, забыв о своей жене и ребенке, настойчиво пытался усадить раздосадованную Мариду на свободное место, поговорить, просил номер телефона. Узнав об этом случае, Нейтан перевел детей в другую школу. Такие вещи он всегда решал быстро, не советуясь с Маридой.

Марида предсказуемо стала известным и востребованным кулинарным консультантом, проводила мастер-классы в лучших ресторанах, написала несколько поваренных книг. Но главной ее заботой и радостью были Нейтан и дети. Со временем она позабыла свои горести, и если дети спрашивали, как они с отцом познакомились, то рассказывала, что Нейтан увидел ее на беговой дорожке, пригласил покататься на пароходе, а потом увез на орбиту жениться. И Дорум с Лорис понятливо кивали, что поступят также, когда встретят своих половинок.