еще долго будут ходить разговоры об эмоциональном выступлении Мариды и возмутительной угрозе выставить всех из дома.

А Дирама думала о том, что дочь защитила ее перед родней, а должно быть наоборот. Как много значит любовь сильного альфы. Только почему они, родители, не научили Мари этой истине. Позволили выйти за нелюбимого и слабого. Дирама очень сожалела, что потакала во всем сестре. А еще давнее чувство вины угнетало и преодолеть его не получалось. Поймет ли ее дочь?

– Мама, ты не виновата в моих ошибках, я сама их сделала, – не выдержала Марида. – И уже почти все исправила.

В воздухе витали чудесные осенние запахи подмороженной листвы, ярко цвели астры и хризантемы, хотелось наслаждаться природой, а не ворошить прошлое. Марида понимала, что были причины для таких отношений между мамой и тетей, но так ли они важны сейчас? Любовь Нейтана как теплый плащ укрыла и защитила Мариду от всех дрязг. Марида не пустит в свою семейную жизнь зависть и обиды.

– Когда мне было примерно столько же лет, как тебе, я влюбилась, – вздохнув, Дирама все же начала рассказывать. – Это было взаимно, только мой избранник не торопился на мне жениться. Я провоцировала его, подстегивала, мы стали близки. Но это мне не помогло.

Марида закусила губу, меньше всего она хотела услышать, что у мамы был когда-то другой альфа и ее отец ей не родной. Отец всегда любил Мариду больше всех. И дедушка по отцовской линии. С тоской Марида вспомнила семью Нейтана. Они все просто обожали друг друга, без камней за пазухой, поддерживали и не предавали. Многое зависит от людей, а не от обстоятельств.

– Мы встречались тайком довольно долго. А потом Дамира сказала, что ждет ребенка. От моего любимого. Потребовала прекратить наши отношения. Я была обижена, шокирована. Я поверила сестре. Все поверили. Родня вынудила их пожениться. Любимый все отрицал, я наговорила ему гадостей. Он доказал потом, что Дамира врала, но было поздно. Я в сердцах дала согласие другому.

– Моему отцу?

– Да.

– Мам, ну, все же хорошо тогда. Я рада, что ты выбрала моего отца, а не этого пьяницу, отца Римады.

– Не очень хорошо, Мари. Этот пьяница, как ты выразилась, тогда не пил. Он женился, но не спал с Дамирой. Запер ее в квартире. И через пару месяцев стало ясно, что Дамира всех обманула. Мне было стыдно за свое недоверие, я его простила и мы начали снова встречаться. Это было неправильно, я знаю, но тогда я по-другому не могла. Стоило ему позвать меня, обнять и я забывала про сестру и твоего отца.

– Мама. Скажи сразу, я чья дочь, – взмолилась Марида.

– Моя.

– Мама!

– Мы планировали быть вместе. Он говорил, что подал на развод. Но Дамире как-то удалось своего добиться. Она все же забеременела и родилась Римада. Я не смогла простить второй раз. Обоих постаралась выкинуть из своей жизни. К счастью, твой отец меня дождался, ни разу не упрекнул. Мы поженились, ждали тебя, все было замечательно. Но со временем у меня появилось чувство вины перед сестрой. За всю эту ситуацию. Она бедно жила, в скандалах с пьющим мужем. Римада росла очень капризным ребенком. А у меня дом, любящий муж, достаток. И ты как солнышко. Я начала стесняться своего благополучия. Позволяла Дамире подолгу гостить у нас. Старалась не показывать, какая ты славная и талантливая. Позволила помыкать собой и тобой. Чем хуже становилось в семье Дамиры, тем сильнее я пыталась загладить свою вину. И тебя заразила этим. Ты тоже научилась ставить интересы Римады выше своих. Дамира привыкла к моей бесхребетности, уже берегов не видела, закатывала мне сцены по любому поводу. Что муж пьет, что ты такая способная, что я могу не работать.

– Ты же хотела как лучше, мам, – Марида и сама догадалась, что зависть грызла тетю день и ночь и съела, в конце концов. – Винить себя незачем, успокойся, пожалуйста.

– Прости меня, Мари. За то, что позволила считать твое и наше общим. И тебе теперь приходится заново устанавливать границы и защищать себя.

– У меня уже получается, мама. Мне друзья помогают. И Нейтан.

– Дамира, оказывается, знала, что ее дочь спит с Чарли за твоей спиной, – мама всхлипнула. – Прости, Мари. Это я виновата. Я спала с чужим мужем, а ударило бумерангом тебя. И Дамира злорадствовала, что Римада отомстила как будто за нее.

– За такого как Чарли мне нисколько не обидно. Если он Римаде нужен, пусть забирает. Я не хочу разборок, скандалов, не собираюсь никого судить. Меня никто не гнал замуж за нелюбимого. Перестань грызть себя.

– Я недодала тебе любви и ласки, – мама гладила Мариду по голове как маленькую. – Ты прости, пожалуйста, прости. Я как слепая была. Так тяжело на душе. Сама, своими руками, дочке жизнь испортила.

Марида не знала, что ей делать, как прекратить этот разговор. Мама вроде и разумно говорила, но все равно оставалось ощущение дикого бреда. Марида вовсе не считала себя наказанной за похождения мамы. В их доме, действительно, было маловато тепла и доброго интереса друг к другу, это и стало одной из причин, по которой Марида выше заслуженного ценила их четверку. Искала теплоту там, где ей и не пахло.

– Тетя Дамира тебя шантажировала? – поняла вдруг Марида. – Грозилась рассказать отцу, да? И сейчас угрожает? Посылай ее подальше!

Мама не ответила, с головой уйдя в свои грустные мысли. Вина перед дочерью вытеснила вину перед сестрой. А боль не ушла. Она морозила душу и не давала вздохнуть в полную силу.

– Я знаю, Мари, что это ты тогда напекла блинов, а вовсе не Римада. Но я не защитила тебя. Я позволила тебе думать, что надо отдавать свои победы другим. И ты отдавала. Привыкла не ценить себя.

– Ну хватит, – Марида вскочила, она почувствовала себя снова беспомощной. И не хотела оставаться в этом бессилии. – Я не виню тебя. Все будет по-другому. Уже по-другому.

– Я даже не пришла на твой обед, – вдруг вспомнила мама.

– Тебе и не надо было приходить на мой обед, ты же не работаешь.

Мама кивала, но Марида видела, что она не слушает. Продолжает себя казнить и ненавидеть. За давно истлевшую любовь, за страх разоблачения, за то, что дочь нуждалась в