плюнуть в изумленные физиономии. Образно, конечно. Не ожидали от услужливой недотепы Мариды успехов, вот вам! Знайте, что ваша хваленая Римада ни одной награды сама не завоевала. Только и умеет в койки к чужим альфам прыгать.

Марида ворчала все утро, наверно, ей просто не понравилось спать без Нейтана. Без жадных поцелуев, ласковых рук, пошловатых словечек, которые все альфы говорят омегам. У Нейтана получалось не похотливо, а сладко. Пустая ночь. Вот она и психует. Привыкла к хорошему. И отвыкать совершенно не хочется. Заняться, может, дипломом, пока пирог в духовке? Экзаменов Марида не боялась, а победа в конкурсе уже обеспечила работой.

Резкий звонок в дверь заставил вздрогнуть, Марида никого не ждала. Замерев, она слушала гулкие удары сердца. Нейтан не стал бы звонить. Девчонки вчера стучали кулаками. На цыпочках она подкралась к двери и посмотрела в глазок. Трусость сослужила ей хорошую службу. Незнакомая девица давила на кнопку, у ног стояла объемистая сумка. Бывшая Нейтана, догадалась Марида. Влада же предупреждала.

Впускать соперницу Марида не собиралась. Раньше эта девица здесь не жила. В квартире не было искусственных ароматов, Нейтан их терпеть не мог. А даже через дверь доносился запах духов. Девица трезвонила, а Марида ее разглядывала. Высокая, остроносая, челка на глаза – совершенно Нейтану не подходит, решила Марида. Осознала после развода, что сглупила, и нарисовалась.

Помня наставления, Марида позвонила Владе. Не будет она скрывать чужие проступки. Если всем было удобно, что Марида не жаловалась никогда, она начнет жаловаться. И так не выспалась, эта еще тут. Нежданная гостья начала пинать дверь ногами, но Марида ушла на кухню, показала оттуда язык и стала разбирать подаренные приправы, поглядывая в окно.

За окном летели первые крупные снежинки и Марида усомнилась, состоится ли встреча, не отменят ли родственники шашлыки. Позвонила маме, то ли мечтая, то ли страшась услышать, что тусовка отменяется. Но все уже выехали на берег реки, подготовка к пикнику шла полным ходом. Кто-то из родни не успел поздравить Мариду с победой и желал это сделать. Кто-то хотел помирить сестер, и старших, и младших. И всем интересно было взглянуть, на кого Марида поменяла Чарли.

Решив быть настоящей омегой и звать альфу на помощь, Марида отправила Нейтану смс: “Ты же не думаешь, что я должна одна идти на встречу с родственниками”. И немного подумав, отправила второе послание: “И разбираться с твоей бывшей”. Нейтан среагировал мгновенно и правильно: “Скоро буду дома, топтыжка!”

Всего четыре слова, а настроение Мариды скакнуло вверх. Не будет она бояться каких-то бывших и родню, еще чего. Она даже изобразила дикий танец в духе Акмоль с Имрыной, пусть враги трепещут, и больно ударилась коленкой об стул. В дверь стучать перестали и когда Марида полюбопытствовала, то увидела оставленную на площадке сумку. Бывшая была настроена серьезно и собиралась вернуться.

Нейтан влетел в квартиру как ураган и, увидев, что Марида прикладывает к коленке лед, подхватил ее на руки с немым вопросом. Марида привычно почувствовала себя виноватой и поспешила оправдаться.

– Я тебя испугала? Я не хотела.

– Не ты испугала меня, карамелька, а я испугался за тебя. Что с коленом? Упала?

– Я танцевала. А стул плохой партнер.

– Танцевала без меня? Технику безопасности надо соблюдать, – Нейтан щекотал Мариду и оба смеялись, радуясь встрече, хотя разлука была короткой. – А что за разговоры про бывшую?

– Она приходила, стучала, я не открыла. Ты разве не заметил сумку у дверей?

– Заметил, подумал на соседей. Ты поэтому такая взъерошенная?

– Спала плохо.

– Тогда в постельку? – с надеждой спросил Нейтан.

– Нас на берегу ждут. С шашлыками. Ты же пойдешь со мной?

– Пойду, конечно. Хотя у нас, смотрю, пирог. Пахнет восхитительно. Недд проспорил. Считал, что ты сделаешь мясо.

– Пирог потом. Отдам последний долг родне и отпразднуем с тобой.

– Точно последний?

– Да. Похвастаться тобой я же должна, – Нейтан был рядом, обнимал ее, и Марида расхрабрилась. – Ты же мной хвастался на конкурсе.

– Хвастаться поваром это хорошо, а врачом не очень.

– Почему это?

– Потому что если врачу приходится показывать свои умения, это значит, что ситуация вышла из-под контроля. Ничего хорошего.

– Наша семейка не подарок, но физических увечий я не припомню. Вот гадостей наговорить могут.

– А драка у тебя дома? Уже забыла?

– Опять я виновата.

Они дружно шагали к машине, договорившись побыть недолго и в дискуссии не вступать. Нейтан понимал, что Мариде нужно самоутвердиться, заявить себя в другом статусе, поэтому согласился. Он с большим бы удовольствием провел время с топтыжкой дома. Ему быстро надоедали праздные разговоры и пустое общение. А уж на петушиные поварские бои смотреть и вовсе не хотелось.

На обрывистом скалистом берегу собралось человек пятьдесят. Все уже сидели за столами, расставленными в беспорядке между редких сосен. Увидев Мариду с Нейтаном, многие вскочили. Марида с неудовольствием отметила, что Чарли тоже был здесь. Троица, как обычно, села отдельно, но единства среди них уже не чувствовалось. Чарли уставился на Мариду. Римада на Нейтана. Только Фрэнк наслаждался едой и выпивкой.

Дедушка замахал Мариде рукой, приглашая за свой стол. Он припас для них шашлыков. Марида поискала глазами маму. Мама впервые не хлопотала, не бегала с тарелками, а сидела, обнявшись с отцом за столом. И у Мариды потеплело в груди. Только ради этого стоило прийти. Чтобы увидеть, как родители отдыхают вместе со всеми.

К Нейтану потянулась цепочка родственников Мариды. Каждый первый спрашивал: “Ну, как вам наша Мари?” Нейтан отвечал односложно: ”Офигенная”. И замечал, что кое-кто от его ответа недовольно поджимал губы. Это бесило. А к Мариде подошел, пошатываясь, отец Римады. Обдав запахом вина, начал пространно рассуждать, что мог быть ее отцом, и поэтому Марида должна взять на орбиту Римаду и найти ей нового мужа-командира.

Поддерживать эти темы Марида не собиралась. Она не судила маму, но не могла понять, как этот противный альфа мог ей нравиться до одури. Может, он ее спаивал? На физическом уровне Марида почувствовала полное разъединение с поварским кланом. Пора ей распрощаться со всеми. Она стала сама по себе. Могла решать, на каких условиях в дальнейшем взаимодействовать с родственниками.

Родня пусть ведет себя как угодно, хвалит ее или ругает, это уже не важно. Марида перестала быть их собственностью, их поваренком на подхвате. Высвободив Нейтана, Марида повела его к реке. С высокого берега открывался красивый вид,