И на улице холодно.

— Всё ещё не могу поверить, что ты не устроила истерику. Большинство женщин... ну, в общем, теряют голову, когда узнают, что я однажды унаследую замок. — Уильям запер за собой дверь и медленно скинул обувь, оставив её валяться прямо посреди фойе.

— Не хочу показаться занудой, но, может, тебе стоило упомянуть об этом заранее, — сухо заметила я. — Это бы смягчило удар.

— Да, но тогда это прозвучало бы как хвастовство.

— Я сомневаюсь, что можно сказать кому-то, что ты унаследуешь древний замок, и при этом не прозвучать хвастливо.

Уилл кивнул и присел перед камином, потянувшись за поленом.

— Ты права, отличный аргумент.

— Все мои аргументы отличные. Спасибо, что заметил.

— Пожалуйста, — улыбнулся он, бросив полено в огонь. Оно с глухим стуком упало на угли, которые мирно тлели до этого, и огонь вспыхнул с новой силой, потрескивая корой сухого дерева. Звук треска напомнил мне рекламу хлопьев «Rice Crispies».

Щёлк.

Трррррррр.

И хлопок.

— Чего ты улыбаешься? — спросил Уильям, усаживаясь на диван. — Ты уже всё вино выпила?

— Нет, но собиралась, — ответила я.

— Хорошо, что я купил несколько бутылок. — Он потянулся к другой бутылке, лежащей на столе.

— Уже тёплое, правда, — заметила я.

— Я думал, что замок — это уже достаточно крутой повод для понтов. Если бы у меня был ещё и мини-холодильник, мне бы не было равных.

— Ах да, конечно. Секрет успеха — это мини-холодильник, — кивнула я с важным видом. — Осторожнее, а то на тебя начнут охотиться миллиардеры за раскрытие их тайн.

— Пусть попробуют, — усмехнулся Уилл, наполнив себе бокал вином и оставив бутылку открытой.

— У тебя замок, скоро станешь герцогом, и ты наливаешь вино, не дожидаясь просьбы. — Я посмотрела на его профиль. — Как такое возможно, что ты до сих пор одинок, сэр?

Уильям улыбнулся хитрой улыбкой.

— Очевидно, потому что у меня нет мини-холодильника.

— Тебе стоит его купить и указать это в профиле на Тиндере. Все девушки сбегутся. Точнее, в замок.

Уилл откинул голову назад, смеясь, и повернулся ко мне всем телом.

— Это не мой замок, и уж тем более я не сижу в Тиндере.

— Почему? Это замечательное болото генитальных фото и лёгкого оскорбления. Почему бы не добавить это в свою жизнь?

— Ты на Тиндере?

— Да. Это хорошее напоминание, с кем не стоит встречаться. — Я задумалась, слегка нахмурив брови. — Не то чтобы у меня был длинный список потенциальных партнёров, но это неважно.

Уильям покачал головой.

— Не могу поверить, что у тебя действительно нет никого, кто хотел бы с тобой встречаться. Что с тобой не так?

— Хм, — нахмурилась я, подтягивая ноги на диван, чтобы использовать колени как подставку.

— Пожалуйста, используй мои колени, чтобы тебе было удобнее, — пробормотал он.

Я с трудом сдержала улыбку.

— Ты, наверное, всем девушкам так говоришь.

Он поднял руку к лицу и почесал под глазом, медленно повернув голову ко мне.

— Грейс.

— Прости. Я увидела возможность и воспользовалась ею.

— Большинство девушек, как ты так элегантно выразилась, не используют меня как подставку для ног, нет.

— Даже твои бывшие?

— Даже мои бывшие, — подтвердил он.

— Их потеря, — заметила я. — Ты весьма удобная подставка для ног. Наверняка мог бы быть и комфортным креслом.

Он откинулся на подушки дивана и махнул рукой в сторону своих колен.

— Пожалуйста, не отказывай себе в удовольствии.

Я ударила его по бедру пяткой, но не смогла сдержать тихий смешок.

— Ещё один бокал, и я, возможно, приму твоё предложение.

— Думаю, тебе уже хватит. — Он положил руку мне на лодыжку, смеясь вместе со мной.

— Чтобы снова общаться с твоей сестрой завтра? Мне ещё далеко до нужного количества. — Я отпила немного вина, подтверждая свои слова. — Но нет. Я не буду сидеть у тебя на коленях ни сегодня, ни в любой другой день, лорд Кинкерк.

Уильям посмотрел на меня сурово.

— Я же сказал, не называй меня так.

— Я не очень хорошо подчиняюсь, — беззаботно поделилась я. — Обычно я делаю наоборот, когда мне что-то приказывают.

— Как же ты не ладишь с авторитетом, если учишься на доктора наук?

— У меня проблемы с отцом.

Он прикусил язык и посмотрел на меня.

— Это лёгкие проблемы с отцом или уровень голливудских драм?

Хуже.

«Аристократический уровень проблем с отцом», — подумала я, но вслух говорить это не стала.

— Где-то посередине, — наконец произнесла я. — У нас с ним непростые отношения.

— Ну, я-то явно эксперт по семейным драмам, если ты ещё не заметила.

Я рассмеялась, вытягивая пальцы ног, когда его большой палец мягко коснулся моей голой лодыжки.

О, боже.

Мне не нравилось, как это ощущалось.

Точнее, мне не нравилось, насколько это было приятно.

— У тебя их действительно много, признаю. Но у меня не всё так плохо. — Ну, в основном. Иногда. Это зависело от того, говорю ли я с Эмбер или с бабушкой.

С обеими мне ещё нужно было связаться, ведь моя бабушка даже не знала, что я не дома.

— У меня всё не так уж и плохо, — возразил Уильям, глядя на огонь. — Просто это всё уже стало нелепым. Мои родители не собираются разводиться, а мои бабушка и дедушка не молодеют. Бабушка уже победила рак один раз — дедушке придётся принять помощь моих родителей, если болезнь вернётся.

— У неё был рак?

— Десять лет назад. Его вовремя обнаружили, к счастью, но всегда есть шанс, что он может вернуться, правда? — Уилл улыбнулся мне грустной улыбкой. — Она теперь намного слабее, чем была до болезни.

Я невольно улыбнулась при мысли о том, что Мораг может быть слабой. Для меня она была совсем другой — энергичной и полной жизни. Но я ведь почти её не знала, а для Уильяма та, возможно, действительно была такой.

Для меня же Мораг была настоящим ураганом.

— Никогда не знаешь. Иногда люди находят в себе силы бороться, а иногда нет, — тихо сказала я, опуская взгляд в бокал. В горле застрял небольшой комок от мысли об этой болезни и о том, что она у меня отняла.

— Прости, — произнёс Уильям, остановив движение пальца у моей ступни.

Я посмотрела на него.

— За что?

— За то, что заставило тебя так выглядеть, — тихо ответил он, глядя мне в глаза.

Я натянуто улыбнулась.

— Прости. Моя мама умерла от рака, когда мне было пятнадцать. Это всё ещё болезненная тема.

— Тогда я очень сожалею, — сказал он, снова проведя большим пальцем по моей коже, на этот раз почти машинально. Это прикосновение было таким успокаивающим, что я позволила