class="p1">— Будь с ними осторожнее, — произнес он, покосившись на веселящуюся четверку Земли. Те как раз направлялись к квадрату для поединков, кажется, собираясь одержать над нами похожую победу. — Они станут жульничать.

— Знаю, — сказала ему. Затем пожала плечами: — Но ведь в такую игру можно играть вдвоем.

Улыбнулась Сайрусу — потому что ему было приятно улыбаться.

К тому же мне показалось, что на меня смотрел Дарий. Не выдержав, я устремила в его сторону взгляд, но… Нет, он смотрел на Маделин, которая с довольным видом что-то ему втолковывала.

— Что думаешь делать? — спросил Сайрус, но я вовсе не собиралась раскрывать наши секреты.

— Устроим конкурс красоты, — отозвалась я. — Раз уж наш куратор уверен, что в этом нам нет равных.

И капитан четверки Воздуха, сдавленно усмехнувшись, согласился, что тот совершенно прав.

Но тут пришло время его оставить — потому что усиленный заклинанием голос магистра Рунэ объявил о скором начале первого финального боя между девичьей четверкой с факультета Некромантии и уверенными победителями полуфинала — командой факультета Земли.

После чего пригласил участников занимать места в квадрате для поединка.

Со всех сторон тотчас принялись раздаваться громкие голоса и аплодисменты. Кто-то скандировал наши с подругами имена, но, конечно же, болели и за команду Бриана.

— Нам пора идти, — повернулась я к своим.

Кивнула на прощание Сайрусу, подумав, что сразу после поединка с четверкой Земли нам предстоит встретиться в бою с Воздушниками. И это тоже будет серьезное испытание.

Но сперва, конечно же, надо одержать верх над любителями разумных грибов.

С этими мыслями я направилась к квадрату для поединков; шла, пока дорогу мне не преградил Марек. Вырос на моем пути — лицо у него было бледным, да и сам он выглядел так, словно все еще не мог смириться со своим поражением.

— Мы проиграли, — глухим голосом произнес он. — Хотя должны были победить.

— Я видела, — кивнула в ответ.

— Но они жульничали! И это почему-то сошло им с рук.

— Знаю, Марек!

— Я пытался объяснить судьям, что команда Земли играла нечестно. Но те сделали вид, что такое в порядке вещей.

— Я в курсе, — сказала ему. — И даже понимаю, как они это провернули. Но раз судьи не отреагировали, то…

— Ты им за нас отомстишь, не так ли? — Марек посмотрел мне в глаза. — Не оставляй этого, Александра! Они не должны пройти в финал.

— Мы с ними разберемся, — пообещала ему, на что мой товарищ детства, удовлетворенный ответом, кивнул и убрался с нашего пути.

Затем на нем выросли Хант и Рей, но вместо целого ушата грязи, которой они обычно нас поливали, просто проводили долгими взглядами.

Потом, уже на арене, был безразличный ко всему Дарий, от которого я напрасно ждала хоть малейшего проявления симпатии или теплых чувств — даже не к себе, а к команде с его факультета. Нам бы хватило легкой улыбки или простого пожелания удачи от своего декана.

Но — ничего подобного!

Зато он с задумчивыми видом взглянул на землю у себя под ногами, и я поняла, что Дарий догадался. Вычислил, что за невидимые «шахтеры» ведут подкоп, а я, через связь с нежитью, координирую их продвижение.

Ну, чтобы те копали в нужном направлении.

Но, опять же, промолчал. Или же не счел подобное за нарушение правил поединка, как в случае с науськанными командой Земли симбионтами.

Зато явился магистр Гор, где-то пропадавший после своего эпического провала во время церемонии. Пробормотал, что он всегда на стороне нашей четверки, что бы ни случилось.

— И вы будете готовы с честью принять наше поражение, — кивнула я.

Здоровяк-воин согласился, что все именно так.

— Потому что финал отборочных состязаний пройдет в Лабиринте, это уже решено, — добавил он негромко. — Но вам не стоит туда соваться. То место не для девиц!

— Позвольте нам самим решить, магистр Гор, где наше место и куда нам соваться, — вежливо отозвалась я.

После чего обошла его и четверку за собой увела, потому что магистр Рунэ как раз указал на правую сторону квадрата, где нам следовало выстроиться.

По дороге я решительно выкинула слова нашего куратора из головы. И внутренний голос, который их слышал, тоже заткнула.

Хотя тот не спешил закрывать рот. Принялся зудеть мне на ухо, что, может, магистр Гор во всем прав и нам стоит проиграть. Ведь если мы победим, тогда… Лабиринт совсем не то место, куда стоит стремиться уважающей себя ведьмочке!

«Зато ни одна уважающая себя ведьмочка не проигрывает бой таким наглым и самодовольным типам, как Бриан и его команда, — возразила я самой себе. — Так что сперва мы постараемся их победить, а там будет видно!»

К этому времени магистр Рунэ уже заканчивал бубнить, в смысле, снова пересказывать правила поединка, которые мы успели выучить назубок.

Со стороны команды Земли в очередной раз повеяло сладким, и это означало, что те натравили на нас симбионтов.

Но я тоже не осталась в долгу — дернула себя за косу, мысленно попросив умертвия вступить в подземный бой с растениями, которые как раз прокладывали себе путь к нашим ногам.

Затем с удовольствием смотрела на бледные лица стоявшей напротив нас четверки. Вспоминала, как я заявилась в класс к Маделин Хаес, уселась за парту и что из этого вышло.

Вернее, как хирели некоторые из растений всего лишь от одного моего разрушительного присутствия рядом. Каково же будет разумным симбионтам, когда они столкнутся под землей с умертвиями?

Судя по всему, дела у них шли довольно плохо, что моментально передалось их хозяевам. Одного из парней в четверке Бриана зашатало, а потом его начало тошнить.

Вот так — он отвернулся, а потом упал на колени и изверг из желудка свой завтрак.

Или обед, кто же его знает.

На это я улыбнулась магистру Рунэ самой лучезарной улыбкой, потому что я ничего, ровным счетом ничего не делала! Вот, руки мои чисты и в сторону противников с них не сорвалось ни единого заклинания!

И мои девочки тоже ни при чем.

А то, что команду Земли качает и тошнит, — это уже их личные проблемы. Мало ли, переволновались перед боем с четверкой факультета Некромантии! С кем не бывает!

Тут еще один из них зашатался и едва не упал, а со стороны зрителей раздался ехидный смех