на кону стояло будущее королевской династии — его собственной, которая, по задумке, уже скоро сменит на троне Илларианов, — и он не дрогнувшей рукой написал свой ответ.

«Действуйте незамедлительно», — такой приказ был отправлен его людям.

* * *

До кровати я добрела без задних ног, ведомая Котиком и подталкиваемая Пушком. Потому что события сегодняшнего дня оказались приятными, не без этого, но отобравшими почти все мои силы, которых хватило только доковылять до постели. Затем стащить с себя штаны, скинуть куртку и расшнуровать тунику…

Хорошо, ее я тоже сняла, а потом расплела косу, вытащив из нее ленты. Собиралась уже упасть в кровать, но совесть не позволила. Я отправилась в ванную комнату и все-таки умыла лицо.

Потому что ни одна уважающая себя ведьмочка — если, конечно, у нее не отнялись ноги или же враги не отстрелили ей голову, — не ляжет спать, не смыв с себя перед этим пот и грязь.

Наконец заползла в постель и закрыла глаза, сквозь полудрему слыша, как рядом копошился Колюч, пытаясь укрыть меня одеялом.

Получалось у него так себе, но он старался.

Отблагодарю его завтра, подумала я. Сегодня у меня не хватало на это сил. Можно будет снова принести ему что-нибудь вкусненькое из столовой… Хотя не помешало бы сперва изучить влияние сладкой выпечки на пищеварительную систему хищного кактуса.

Интересно, есть ли такие книги в библиотеке? Я серьезно в этом сомневалась.

Но Колюч все же приложил свою игольчатую руку или лапу к тому, что случилось на факультете во время второго испытания, выступив на моей стороне.

Узнала я обо всем в столовой, где мы отмечали нашу феерическую победу, и Сайрус сидел рядом со мной, то и дело норовя положить мне руку на плечо.

Но все еще сомневался. Не знал, как я к такому отнесусь и не лишится ли он своей конечности.

Хотя, наверное, не лишился бы, потому что я была в самом лучшем расположении духа. И даже к присутствию Рея и Ханта отнеслась спокойно, решив, что нам стоит помириться.

Именно тогда к нашему столу подошла бледно-зеленая Маделин, и, глядя на ее страдальческое лицо, я на секунду подумала, уж не съела ли деканесса что-то плохое. Затем решила, что ее шатало и тошнило так же, как парней из четверки Земли, когда пострадали их симбионты.

Неужели с ней произошло то же самое⁈

Но как, если я…

— Ты!.. — с ненавистью выдохнула Маделин, когда я поднялась со стула, сказав Сайрусу, что скоро вернусь. — Ты за это поплатишься!

— За что именно? — с удовольствием поинтересовалась я.

Понятия не имела, что произошло, но оно мне уже нравилось.

— За тот разгром, который учинили твои мертвые подельники в кабинете Дария! Мои растения — они…

— Завяли? — вежливо спросила я.

Вместо ответа Маделин позеленела еще сильнее.

— Я сделаю все!.. — прошипела она. — Клянусь богами Земли, я приложу все усилия, чтобы тебя в этой академии больше не было. Ты отправишься в ту самую провинциальную дыру, из которой и вылезла, Дельвейн!

Но я тоже не осталась в долгу.

— Я сделаю все… Клянусь Светлыми Богами, я тоже приложу все усилия, чтобы вы предстали перед магическим судом, деканесса Хаес! За использование противозаконных заклинаний из Высшей магии, а также за обман, подлог и подчинение других собственной воле.

На этом мы и расстались. Не сказать, что лучшими подругами, но прекрасно понимая, что наши угрозы пока что беспочвенны.

Меня не было за что выгонять из академии — как раз наоборот. Я же не имела доказательств против Маделин, с которыми могла бы идти в департамент магического контроля.

Поэтому я отправилась назад, к друзьям, но в последний раз за сегодня потянула себя за ленту в косе. Хотела выяснить, что именно произошло на факультете в мое отсутствие.

Оказалось, Высшая нежить, распаленная боем с членами команды Воздуха, попавшей к ним через портал, а заодно нашим договором о том, что мы объявляем деканессе войну…

В общем, они прорвались в кабинет Дария. Дверь была закрыта магическими заклинаниями, которые сняли упыри, а вот в замке поковырялся своими иголками Колюч, принявший самое деятельное участие в изгнании симбионтов с факультета Некромантии.

Победа была разгромной. То-то Маделин так громко визжала!

Мы же еще немного посидели в столовой, после чего еще немного… Мои подруги все-таки ушли спать, а я осталась. Сидела и слушала рассказы Марека и Сайруса о том, как они наведывались в Лабиринт. Прикидывала, что нас может ждать завтра днем во время финального отборочного тура.

Наконец Сайрус и Марек вдвоем проводили меня до факультета, хотя капитану четверки Земли такое соперничество явно не понравилось. Мне казалось, он все еще надеялся на поцелуй. Вместо этого они сдали мне с рук на…

Вернее, в лапы двум церберам и приковылявшему встречать меня Колючу.

На лестнице у меня закончились силы, поэтому Котик меня вел, а Пушок подталкивал. В кровать я буквально заползла, после чего моментально провалилась в сон.

Стоит ли говорить, насколько сильно я «обрадовалась», увидев там поджидавшее меня Око⁈

— Тебя только не хватало, — в сердцах сказала ему. — Остальное у меня уже есть.

Хотя я сразу вспомнила о чулочках, двадцать три пары, золотых слитках и о шубах из тушканов. Неужели этот глаз без ножек справился с моим заданием?

Но золотишка-то нигде не было видно…

— Александра! — пророкотало Око, и звук его голоса, казалось, шел отовсюду.

Но если оно рассчитывало меня напугать, так вот, не на ту напало.

— Я уже два десятка лет как Александра, — сообщила ему, после чего развернулась и уже собиралась идти по своим делам. Ну, раз заказанных даров мне так и не принесли.

Тогда-то Око ударило мне в спину уж и не знаю чем… Скорее всего, это было совсем уж замудренное заклинание, учитывая то, что мы встретились в сновидении.

Причем оно явилось ко мне незваным гостем. В мой сон, где повело себя настолько безобразно!

— Выметайся! — повернувшись, заявила ему, потому что рассердилась не на шутку.

Одновременно уговаривала себя, что все это мне снится и настоящего вреда Око причинить мне не может. Но магический удар оказался довольно неприятным, как и попытка подчинить меня чужой воле.

— Не хочу тебя видеть. Больше никогда не являйся в мой сон!

— Значит, не подействовало, — печальным голосом констатировало Око.

— Закрой свой глаз и пошел вон! —