После чего вкратце рассказал о правилах, которых, по большому счету, не было. Кто выжил, да еще и принес свой флаг — тот молодец. Поэтому столкновения между командами не рекомендуются.

Это состязание — оно на способность выдерживать разрушительные вибрации Лабиринта, в которых привычные заклинания складываются с трудом, а магический резерв расходуется в несколько раз быстрее обычного.

— Для тех, кто еще ни разу не бывал в Лабиринте и не видел Источник… — говорил Дарий.

— И хотел бы не видеть его никогда, — пробормотала я, высказав общую позицию нашей команды.

— … вы должны знать: сейчас он находится в состоянии покоя и, я надеюсь, в таком же будет оставаться все отведенное на испытание время, а также несколько дней после этого. Но если вам дорога как ваша жизнь, так и жизни своей команды, то воздержитесь от использования магии в непосредственной близости к Тьме. Это может вывести Источник из равновесия.

Тут снова грянули фанфары — но уже далекие — и не умолкали довольно долго. Возможно, потому что кортеж королевы добрался до дворца, где дорогую гостью встретил сам король Ильдар Иллариан.

Нам же в очередной раз повторили условия финального состязания, затем дали пятнадцать минут, чтобы приготовиться к старту. Преподаватели, которые должны были следить за нашим испытанием в Лабиринте, двинулись в ту сторону, а мы остались.

Стояли, а я смотрела на бледную Роуз, понимая, что приятных новостей о финальном испытании у предсказательницы для нас нет. Но хорошо хоть, не сказала, что мы все умрем.

Тут Сайрус, оставив свою команду, направился к нам.

— Наверное, предложит действовать сообща, — произнесла Гретта, но подруга не угадала.

Маг Воздуха, подойдя, остановился рядом со мной. Я вскинула на него удивленный взгляд: Сайрус выглядел решительно настроенным, только вот на что?

Оказалось, на что-то такое, чего я от него совершенно не ожидала. Потому что, ничего не говоря, Сайрус притянул растерянную меня к себе и коснулся моих губ своими.

Он что, меня поцеловал⁈

Но если это то самое… Если это поцелуй, которого у меня никогда не было, тогда почему я ничего не почувствовала?

Вернее, ощутила лишь касание своих губ чужими, а заодно и недоумение от того, что это происходит со мной.

Еще было раздражение из-за того, что Сайрус не спросил моего разрешения, и шепоток внутреннего голоса в ухо, подсказывающего, как стоит поступать с теми, кто целует ведьмочек без разрешения.

Коленом в причинное место — как раз то, чему нас учили в Гржине! А затем приложить заклинанием — если, конечно, имеется заимствованная магия, — после чего отбежать на некоторое отдаление и внимательно следить за развитием событий.

Но я не сделала ни первого, ни второго, ни третьего. Ничего из науки Академии Ведовства — потому что события стали развиваться за моей спиной и без моего участия.

Я услышала звероподобный рык и заинтересовалась. Заодно пожалела, что у меня не имеется ушек на макушке. Потому что меня не оставляло ощущение, будто рычал Дарий Велвуд, ставший свидетелем нашего страстного — я чуть добавила страсти со своей стороны — поцелуя с магом Воздуха.

О, как же меня грела мысль о том, как корчились, погибая от праведного гнева в крови нашего декана, проклятые грибы-симбионты!

И если для этого нужно немного потерпеть…

Внезапно я обнаружила, что ничего терпеть и не придется, потому что поцелуй начал мне нравиться.

Кажется, Сайрус отлично целовался, потому что у меня не было полного рта слюней, о чем рассказывали подруги в Гржине. Или же противного языка, который мужчины любили засовывать в чужой рот по самые гланды…

Вместо этого у мага Воздуха оказалось свежее дыхание со вкусом лесных ягод, пряных летних трав и чего-то еще…

Искреннего и настоящего. Такого, что оно могло коснуться самого моего сердца.

В какой-то момент мне показалось, что осталась самая малость — и я разберусь, что это было. Нужно лишь закрыть глаза и…

— Пятнадцать минут! — рявкнул кто-то у нас за спиной так громко, что я даже подпрыгнула от неожиданности, а Сайрус нехотя отстранился. — Вам было дано пятнадцать минут на то, чтобы подготовить свои команды к смертельному испытанию в Лабиринте, а не на то, чем вы сейчас занимаетесь!

Вот что заявил нам Дарий Велвуд, выглядевший разъяренным до невозможности.

Нет, не так — до крайности взбешенным.

Я же, повернувшись, уставилась на него с удовольствием. Стояла и смотрела, заодно хлопая ресницами.

— А мы ничего такого и не делали, господин декан, — вежливо сообщила ему, решив подлить масла в огонь. — Как раз наоборот, обсуждали слияние наших команд в свете будущего сложного испытания.

И прильнула к Сайрусу — потому что к нему было приятно прильнуть.

После моих слов наш декан взбесился еще сильнее — я видела, как на его скулах заходили желваки, — но ничего мне не сказал. Вместо этого что-то рыкнул, похожее на проклятье. Затем распахнул портал и исчез, а Сайрус обнял меня одной рукой и притянул к себе, кажется, в надежде на еще один поцелуй.

Но я отстранилась.

— Мне понравилось, — сказала ему. — Но без моего разрешения больше такого не делай.

— Договорились, — отозвался он, выглядевший крайне довольным произошедшим.

Оказалось, наше представление понравилось и остальным — как нашим командам, так и малочисленной группе студентов, оставшихся в академии, чтобы проводить нас на финальное испытание.

А потом, надеюсь, дождаться благополучного нашего возвращения.

— В Лабиринте нам стоит держаться вместе, — произнес Сайрус.

— Посмотрим, — уклончиво отозвалась я. — Уверена, нас станут туда запускать по отдельности.

— Как бы там ни было, вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь и поддержку, — резюмировал Сайрус.

Затем еще раз посмотрел на мои губы и ушел к своей четверке. А я повернулась к подругам.

— Только ничего не говорите!.. — заявила я, потому что вид у них был такой, словно они не отказались бы обсудить увиденное.

От начала до конца.

У всех, кроме Роуз, которая с застывшим лицом смотрела куда-то вдаль, не реагируя на наши попытки ее растормошить.

Внезапно она повернулась. Ее губы раскрылись, и наша предсказательница издала что-то похожее на протяжный стон.

— Что такое? Ну же, говори, что ты увидела⁈ — накинулись на нее Лиана с Греттой, позабыв о нашем с Сайрусом поцелуе.

Вместо ответа Роуз посмотрела на меня, словно спрашивала разрешения.

— Скажи, — отозвалась я, и