в Лабиринте пользоваться можно и даже нужно, потому что иногда там бродят монстры-недобитки. Но чем ближе вы будете к Источнику, тем больше полагайтесь на свои мечи.

И посмотрел на выданные нам кинжалы, после чего нахмурился.

— Угу, — сказала ему. — Именно на них мы и станем полагаться.

— Но заварушек быть не должно, — добавил наш куратор. — Источник стабилен, так что если его никто не пробудит — а в своем уме на такое никто не пойдет, — то вам всего лишь нужно забрать свой флаг и вернуться назад.

После чего понизил голос, добавив, что они с Дарком проследят — то есть с Дарием Велвудом, — чтобы монстры не попадались на нашем пути.

— Мы крайне признательны за вашу поддержку, — попыталась улыбнуться я и уже скоро услышала, что у судей, магистра Рунэ и магиссы Кортуз, все готово.

Они запустят секундомер, как только мы окажемся у входа в Лабиринт.

— Так пожелаем же удачи нашим смелым командам! — возвестил ректор, на что я скривилась, а Сайрус крикнул издалека:

— Удачи, Александра!

Деваться было некуда — мы с подругами взялись за руки, все четверо, после чего поднялись по помосту и вошли в черный зев пещеры. Но ничего не произошло, поэтому последовал еще один дружный шаг, а затем другой, пока наконец мы не выстроились в колонну, уходя все дальше и дальше от входа.

Гретта шагала первой. Зажгла над нашими головами пару светлячков, а замыкавшая Лианна набросила на всех защиту. Но я понимала, что мы все еще в Светлом мире и нам здесь ничего не грозит.

А потом мы словно уткнулись в невидимую стену, и мне стало ясно: еще один шаг — и стена нас пропустит, после чего мы окажемся там, куда не должна ступать нога ни одной уважающей себя ведьмочки.

В Лабиринте.

— Вперед! — мысленно зажмурившись, сказала я своей команде. — Давайте уже это сделаем, а потом вернемся домой и съедим все пирожные в той кондитерской.

И почти моментально ощутила на себе все то, о чем предупреждал наш куратор, — для этого мне стоило сделать всего один шаг и первый вздох после того, как нас пропустила в межмирье прозрачная стена.

Чувство было таким, словно где-то вдалеке лопнула перепонка, — и вот я уже стою и вдыхаю нечто липкое и тягучее.

В глаза бьет дневной свет, и я моргаю от неожиданности, потому что мы больше не в пещере в скале, а на открытой местности. Над нами низкое, свинцовое небо, а мир раздвинулся до бесконечности.

Во все стороны, убегая за далекий черный горизонт, протянулась унылая равнина, там и сям усыпанная каменными зубьями скал.

Никакой растительности, даже самой чахлой — лишь серая, потрескавшаяся земля, а еще давящее на голову небо. Наверное, потому что по нему ходили такие тяжелые тучи, что казалось, будто они вот-вот упадут и погребут нас под своим весом.

Дышать тоже было непросто, а еще голос разума вопил так громко, что закладывало в ушах. Требовал от меня немедленно отсюда убираться, твердя, что это плохое, злое место.

На это я, мысленно пожав плечами, посмотрела на своих подруг.

Роуз стояла с приоткрытым ртом и растерянно мигала, чем-то напоминая выброшенную на сушу рыбу. Гретта озиралась с потерянным видом, зато Лианна попыталась прикончить магией кинувшегося на нас гигантского скорпиона.

Тот явно собирался поживиться, впившись жалом в ногу Роуз, но подруга ему не позволила.

Правда, скорпион, получив боевой Темной молнией, умирать не захотел. Наоборот, мне показалось, что его это даже взбодрило. Он снова кинулся на Роуз, но в него угодила очередная молния от Лианны, а от меня — заклинание упокоения нечисти.

Помогло, хотя упокаиваться скорпион не стал. Бойко шелестя конечностями, он кинулся прочь, после чего спрятался за скалу и принялся наблюдать за нами с обиженным видом.

— Да ну его! Нам нужно идти, — пробормотала я. — Еще раз нападет — тогда прикончим его по старинке, кинжалом.

— Но если у нас не получилось разобраться даже со скорпионом, то что будет… — начала было Гретта.

Не договорила, но мы поняли ее и без слов. Если нам не удалось прикончить тремя боевыми заклинаниями ядовитое насекомое, то что будет, если мы встретимся с настоящими хищниками?

— Птицы тоже какие-то подозрительные, — произнесла Лианна, кивнув на небо, где на фоне черной тучи парили такие же черные пернатые. — Как бы они не спикировали нам на головы.

— У нас меньше десяти минут до старта команды Воздуха, — напомнила я всем, — так что не будем терять время зря. Одна нога здесь, другая там. Заберем флаг, а потом еще помашем Сайрусу и его парням, когда будем выбираться отсюда.

Мои слова всем понравились, и мы зашагали в сторону Источника. Он был неподалеку — наверное, в трех-четырех сотнях метров от выхода из Лабиринта, которым оказался пролом в скале.

Сосредоточение Тьмы невозможно было с чем-либо перепутать, после чего ошибиться и уйти в другую сторону — оно высилось угрожающим черным столбом в пару сотен метров в диаметре, беря начало из-под земли и уходя высоко в небо, пронзив тучи.

Возможно, наверх, к Богам Тьмы, или же вниз, к ним же — я понятия не имела, где Они на самом деле обитали.

Зато внутри Источника, если меня не подводило зрение, бушевал страшный ураган. Там закручивались яростные вихри, сталкивались грозовые тучи, сверкали бордовые и фиолетовые молнии. И чем дольше я на него смотрела, тем сильнее меня не оставляло ощущение, будто Источник живой…

Он стоял, колыхался, дышал и всех ненавидел, мечтая уничтожить все живое в Светлом и Темном мирах. Излучал энергию, настолько сильную, из-за чего это место и выглядело скукоженным и искривленным.

А еще мне показалось, что Источник меня заметил, потому что в голове появилось давящее чувство, словно кто-то пытался в нее пробраться.

Но я не позволила. Мысленно захлопнула перед вторженцем дверь, заявив: «Пошел вон отсюда, сегодня у меня неприемный день!»

Выкинула подобные мысли из головы, и в ней установилась тишина, потому что внутренний голос давно уже потерял сознание. Упал в обморок почти сразу у входа в межмирье и перестал вопить мне в уши.

Так мы и двигались вперед — преимущественно молча.

Я вела всех за собой, выбирая кратчайшую дорогу к Источнику. Гретта сосредоточенно сопела, а Роуз иногда всхлипывала, но хотя бы не отставала. Лианна пыталась накинуть на