созвал это собрание, чтобы обсудить текущее вакантное место.

Талия почувствовала взгляды Вампиров, обжигающие ее лицо. Она проигнорировала их.

— Ну? — сказал Лорд Адриан, его раздражение уже было очевидным. — Давайте побыстрее закончим, чтобы закрыть это собрание.

— Ты, кажется, занят более неотложными делами, — сухо сказала Камилла.

Губа Лорда Адриана снова изогнулась. Было удивительно, что его лицо не застыло в таком положении.

— Ты знаешь, что да.

Интересно.

Лорд Дамиан прочистил горло, привлекая внимание комнаты.

— Мой отец был избран остальными членами Дома Аванериус на роль лорда.

Талия подняла взгляд на Вампира, который шагнул вперед. Он выглядел почти так же, как его сын, хотя его гладкое лицо тронули следы возраста. Она не узнала его с тех пор, как ее впервые представили дворам.

— Поздравляю, Лорд Калфис, — сказала Камилла. — Я знаю, что принц одобрил бы этот выбор. Твой опыт в политике укрепит Дом Аванериус, в этом я не сомневаюсь.

Новый лорд склонил голову, красные глаза метнулись к Талии, прежде чем он снова занял свое место.

— Мы закончили? — Лорд Адриан встал. — У меня есть дела.

— Какого рода дела? — заговорила Талия.

Комната замерла.

Глаза Лорда Адриана, казалось, горели.

— Которые тебя не касаются.

Талия держала спину прямой как палка.

— Учитывая, что я намерена помогать Домам как принцесса, я хотела бы знать о делах моего королевства.

— За исключением того, что Дома тебе не подчиняются, — усмехнулся Лорд Адриан. — Ты думаешь, что посещение одного заседания дает тебе право знать о делах всех Домов? Ты могла выйти замуж за Дом Лоренция, но тебе далеко до управления им.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, слова Вампира хлестнули ее по лицу.

— Разве другие Дома не подчиняются Дому Лоренция? Разве не часть вашего закона то, что пока ты, Лорд Адриан, управляешь Домом Галлинус, Дом Лоренция главенствует над всеми? — Глаза Лорда Адриана пылали, пока она продолжала: — Разве это не означает, что твой Дом все еще подчиняется моему?

Напряжение в комнате натянулось. Лицо Лорда Адриана исказилось, его плоть начала вваливаться в череп. Талия не испугалась.

— Итак, я спрошу снова: какими делами тебе нужно заняться?

Лорд Дамиан и Камилла замерли рядом с ней.

Но прежде чем Лорд Адриан успел открыть рот, заговорил Лорд Амадеус.

— У нас проблемы с экспортом, Принцесса.

В комнате что-то изменилось, и Лорд Адриан нахмурился, но его лицо не вернулось в нормальное состояние, оно осталось истощенным, его зеленые глаза почти черными.

Талия скривилась.

— Какого рода проблемы?

— Ваккариум экспортирует множество товаров на другие территории, — сказал Лорд Амадеус. — В последнее время цена экспорта выросла, поскольку спрос на определенные товары, такие как древесина, снизился. Дом Галлинус является единственным экспортером древесины, поскольку их столица так богата лесом.

— И вы столкнулись с.… финансовым кризисом из-за этого? — Талия повернулась к Лорду Адриану. По крайней мере, он сидел, но его лицо продолжало искажаться, словно он пытался взять свое преображение под контроль. Но финансовые трудности… да, это могло сработать. В зависимости от того, насколько сильно Дому Галлинус нужны были деньги для своего города…

Глаза Лорда Адриана потемнели.

— Называй это как хочешь.

— Ни один другой Дом не поможет? — настаивала Талия.

Лорд Адриан усмехнулся.

— Дом Лоренция мог бы. Ваши сундуки полны.

Сердце Талии забилось. Она заставила его успокоиться.

— Ты поднимал этот вопрос перед принцем? Я уверена, деньги можно было бы выделить, если твой город нуждается.

— Принц, — Лорд Адриан оскалил клыки, — похоже, занят более неотложными делами, чем надзор за Домами, которым он должен был помогать.

— Я могу найти средства, — сказала Талия.

Лорд Адриан напрягся, его кожа искривилась.

— Я не просил твоей помощи…

— Дом Лоренция будет рад обсудить финансовые вопросы, Лорд Адриан, — плавно сказала Камилла. — Мы всегда готовы помочь нашим собратьям по Домам, особенно если этот вопрос затрагивает людей Ваккариума. Мы бы не хотели, чтобы у Дома Галлинус возникли еще какие-либо проблемы.

Лорд Адриан был на грани взрыва, но именно Лорд Амадеус вмешался.

— Спасибо, Принцесса. Это очень великодушно.

Талия кивнула, даже когда Лорд Адриан встал, а остальные члены его Дома тоже поднялись.

— Прошу меня простить, Принцесса, — выплюнул он, но никто не попытался остановить его, когда он и его свита вышли.

Но прежде чем двери большого зала закрылись, скользнул Киган. Его шаги были отрывистыми, когда он пересекал пол, подходя к Лорду Дамиану. Камилла навострила уши, но Киган говорил слишком тихо, чтобы Талия могла расслышать. Лорд Дамиан замер, прежде чем склонить подбородок.

Киган отступил, удивление слегка вспыхнуло, когда он заметил Талию, но он ничего не сказал.

Лорд Дамиан встал.

— Боюсь, совет принца нужен в другом месте. Любые другие нужды Домов будут обсуждаться на собрании Домов, когда принц вернется. Прошу нас простить. — Он кивнул Камилле, которая тоже встала.

Талия поднялась, чтобы последовать за советом принца, но Лорд Дамиан покачал головой.

— Боюсь, ты не можешь пойти.

— Почему нет? — Талия знала, что официально не входит в совет принца, но, несомненно, посещение этого собрания было шагом в правильном направлении…

— Приказ руки.

Талия нахмурилась, но Камилла и Киган просто прошли мимо нее и вышли из комнаты. Остальные Вампиры тоже вышли. Но у Талии было больше вопросов.

— Лорд Амадеус, — окликнула она, прежде чем лорд успел уйти со своей свитой. — Минуту, если можно.

Вампир повернулся, удивление на его темном лице, прежде чем он направился обратно к ней. Хотя в комнате теперь были только они, Талия не испугалась. Он, казалось, был единственным Вампиром, который не жаждал увидеть ее кровь. По крайней мере, сейчас.

— Да? — сказал лорд.

— Да? — сказал лорд.

— Простите, что задерживаю, но у меня есть несколько вопросов, если вы не возражаете.

Лорд склонил голову, золотистые глаза были осторожны.

— О чем?

Талия жестом пригласила его снова сесть, сделав то же самое.

— Дом Галлинус, кажется… испытывает трудности. Разве все Дома не обязаны помогать друг другу во времена нужды? Неужели нет средств помимо Дома Лоренция, которые могли бы помочь Дому Галлинус поддерживать свой город?

Лорд Амадеус провел рукой по челюсти.

— Дома действительно помогают друг другу. Но мы не обязаны. Единственный Дом, которому мы клянемся поддерживать и защищать, — это Дом Лоренция, потому что принц наблюдает за всеми нами.

Талия отложила это зернышко информации, ее матери будет очень интересно услышать это. Потому что если Дома не обязаны помогать друг другу, то, несомненно, должно быть что-то, что она сможет использовать, чтобы настроить их друг против друга.

— Но только потому, что мы не обязаны помогать, не значит, что мы не союзники, — сказал Лорд Амадеус, словно прочитав ее