от налогов на магическую деятельность на всё время обучения. Так что если Клавдий тебя найдёт, ты просто скажешь, что проходишь обучение у меня. И предъявишь соответствующую бумагу. Которую я, разумеется, заранее подготовлю.

Я уставилась на него.

— Вы... вы можете это сделать? Просто взять и объявить меня своей ученицей?

— Могу, — Рондир кивнул. — Я член Гильдии магов, хоть и на покое. У меня есть право обучать. И я давно подумывал о том, чтобы взять ученика. А тут такой случай. Так что, Лира, если всё пойдёт совсем плохо, ты станешь моей официальной ученицей. Это не решит всех проблем, но даст нам отсрочку. Время, чтобы довести наш план до конца.

Я почувствовала, как с плеч сваливается огромная тяжесть. Запасной план. У нас есть запасной план. Пусть не идеальный, пусть рискованный, но есть. Это давало надежду.

— Спасибо, Рондир, — сказала я искренне. — Вы... вы даже не представляете, как много это для меня значит.

— Представляю, — он улыбнулся. — Но благодарить будешь потом, когда мы победим. А пока... давай-ка попробуем небольшую репетицию. Без волоса баронессы зеркало не покажет её финансы, но может показать что-то другое. Например, твои собственные доходы и расходы. Хочешь попробовать? Чтобы быть готовой, когда Муртикс вернётся.

Я задумалась. Мои доходы и расходы? В этом мире у меня их почти не было, так, медяки от пациентов, продукты от благодарных крестьян. Но почему бы и нет? Тренировка перед главным делом не помешает.

— Давайте, — согласилась я.

Рондир положил зеркальце передо мной.

— Положи на него что-нибудь своё. Кольцо, платок, прядь волос. И сосредоточься. Представь свой личный отчёт о доходах и расходах за последний месяц.

Я сняла с пальца простое серебряное колечко — единственное украшение, которое носила Лира, — и положила его на перламутровую поверхность зеркала. Закрыла глаза. Представила таблицу. Слева доходы. Медяки от пациентов. Продукты от крестьян в пересчёте на монеты. Окорок от Гордея. Мёд от деда Евсея. Справа расходы. Мука. Соль. Ткань на новое платье. Травы, которые пришлось купить у проезжего торговца.

Я представляла цифры, стараясь, чтобы они были как можно точнее. Моя магия внутри отозвалась, холодная волна пробежала по телу, стеклась к кончикам пальцев. Я почувствовала, как она взаимодействует с зеркальцем, как артефакт... просыпается.

— Получается, — прошептал Рондир. — Продолжай. Ещё немного.

Я усилила концентрацию. Представила итоговую строку. Баланс. Доход минус расход. Остаток жалкие восемь медяков и три серебрушки, припрятанные в печи.

Зеркальце под моими пальцами потеплело. Я открыла глаза.

На перламутровой поверхности светились строки. Не буквы, цифры. Колонки, таблицы, итоги. Всё то, что я представляла, но гораздо подробнее. Зеркало показало даже те доходы, о которых я забыла, курицу, которую принесла баба Маня и которую съел Муртикс, горшочек сметаны от мельничихи, пучок целебных трав от пастуха Трофима.

— Невероятно, — выдохнул Рондир, вглядываясь в светящиеся строки. — Ты активировала его с первой попытки. Без подготовки, без обучения. Просто... активировала.

Я обессиленно откинулась на спинку стула. Голова кружилась, перед глазами плыли цветные пятна. Но внутри разливалось тепло удовлетворения. У меня получилось. Я смогла.

— Это было... странно, — призналась я. — Как будто я сдавала квартальный отчёт, а налоговая инспекторша стояла над душой и сверяла каждую цифру.

— Примерно так оно и ощущается, — хмыкнул Рондир. — Но ты справилась. Теперь я уверен: с волосом баронессы ты справишься ещё лучше. Её финансы гораздо... масштабнее, но принцип тот же.

Зеркальце погасло. Я убрала колечко и надела его обратно на палец. Руки слегка дрожали, но это была приятная дрожь, как после хорошо сделанной работы.

— Сколько времени? — спросила я, выглядывая в окно. За ним была кромешная тьма, только дождь продолжал барабанить по стеклу.

— Далеко за полночь, — ответил Рондир, взглянув на какие-то магические часы, висевшие на стене. — Муртикс, наверное, уже в замке. Или подбирается к нему. Будем ждать.

— Будем ждать, — эхом повторила я.

Мы снова замолчали. Рондир подбросил дров в печь, и пламя взметнулось выше, освещая его морщинистое лицо и усталые глаза. Я смотрела на огонь и думала о Муртиксе. О том, как он крадётся по мокрым крышам замка, маленький, пушистый, отважный. О том, как рискует своей шкурой ради меня. Ради нашего дома. Ради нашего будущего.

— Рондир, — спросила я тихо, — а у вас есть ещё чай? И, может быть, что-нибудь поесть? Ждать на голодный желудок совсем тоскливо.

Маг улыбнулся, и в его улыбке мне почудилось что-то отеческое.

— Конечно, деточка. Сейчас организуем. У меня где-то был пирог с яблоками, правда, вчерашний, но ещё вкусный. И сыр есть. И мёд. Устроим небольшой ночной пикник.

Он засуетился, доставая из шкафчиков припасы. Я смотрела на него и чувствовала, как понемногу отпускает напряжение. У меня есть союзники. У меня есть друзья. У меня есть Муртикс и Гордей. И старый, ворчливый, но очень добрый маг Рондир.

С такой командой можно и баронессу победить.

Главное, дождаться возвращения моего пушистого героя.

И верить, что с ним всё будет хорошо.

Дождь за окном наконец начал стихать, превращаясь из ливня в мелкую, нудную морось. Где-то вдалеке, за лесом, за замковыми стенами, мой кот вершил свою маленькую, но такую важную миссию. А я сидела в тёплом доме, пила чай с пирогом и ждала.

И это было самое трудное ожидание в моей жизни.

Глава 13. Инвентаризация замка.

Глава 13. Инвентаризация замка.

Дождь то усиливался, то затихал, барабаня по листьям и превращая лесную тропинку в грязное месиво. Муртикс бежал первым, ловко перепрыгивая лужи и уворачиваясь от капель, падающих с веток. Его сумка, сшитая заботливой (хоть и бестолковой) Лирой, ритмично похлопывала по боку. За ним, стараясь ступать как можно тише, но всё равно производя шума как небольшое стадо, шагал Гордей.

— Ты можешь хотя бы пытаться не хрустеть каждой веткой? — прошипел кот, оборачиваясь через плечо. — Мы не на прогулке, мы на секретной миссии! Твоя поступь слышна, наверное, в самой столице!

— Я стараюсь, — виновато прогудел кузнец, перешагивая через очередной корень. — Но тут ветки повсюду. И листья мокрые. И земля чавкает.

— Земля чавкает, — передразнил Муртикс. — А ты не чавкай. Ты кузнец, а не кабан. Хотя... — он на мгновение задумался, — ...определённое сходство есть.

— Какое? — не понял Гордей.