Ещё на границе алавийских земель Никиту и Рира неожиданно встретили рилевские соколы. Иван и Софья уже прибыли в столицу, чтобы, как и все князья принять участие в торжествах, и теперь ждали племянника. Так что послали птиц искать его в пути. Очень кстати.

Велехов отправил сокола к Гиневе с просьбой к его прибытию собраться в зале совета, и поэтому сейчас оборотни сразу направились во дворец. Охрана пропустила их с поклоном, доложив, что хранителя ждут.

Рир остался возле дверей зала совета, а Никита отправился к берегиням. За столом собрались они все. Гинева поднялась навстречу Велехову, когда тот вошёл.

— Прости нас, — сказала она вместо приветствия, — охрана не справилась с задачей.

— Приветствую, госпожа, — поклонился Никита. — Как возможно украсть из самого охраняемого места берегиню и талисманы?

Подрагивающий голос выдавал его состояние.

— Хранитель, сядь, — попросила Брада.

Тот занял своё место.

— Мы думаем, это сделал Таркор, — начала Гинева, — только ему такое под силу.

Никита даже не сомневался в этом, но вопросов было много:

— Как он подобрался к храму по нашей территории? Как вошёл? Как потом покинул здание с берегиней и четырьмя мечами?

— Он использовал велеал, — ответила Гинева.

— Я думал, их не осталось, — удивился Велехов.

— Не ты один так думал, — согласилась берегиня, — и Таркор использовал наше неведение с большим размахом. Велеалы подошли к храму ещё ночью до восхода солнца. Первую половину дня они тихо пели всему корпусу охраны, вызывая головную боль. К обеду воины уже валились с ног, думая, что это из-за жары. Таркор со своей командой появился у храма под видом купеческого отряда. Они на самом деле торговали в городе несколько дней.

— Что? Несколько дней? — Никита поразился.

— Князь Владимир нашёл обезображенные тела в земле, недалеко от Вограда, — кивнула Гинева. — Следы были хорошо затёрты, но кое-что удалось понять. Оборотни Таркора переоделись в одежду убитых, наклеили бороды, покрасили волосы, облили себя зельем, отбивающим запах, в общем, превратились в людей. Всё время провели на купеческом дворе и на рынках, вели себя как все, никаких подозрений не вызвали. Пировали, пьянствовали, весело прощались при отъезде и прямо от городских стен направились к храму.

Гинева прервалась на мгновение и покачала головой:

— Даже рассказали всем, что едут на поклон лазурной деве.

Теперь Никита понял и её состояние. Гинева ещё и должность официально не приняла, а её командиры уже допустили немыслимый прокол — потеряли талисманы. А воины, несущие службу в храме, такого позора не знали никогда.

— Когда они приблизились, воевода Туроп вышел им навстречу, полагая, что это купцы, — продолжила берегиня. — И в этот момент велеалы усыпили всех, кто был в храме. Это называется мёртвый сон…

— Я знаю, — кивнул Велехов. — Отключение сознания с сохранением положения тела.

— Тогда ты можешь представить, что было дальше, — невесело усмехнулась Гинева. — Таркор просто снял с воеводы ключи и открыл все двери. Арнаву вместе с мечами, скорее всего, накрыли плотной тканью и спрятали в повозке. Затем, они вернулись на те же самые места, где находились, когда велеалы усыпили охрану.

— Немыслимо… — Никита едва верил, что всё было сделано настолько просто.

Дальше можно было не рассказывать. Как только велеалы перестали петь, воины пришли в себя. Для них, словно прошёл миг.

— Таркор ещё подъехал к ним, — мрачно сказала Гинева, — Поговорил с ними, чтобы никто ничего не заподозрил.

В Никите закипал гнев. Группа оборотней во главе с его давним врагом в ритме вальса проникла в храм и спокойно увезла Арнаву вместе с талисманами. Но, несмотря на всю свою злость, Таркору он отдал должное. Так работать мог только он.

— Есть предположения зачем ему Арнава? — спросил Велехов.

— Пока нет, — ответила Гинева.

— Вы не чувствуете талисманы?

— Как ни странно, нет. Их сила должна волновать полотно магии, но такое впечатление, что талисманы где-то глубоко под землёй или под защитным куполом.

— Ищите, — попросил Никита.

— Мы ещё не переставали, — заметила Гинева, — это вопрос времени.

— И у меня есть вопрос к совету, — Велехов решил, что ждать с этим не стоит. — Что за задание вы поручили белым волкам?

— Задание? — Гинева вопросительно подняла бровь.

— Сто лет назад князь Бимир с помощью дизейцев создал грандиозное сооружение — подземную пещеру диаметром в километр. Укрепил её алмазными колоннами и всеми видами охранной магии. Зачем?

Берегини молчали.

— Неужели вам это ни о чём не говорит? — Никита, сложив руки на груди, оглядел женщин.

Их лица выражали искреннее недоумение. Берегиня Ритрита пожала плечами:

— Я архивариус библиотеки совета, но мне никогда не попадалось ни одного упоминания о подобных сооружениях.

— А о содержимом этого хранилища? — спросил Велехов.

Одному лицу в совете он не верил — Браде. Она сидела задумавшись, и молчание остальных тоже затягивалось.

— Ладно, посмотрите сами, — Никита протянул Гиневе руки, развернув ладонями вверх.

Пускать в свою голову берегиню ему не хотелось. Она и лишнего посмотреть не постесняется. А с учётом того, сколько он высказал по дороге сюда обо всём их совете за диверсию в храме…

Но поздно, уже предложил.

Гинева положила руки на раскрытые ладони хранителя. Никита в мыслях вернулся на площадку в пещере Танадора и посмотрел на сверкающий шар. Теперь рядом с ним поражённо вздохнула берегиня. Она вышла из его сознания буквально через секунду, произнеся одно слово:

— Саталир!

Женщины едва не вскочили с мест. Даже Брада вздрогнула. Гинева быстро подошла к столу совета, коснулась его, и в воздухе над ним возникла картина, увиденная берегиней в голове хранителя.

Женщины заворожённо смотрели на шар. Хотя Велехову всегда казалось, что неизвестного для берегинь просто не существует.

— Ну? — он подождал секунду. — Теперь у совета есть ответ для меня?

— Есть только половина, — Гинева задумалась. — Саталир не должен существовать, это легенда.

— Он вполне реален, — сказал Никита. — И всё же, что это?

— Тоже сфера Альтана, — ответила берегиня. — Только альтановые сосуды имеют определённый предел мощности, в зависимости от размера и вида магии. Больше максимально установленного объёма заряда в них закачать не удастся. Хранители же искали способ заключить в