class="p1">Оборотень сразу понял, что князь тоже будет против и не даст влезть в такую авантюру, но Софья только отмахивалась:

— Ему некогда.

— Княгиня, это плохая идея! — почти взмолился Рир.

Но Никита, едва поняв, что предлагает Софья, загорелся.

— Давай! — он лёг на пол и сжал в ладони медальон, не дожидаясь, когда княгиня скажет это сделать.

— Что, прямо сейчас? — растерялась Софья.

— А чего ждать? — напряжённо усмехнулся Велехов.

— Ладно, — княгиня потёрла ладони, — заклинание «сонный ветер» позволит тебе побывать в собственных снах. Найди тот последний, в котором Арнава позвала тебя, и там иди за ветром. Я буду рядом.

Софья села возле Никиты, обняла ладонями его голову и прошептала ему на ухо заклинание. Велехов мгновенно заснул, а Рир с укором посмотрел на свою княгиню:

— Вот Иван ни за что не разрешил бы.

Софья теперь тоже заволновалась, но ответила:

— Погоди расстраиваться, может, ничего и не выйдет.

А тьма во сне Никиты уже выпустила водную гладь с бушующим небом над ней. Серые облака разрывались и сворачивались беззвучно, словно в другой параллели вселенной. Именно здесь Арнава позвала его. Ветер этого сна хранил нить, связавшую сознание с её посланием. На озеро густыми клубами накатился туман. Белая пелена обволокла Никиту и потянула за собой.

* * *

В небольшом зале, освещаемом светом талисманов, родился внезапный ветер. Пошевелил лежащие на земле инструменты, мусор и одеяла, на которых спали сурваки. Часовые помчались по коридорам, проверить откуда ворвался такой сквозняк. Когда дошли до двери помещения, Таркор уже стоял там.

— Что это? — спросил один из часовых. — Где проникновение?

Оборотень показал на спящую берегиню:

— Здесь.

Сияние вокруг неё вспыхивало, словно сердечный ритм, нарастая и рассеиваясь с чёткой периодичностью, и воздух свивался в невидимый круговой поток.

Таркор довольно улыбнулся. Хранитель пользуется заклинанием «ветер сна». Значит, чародейка Рилевы рядом с ним. Сам бы он не догадался. Что ж, это очень хорошо. На это оборотень и рассчитывал. Хранитель начал искать его.

Таркор обернулся к сурвакам:

— Позовите ко мне Турана.

Часовые побежали за оборотнем. Через минуту он пришёл. Таркор завёл его в зал и закрыл дверь. Оказавшись внутри, Туран взглянул на берегиню и сияющий квадрат талисманов. Новый повелитель всё объяснил ему, так что оборотень знал, что они будут делать.

— Тебе всего лишь нужно не мешать мне, — сказал Таркор.

Туран кивнул, встал между ним и Арнавой, но всё-таки засомневался:

— Хранитель поймёт твой план.

Таркор был уверен в обратном:

— Это вряд ли. У него не хватит знаний для этого.

Оборотень прекрасно помнил, что берегини не позволяют никому из непосвящённых постигать магические науки. Хранителя, обладающего силой, о которой он и сам не подозревает, никто и ничему не учил. Разве что жена Рилевского князя. Но главное в том, что никто не сказал ему правды. Это большая ошибка, как и та, которую эти алавийские твари совершили с повелителем Скарадом.

В отличии от многих Таркор знал, что случилось много лет назад и почему мятежный дракон восстал против берегинь. Повелитель сам рассказал ему и сам научил многому, выбрав из всех своим приемником. Оборотень не сомневался, что завершит дело Скарада. Повелитель дал ему всё для этого, и это его долг перед ним. А хранитель, убивший главного врага Алавии, теперь поможет её уничтожить, по доброй воле или без неё.

Таркор подошёл вплотную к Турану и положил ладони на его лоб и затылок:

— Теперь молчи.

И все сознания погрузились в белый туман.

Никита увидел знакомую фигуру, возникшую в непроглядной пелене. Белая дымка рассеивалась, выпуская плавно шагающего навстречу оборотня в тонкой «паутинке», с короткими чёрными волосами, чистым телом без единого родового знака и чёрными глазами, отражающими клубящийся туман.

И хотя Велехов ждал именно этого, встретить врага здесь — в сознании Арнавы, оказалось неприятно.

Таркор подошёл к нему и улыбнулся искренне, как и при первой встрече:

— Давно не виделись, Никита.

Велехов усилием воли подавил гнев. Действительно не виделись давно. Но он не забыл молодого лица оборотня и его чёрных глаз. Казалось, только минуту назад Таркор прекратил поить его своей кровью…

Оборотень, заметив дрожь, пробежавшую по плечам хранителя, засмеялся, а потом провёл рукой в воздухе, и невесомая пелена послушно потянулась за его ладонью. Через мгновение свернулась змейками, подчиняясь движению его пальцев.

Никита наблюдал за этим с удивлением. Ему не удавалось никаким образом взаимодействовать с растворённым сознанием Арнавы, а Таркор делал это легко.

— Мне нравится твоя берегиня, — произнёс оборотень, — в её мире так спокойно.

— Чего тебе надо от неё? — вздохнул Велехов.

— От неё — ничего, — улыбнулся Таркор. — Мне нужен ты. Думаешь, Арнава и есть этот туман?

Тревога Никиты нарастала, и этот странный вопрос только усилил её.

— Нет, хранитель, — засмеялся оборотень. — Это лишь пустая оболочка. Сосуд её ушедшей души, хранящий связь. Но её сознания здесь нет.

Таркор привычно осмотрелся вокруг.

— В отличие от тебя, я видел много сознаний, — произнёс он. — Добрых и злых, целых и разорванных на части… и пустых, как это.

— Зачем ты забрал её? — повторил Никита.

— Чтобы привлечь твоё внимание, — уже серьёзно ответил Таркор.

— Зачем? — зарычал Велехов.

— Хочу показать тебе, где она.

Оборотень провёл рукой в воздухе, рисуя замысловатый символ, и с его пальцев будто стекли чернила, чётко обозначив знак в белой пелене. Таркор оттолкнул его когтями, и он полетел вглубь пространства, сжигая туман вокруг себя чёрным пламенем, но внезапно ударился о какую-то преграду и разбился на осколки.

А в месте его удара открылась гладкая стена. На её поверхности густая тьма переливалась подобно воде, и в безграничной глубине за этой тонкой преградой неярко вспыхивала точка белого света. В пространстве, освещаемом ею, виднелись очертания чего-то — живого и движущегося, словно клубок гигантских змей, сжимающих и давящих каждую отчаянную вспышку.

Никита не смог вздохнуть, сердце ударило и остановилось.

— А ты думал, что оставил её между мирами? — Таркор, шагнув к нему вплотную, прошипел это прямо в ухо и не остановился, смеясь: — Не-е-ет, хранитель, всё не так просто. Берегини обманули тебя, чтобы ты не знал, в каком направлении искать. А ты поднял её из вод озёр Мрака и не понял, что они вобрали её сознание в себя. Как