снова и снова забирал боль себе, даря Турану мгновения облегчения, пока сурваки кромсали его пальцы, и оборотень, вжатый лицом в лужу собственной крови, обессилив, перестал ему сопротивляться. Последним ударом старший сурвак вогнал Турану в пятку его собственный вырванный коготь, и сознание оборотня, наконец, провалилось в кромешную тьму.

Глава 4

С рассветом Турана бросили на краю одной из нижних площадок святилища. Приказ Таркора был выполнен в точности — сурваки сделали всё, чтобы двигаться оборотень не мог. Так что его даже не связали.

Он наглухо закрылся от хранителя, и Никита, оставшись один, осматривался. В святилище, ещё с ночи начал прибывать народ. К утру нижние площадки уже были забиты сурваками, из леса подходили новые отряды и обозы с вооружением и боеприпасами. На террасах размещали орудия, а в подвальные помещения на берегах заносили связки копий и ящики с альтановыми сферами. Похоже, на ближайшее время планировалось сделать святилище резиденцией нового главнокомандующего, и сюда собирались все уцелевшие силы сопротивления Навии.

Таркор подошёл к оборотню и оглядел его окровавленное тело без капли сожаления.

— Прости Туран, но убить хранителя можно только вместе с тобой, — произнёс он.

На губах при этих словах играла довольная улыбка.

Оборотень поднял глаза на своего командира, и Никита почувствовал его гнев и обиду, но Туран сразу подавил это, зная, что хранитель заметит его чувства. Даже перед смертью он не хотел показать врагу свою слабость.

— Хранитель, пока ты здесь… — Таркор присел рядом на корточки, — … последний раз прошу тебя: спаси берегиню. У неё больше не будет шанса. Если тебя не станет, она тоже погибнет. Потому что больше не будет мне нужна.

— Эй, сокамерник! — Никита крепко толкнул сознание «товарища по несчастью». — Ты готов погибнуть?

Туран молчал.

— Тебя уволили, — не сдавался Велехов. — Тебе здесь делать нечего.

Никакой реакции.

— Туран!!!

На вопль своего имени оборотень всё же вздрогнул. А Таркор внезапно взял его за голову, запрокинул её и приставил коготь к шее. Нажал им только слегка, не собираясь заканчивать одним ударом. Хотел насладиться всей болью сполна.

— Давай, Туран, так и сиди, — Велехов злился больше на себя, чем на оборотня. — Тебя пятка останавливает? Надо было тебе и во вторую коготь забить! Я б тогда не надеялся, что ты уйти сможешь.

От этих слов Туран не смог подавить злость, но всё равно сидел на месте, не сопротивляясь Таркору и не давая Никите взять тело под контроль. Тот попытался ногой пошевелить, чтобы понять, может ли она вообще двигаться, и оборотень сразу воспротивился его усилиям. Похоже, всё ещё верил своему командиру. Но боль от когтя, которым Таркор проткнул ему шею и продолжал давить, становилась всё сильнее.

— Ну! Собака побитая! — рявкнул Велехов. — Меня понятно за что убьют, а ты-то за что сдохнешь? Река рядом, тебе только прыгнуть!

И внезапно… Туран ответил:

— Без тебя знаю!

Со всей силой, на какую был способен, оборотень оттолкнул Таркора и ринулся на край площадки. Сурваки бросились за ним в тот же миг. Боль едва не выключила оба сознания, когда Туран задел пяткой пол. Он рухнул с воплем, но уже на самом краю, и просто свалился с него. В пяти метрах снизу его встретила оглушающая вода. Оборотень ударился о неё всем телом и пробил поверхность, уходя в холодную толщу.

Сурваки заметались по площадке, но течение уже уносило беглеца. Горная река проходила под святилищем с огромной скоростью.

Таркор спокойно облизал кровь со своего когтя и отдал распоряжения старшему сурваку:

— Искать не надо. Но дальние посты предупреди.

— Впереди водопады, — покачал головой сурвак. — Его разобьёт о скалы. Даже тела не останется.

Таркор усмехнулся:

— Надеюсь, что нет. Туран послужит нашим целям, только если останется жив.

Выходка оборотня была ожидаемой. И убить хранителя сейчас было бы совсем некстати. Этого и не планировалось.

— Туран силен только телом, — хмыкнул сурвак. — Но сердцем слаб, не любит крови. Чем он может тебе послужить?

Таркор довольно кивнул:

— Поэтому я его и выбрал. Хранитель поверит ему.

* * *

Бурная река несла беглеца со всей скоростью, бросая его с высоты водопадов в губительную толщу воды. Туран ударялся о скалы, захлёбывался, но чудом не терял сознание. Течение, наконец, вынесло его на более спокойный участок, и он сразу рявкнул:

— Теперь пошёл вон, хранитель!

— Ни за что, — ответил Никита.

— Что⁈ — Туран явно не ожидал.

— У меня к тебе пара вопросов, греби к берегу, — сказал Велехов.

Оборотень зарычал с явным несогласием. Никита не стал тратить время и сам поплыл к берегу. Сопротивлению не было предела, но до берега они доплыли.

Туран выполз на траву и просто рухнул.

— Отдохни, — посоветовал ему Велехов.

Он вообще удивлялся, что оборотень жив после такого путешествия по реке. Он должен был сознание в воде потерять. Крепкий малый оказался.

— Назад нам долго добираться, — добавил Никита.

— Куда назад? — удивлённо прошептал Туран.

— В Алавию.

Дар речи у оборотня ненадолго пропал. Думал он о том, хватит ли у него сил сопротивляться хранителю.

— Не хватит, — заметил Никита.

— Хочешь моей смерти? — мрачно хмыкнул Туран. — Что ж, твоё право. Только я сам горло себе перережу, берегиням такой радости не достанется.

— Дело твоё, — изобразил согласие Велехов. — Расскажи о планах Таркора и давай, начинай.

— Нет, — зарычал Туран.

— Где вся ваша братия пряталась всё это время? — спросил Никита.

— Нигде, — так и рычал оборотень.

— Навию перекопали практически, вас ни сном ни духом! А тут ребята уже на обозах подгребли! — Велехова искренне возмущал и прокол разведки Алавии и талант Таркора.

— Подохни, хранитель! — с отчаянием хрипел Туран.

— Ладно, сам посмотрю, — Никита решил бросить уговоры и попытался залезть оборотню в память, но не тут-то было!

Туран сопротивлялся, что было сил. Так что всё, им увиденное, превратилось в набор коротких кадров. Велехов понял, что это не вариант, поэтому кое-как поднялся, вырвал, наконец, коготь из пятки и пошёл к ближайшему дереву.

— Стой… — Туран снова быстро понял, что будет, но Никита на этот раз опередил его сопротивление.

Подойдя к дереву, он со всей силы ударился головой о ствол.